一个几乎没有什么军事力量，不参与欧洲和世界事务，决心偏安一隅的北美小国，百多年后，竟然完全主导了两次世界大战，并依照自己的愿望重新规划了战后世界秩序，成为地球上最强大的军事帝国。
一个多民族、多宗教、多语言的移民国家，原本没有什么著名大学和研究机构，上流社会的教育完全仰仗英国和欧洲大陆，百多年后却发生大逆转，赫然成为全球教育、科技、金融、学术、文化最发达的地区，成为全球最优秀人才首选之地，成为全球多方面创新之先锋和典范。
不管你是喜爱还是憎恨，是羡慕还是嫉妒，是崇拜还是轻视，是希望借鉴还是打算批评，美国200多年的兴旺发达和当代美帝国的全球霸权，都是无法回避的现实。
你可以说美国是天赐好运，是历史偶然，是机遇巧合，是误打误撞，你可以坚信美国终究必然衰败，甚至你可以现在就宣告美国已经衰落，可以认为美国没有什么了不起，甚至可以宣告美国是“邪恶帝国”。然而，美国霸权崛起的历史却总是从脑海和心中挥之不去，迫使我们思考再三。即使要证明她必将衰落或已经衰落，我们也要找到让自己信服的理由。
今天，当中国人和全世界开始热烈议论中国崛起和中国模式的时候，系统、深刻、全面检讨美国霸权崛起的历史，尤其显得必要和紧迫。“他山之石，可以攻玉”，大国兴亡之道，纵然没有必然规律，鉴察比较也理所当然。
我将美国200多年霸权崛起的“秘诀”或经验，概括为“八字真言”，即：制度、教育、科技和金融。
制度是根本，教育是基础，科技是先导，金融是工具。或许，任何国家要成为（或已经成为）富裕发达的强国，都必须（或曾经）遵循此八字方针。罗斯福、基辛格、克林顿或无数美国优秀人士都曾经以不同方式精辟总结过“美国模式”。简言之，美国模式就是：以个人主义为最基本价值理念，以主权在民和权力制衡为基本政治制度，以保障私有产权和自由市场竞争为基本经济制度，以实现个人自由、富裕、幸福为基本目标。
且让我简要分析一下美国霸权兴起的“八字方针”。
先说制度是根本。纵观人类历史，政治制度最根本的目的，是确保社会秩序稳定和创新活力。政治制度的设计和安排，既要确保社会政治和经济体系的稳定，同时又要确保让每个人能够最充分发挥自己的聪明才智、想象力和创造力。迄今为止的美国历史，证明美国政治制度成功实现了这两个最核心功能。一般总结美国制度成功之处，约有四端：其一，天赋人权和主权在民；其二，权力制衡和三权分立；其三，政治权力平稳过渡；其四，政府权力有限论，即主张小政府、大市场。
美国政治制度设计的精神理念源自新教信仰，学术思想源自英国哲学家和经济学家洛克、休谟、斯密和法国启蒙思想家，实际规划则归功于建国之父们的运筹帷幄，三大关键人物则是华盛顿、杰斐逊和汉密尔顿。
凡是对美国稍有了解之人，皆知美国人对华盛顿的尊崇可谓是无以复加，说是“造神”都不为过。我曾经严肃地请教美国历史学者：华盛顿对美国最伟大的贡献究竟是什么？答案既不是领军赢得独立战争，不是主持制定美国宪法，也不是全票当选美国首任总统（毋庸置疑，三者皆是盖世功勋）。美国历史学界和普通人民认为，华盛顿对美国最伟大和最持久的贡献是：第一，他坚定地主张军事力量必须受民选政府节制，独立战争刚一结束，华盛顿即向议会辞去总司令之职，解甲归田，绝无拥兵自重、成为军阀之念想，这开启了军事力量从不干预政治运作的先河。其二，他坚辞“美国国王”或“终身总统”的盛情，连任一届总统之后即归隐田园，这一伟大先例，给美国政治权力平稳过渡奠定了坚实基础。后世纵有“强人“出世，也不好意思或自觉没有资格胆敢超越华盛顿（后来宪法约束是另一回事，罗斯福连任三次是因战时特殊情况）。
次说教育是基础。比尔·盖茨有言：百年来美国能够始终雄踞全球创新最前沿，实赖美国优良的教育体系。时至今日，全球20所最好大学里，美国有17所，前50名大学里，美国占39所。过去半个世纪以来，美国造就了全球90%的诺贝尔奖得主，美国教育体系之理念和运作机制，确实最值得中国人民深入研究和谦虚学习。
美国教育的优越之处，约有六个方面：（1）精英教育和平民教育和平共存、相得益彰。最顶级大学（多数为私立）为国家和全球培养最顶级之人才，辅之以无数州立大学和市立大学（多数为公立），确保绝大多数人有上大学之机会。美国大学各具特色、各呈异彩，绝无今日中国大学“趋同”之弊。（2）确保教育机会公平公正。（3）坚持教师、教授和学者治校，绝无官员和官僚治校之弊。（4）极端重视本国精神、宗教、文化的传承和创新，尤其高度重视基督教精神和文化的弘扬，此为美国教育的灵魂。（5）无数伟大企业家深受新教伦理的熏陶，矢志不渝对教育和科学研究给予慷慨支持，19世纪之洛克菲勒和20世纪之比尔·盖茨，是最佳典范。（6）面向全世界的开放教育体系，吸引全世界最优秀之人才为美国服务。百多年来，全球数不尽的最优秀人才纷纷涌向美国，成为美国众多领域创新的先锋，实在是世界历史的奇观，也充分证明美国教育体系和制度安排的优越。
再说科技是先导。百多年来，美国科技创新为何始终能够引领世界潮流？原因至少亦有六个：（1）完善优质的教育体系（称得上是真正的素质教育体系）。（2）政府、企业、大学、民间智库等多层次的科研体系。（3）完善的科技成果——产权制度安排和激励机制。（4）企业对科研的极端重视和全力支持。早在1875年，洛克菲勒就创办了人类历史上最早的企业内部研究所。（5）鼓励创新、实验和失败的社会文化氛围。（6）支持技术创新的强大金融工具。风险投资、私募基金、对冲基金等等令人眼花缭乱的金融创新手段，实乃美国科技创新最重要的支持力量，以Google、Amazon、Yahoo等为代表的众多高科技精英企业，皆是风险投资的杰作。
最后说金融是工具，此工具最具威力。没有人否认金融创新对美国崛起的极端重要性，没有人否认今日美国拥有支配世界的金融霸权，没有人不羡慕美国金融创新的无限活力和无限利益。然而，这一切难道是天赐好运？甚至是天上掉馅饼或少数人的“阴谋”？当然不是。
金融是促进经济发展最伟大的利器，美国建国先驱们深谙此理。自立国之日起，美国就有明确的金融战略，发明人就是才华横溢的美国第一任财长汉密尔顿，他也是美国税收、金融、银行制度的总设计师。
美国金融史学者赖特（RobertE.Wright）和科文（DavidJ.Cowen）说：“是什么让美国和她的邻国如此不同？是什么让美国经济独领风骚？是美国人民很早就知道金融的极端重要性，是建国之父们从立国之日起就开始设计完善的金融体系。以汉密尔顿为代表的金融建国之父们深深懂得：金融才是拉动美国经济起飞的神奇天马，金融建国之父们就是那神奇金融马车的驾驶员和引航员。”