科举制是古代最重要的选拔官吏制度。创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明，至清趋向衰落，历经1300余年。科举制度是古代官员录用的主要制度，十分有利于官僚政治的发展，唐代以后科举成为各个朝代首要的做官途径，中高层官员几乎都是科举出身。
科举制最大的优点是从根本上打破了豪门世族对政治权力的垄断，使整个社会更加开放。
而状元是科举中的第一名，是科举中的佼佼者，他们经过长期的艰苦奋斗，最终登上了榜单中的顶端，实属不易。自古以来，人们对状元们都报以赞许和崇拜，可谓荣誉之至。同时，科举状元对社会的影响也很大，有关他们的故事和美谈，至今都传颂不断，在各种场合和载体传播，形成一种特殊的文化。
作为最优秀的科举代表们，具有很强的代表性，通过分析他们的籍贯、出身背景、婚姻关系、政治遭遇和故事等，可以一窥这个国家和这个时代的性质。所以，状元郎的故事我们不得不看。比如宋仁宗皇五年的状元郎郑獬（xie）。
这个人很有意思，可以说是北宋众多状元中，最不怕事，也是最不畏惧的状元，他曾经大骂主考官。在常人看来，得罪了主考官，基本就意味着科举黄了，但结果呢？此人不仅没有被刷下来，而且还成了状元。
郑獬是湖北安陆人，出生于宋真宗乾兴元年。此人少年的时候，曾在随州大洪山苦读，有一天，郑獬读书读累了，睡着了，睡梦中他梦见自己变成了一条龙，在水池中洗澡。后来梦醒后，他去请教算命大师是什么意思，算命大师说这是要中“状元”。此事被记载在《大洪山志》中。
虽然此事有些神鬼之说，但也有一定的可信度，我们不妨将其看成是郑獬在大洪山苦读时，就构筑了一个状元梦，这其实是符合情理的。
后来公元1053年，宋仁宗皇祐五年，郑獬参加科举考试，果然进士第一，为皇祐癸巳科状元。
不过郑獬成为状元还有一个故事。
意思是骏马老了，甘愿让劣马跑在前面，鳌龙不灵了，是因有顽石压在身上，反正就是大骂主考官。把主考官气得翻白眼，十分嫉恨。
跟没想到的是，冤家路窄，在廷试时这个主考官又是主考官，心想报复的机会来了，这一回一定要让你小子落榜，让你为你的狂傲付出代价。
于是在判卷时，凡是答卷内容和风格与郑獬相似的，统统不予录取。可是后来拆封时，郑獬却中进士一甲第一名。这就是宋代考试的公正，因为当时试卷是弥封、誊录。郑獬能成为状元，真应该感谢当时完善的考试制度。
这个故事记录在沈括的《梦溪笔谈》上，可以说是有一定的可信度。从这个故事我们可以看出，北宋社会的开放和公正客观，考试制度完善，虽然郑獬辱骂了主考官，但最后还是获得了科举状元的名头，并不影响他的仕途，虽然遭到报复，但主考官并未得逞。
中了状元后的郑獬历任陈州通判，入直集贤院，度支判官，知制诰，享正三品，修起居注。
郑獬为官后，以强国惠民为己任，凡是有损国家和人民利益的事情，他都把个人生死置之度外，而且敢于向皇帝直言。宋英宗即位后，他按真宗乾兴年制度，治永昭山陵。此工程规模宏大，劳民伤财，动用库钱150万贯、细绢250万匹、白银50万两、民工46700人，开支极为庞大。郑獬上疏，请求皇帝体恤民情，从俭营造。最终，英宗采纳了郑獬的意见。
他在地方为官的时候，为百姓的痛苦大声疾呼，尽力为百姓排忧解难，深入所辖各县，访问民间疾苦。而且他还经常捐助救济百姓，结果家中从来都没有积蓄，一家人的生活也十分清苦。由于每日吃饭咽菜就是萝卜白菜，后人都说郑獬为“郑萝卜”。
他在仁宗、英宗两朝时，仕途一直很顺。但直言的官，总会得罪了，所以，到宋神宗的当政的时候，他因“极言进谏，议论朝臣”得罪过不少人，被贬至开封府。而且他还是王安石变法的反对者，不肯推广新法，结果为王安石所忌恨，被贬到地方为官。公元1069年贬到杭州。最终病死安州，时年五十一岁。
据说郑獬去世的时候，连安葬费都没有，子孙没办法只好将灵柩盖上蓬蒿，送进一座寺庙里停放。就这样一直停放了十年，十年后，郑獬的生前好友滕元发出任安州知府，闻知此事，急忙赶往寺庙里探视。最后，由滕元发用俸禄资助出殡安葬。