相传远在黄帝时大挠作干支，但是这个说法不可考究，因为中国历史传说差不多将所有发明，都说成在黄帝时代始创，大部分都既难以证实、亦难以否定。
天干共十位，依次是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支共十二位，依序是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
干和支各自有阴阳五行的属性，可以分开来用，也可以合起来一干一支，甲乙丙丁与子丑寅卯依次相配。
由甲子到癸酉，共十组。
天干又回到甲，再与第十一位地支戌相配，余此类堆，结果是到癸亥是第六十组。
干支组合，可以用标示年、月、日、时。
干指十天干：1甲2乙3丙4丁5戊6己7庚8辛9壬10癸
支指十二地支：1子2丑3寅4卯5辰6巳7午8未9申10酉11戌12亥
一、排年柱
（公元年数-3）/10的余数为干；
（公元年数-3）/12的余数为支。
举例：今年是什么年。
（2018-3）/10，余数是5，对应天干的戊；
（2018-3）/12，余数是11，对应地址的戌。
所以2018是戊戌年。
二、排月柱
月柱,即用干支表示人出生之年月所处的节令。注意月干支不是以农历每月初一为分界线,而是以节令为准,交节前为上个月的节令,交节后为下个月的节令。
阴历以十一月为子月，十二月为丑月，一月为寅月，以下依次为二月卯月、三月辰月、四月巳月、五月午月、六月未月、七月申月、八月酉月、九月戍月、十月亥月。但相者所说的十二月有所不同，是以二十四节气为标志的。
这样，只要知道了生日是阴历几月，就知道了生月的地支。
日柱,即用农历的干支代表人出生的那一天.干支记日每六十天一循环,由于大小月及平闰年不同的缘故,日干支需查找万年历。另外,日与日的分界线是以子时来划分的,即十一点前是上一日的亥时,过了十一点就是次日的子时.而不要认为午夜十二点是一天的分界点。
生日的天干地支的推算是非常复杂的。它是由古代相者定下了某一天的干支，然后依次推下来的。要知道生日的干支，只能查万年历，而且是阴阳历对照的万年历。如果不知道生日是阴历多少，都可以查万年历。
时柱,用干支表示人出生的时辰.一个时辰在农历记时中跨两个小时,故一天共十二个时辰。