这八个字分别代表着年月日时，如：辛卯为年，丁酉为月，庚午为日，丙子为时。
八字之“象”从组成来说，与《周易》的象不一样。《周易》是用阴阳二爻以及这二爻组成的卦作为“象”，八字是以汉字作为符号组成“象”。从这点上，八字易象更类似于中医之“象”。
它虽然是由汉字组成，但这汉字在这里其实只是一种象征符号，并不是一般的语言，也不是句子。它只是一个象。八字本质上与《周易》的卦是一样的，只不过它用汉字代替了阴爻和阳爻符号组成卦象面已。
八字易象（八字算命）的基本思想依据是天干地支代表了天地间的阴阳五行之气，是阴阳五行之气的符号。它们构成一个“气”的系统。阴阳五行之气之间有着生、合、克、化、冲的作用。
生辰八字，简称八字，是指一个人出生时的干支历日期。这其实和我们现在说的生日是一个意思。
干支历，其实就是用天干、地支来表示年、月、日、时。
十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
年、月、日、时，称为“四柱”，每柱两字，各用“天干+地支”表示，一共八个字，所以叫做“八字”。
早在汉代，就出现了以阴阳五行、天地干支为基础配合年月日的算命方法。这种算命术就是八字算命的雏形。
到了唐代，李虚中在年月日的基础上增加了时辰，正式确立了八字算命术。
§八字算命可以测出哪些内容？
利用四柱，推命者可以推算出一个人一生的命运变化，其中包括亲友、学业、事业、财运、婚姻、运程、疾病、灾祸、寿限等等方面的情况。
亲友方面，通过四柱能够知道父母、兄弟、姐妹、丈夫、妻子、子女等的状态、各自运程情况以及和自己的关系。
运程方面，通过四柱能够知道这个人什么时候比较顺遂和什么时候比较不利。
灾祸方面，通过四柱能够知道这个人的意外伤灾、有无官司牢狱、官司输赢、违法犯法等。
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