关于母亲，关于母爱，苏联文学家高尔基说：“世界上的一切光荣和骄傲，都来自母亲。”意大利文学家但丁说：“世界上有一种最美丽的声音，那便是母亲的呼唤。”我国唐代大诗人孟郊又说：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”母亲节正是为了伟大的母亲、伟大的母爱而设立的节日。
在古希腊，每逢1月8日这一天，人们一般都会举行仪式，向众神之母瑞亚致敬。这位瑞亚来头可不小，她是希腊众神之王宙斯的母亲。后来到了古罗马时期，这些活动的规模变得越来越大，庆祝活动往往持续三天之久。
但严格意义上来说，古希腊的母亲节跟现代母亲节根本就不是一回事。现代母亲节为的是对母亲表示感谢和尊敬，而古希腊的所谓母亲节更多的是表达对女神的一种崇拜之情。
今天，在世界范围内，主流的母亲节都是在五月份的第二个星期日，这个日期是由美国最先设立的。
1876年，美国南北战争刚刚结束后不久，人们都沉浸在失去亲人的悲痛之中。安娜·查维斯夫人在教堂中讲授美国国殇纪念日，在讲完了战争中捐躯的英雄故事后，她进行祈祷时说：“但愿在某一天，会有人创立一个母亲节，以纪念和赞扬美国与全世界的母亲。”
查维斯夫人为教堂服务了25年，在她逝世后，她的女儿，41岁的安娜，决定实现母亲多年来的愿望，创立一个母亲节。安娜先后写信给许多有名望的大人物，希望他们能够支持创立母亲节，以引领全社会关爱母亲，尊重母亲。开始的时候，她的信件几乎都石沉大海，但坚强的安娜从不气馁，继续向社会各界呼吁。
1913年5月，美国众议院一致通过决议，号召联邦政府的一切官员在母亲节这一天佩戴白色石竹花。1914年，美国国会正式命名五月份的第二个星期日为母亲节，母亲节正式诞生。
1934年5月，美国首次发行了母亲节纪念邮票。邮票上有一位慈祥的母亲，只见她双手拿着康乃馨，放在自己的膝盖上，欣喜地看着前面的花瓶中那一束鲜艳而美丽的康乃馨。随着这枚邮票的广泛传播，人们便把母亲节与康乃馨联系了起来，康乃馨也就成了象征母爱之花。每每到了母亲节这一天，人们总是将最美的康乃馨送给自己最美的母亲。
除了康乃馨之外，在母亲节当天，人们一般都会在胸前佩戴石竹花。石竹花的颜色也是有讲究的，那些母亲已经去世的人，需要佩戴白色石竹花，而母亲健在的人则佩戴红色石竹花。在这一天里，人们总会想方设法地让母亲开心，以感谢她这一年来的无私付出。最普通的方式就是向母亲赠送卡片和礼物。每一个母亲都会满怀喜悦的心情，接受孩子们和丈夫赠送的康乃馨或是其他礼物。在母亲节这一天，许多家庭都由丈夫和孩子们把全部家务活包下来，母亲不必做饭，不必洗盘刷碗，也不必洗衣服，她们会从日常的家务中完全解放出来，轻松愉快地休息一整天。不少家庭还有侍候母亲在床上吃早饭的惯例。
从二十世纪八十年代开始，母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。1988年，广州等一些争先进行改革开放的城市，开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为节日内容之一。
当然，中国人的母亲节更有中国自己的味道，除了赠送康乃馨给母亲之外，中国人还会以自己特有的方式表达浓浓的亲情，如为母亲做一顿丰盛大餐、为母亲洗脚，等等。人们在这一天除了孝敬自己的母亲之外，还会以慈善募捐、志愿服务的方式向更多的母亲回报亲情。
随着中国开放的程度越来越深，与国际日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节这一概念。如今，每到五月的第二个星期日，中国各个城市的花店都摆满了康乃馨，中国人和全世界其他国家的人们一道，以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。