清朝道光年间，河南洛阳有个男子名叫张同生，心肠很好，但是脾气比较急躁，性子上来后说出的话很难听，他在镇上经营着一家冥店，售卖棺材和寿衣之类的冥物。
张同生不胜其烦，因为此事经常和父亲顶撞，父亲脾气也不好，被顶撞后气愤不已，说的话更加难听了，父子二人的关系越来越不好，互相看不顺眼。
冷静下来之后，张同生也十分后悔，认为自己不该顶撞父亲，他也知道父亲是“恨铁不成钢”，是一片好心，然而每次面对父亲的指责他总是控制不住，有些话会不由自主地脱口而出。
当天下午，店里来了个面带悲伤的客人，此人的年龄看起来和张同生相仿，长得又黑又瘦，手上有很多茧子，身上穿的衣服又破又旧，一看就是穷苦人家出身。
张同生急忙上前迎客，询问他有什么需求。
张同生听了安慰了他几句，然后带着他去挑选棺材和寿衣。
店里的棺材和寿衣分上、中、下三等，上等和下等能差出好几倍的价钱，张同生见男子不富裕，刻意带他看了几种中下等的棺材。
然而，男子却看中了一口上等的红木棺材和一件上等的绸寿衣。
张同生说出价格后，男子犹豫了片刻，最终却咬着牙定了下来。
他告诉张同生：“父亲受了一辈子的苦，从来没有享受过一天，我还未尽孝他却先离去了，子欲养而亲不待，即便是借钱我也要他风风光光地走！”
张同生听了很有感触，男子取了寿衣，交下棺材的定金后便离开了，扬言家里还有许多事要处理，棺材明天再来取。
当天半夜，张同生睡得正香，忽然一阵急促的敲门声将他吵醒。开门一看，外面站着一位清瘦的老人，只见老人脸色苍白，满脸愁容，怀中还抱着一个碎花包袱。
张同生揉了揉惺忪的睡眼，问道：“老人家，这么晚了有什么事吗？”
老人倒是很客气，拱手说道：“深夜打扰还请原谅，我是来看棺材的！”
张同生虽然感到奇怪，还是将他请进了店里，老人经过他的身边时，只觉得一阵凉意袭来，张同生情不自禁地打了个冷战。
进到店里后，张同生将店里的棺材和寿衣一一向老人介绍了一遍。
老人边听边点头，然后一一问了价格。
最后，老人面带歉意地将包袱打开，然后从里面拿出了一件寿衣。
张同生定睛一看不禁大吃一惊，这件寿衣不就是今天白天卖走的那一件吗？现在怎么在他的手上？
还没等张同生反应过来，老人不好意思地说话了：“掌柜的，这件寿衣是我儿子买给我的，我不是很喜欢，麻烦你给换一件吧！”说完这些，老人便从店里挑了一件最便宜的寿衣，说道：“这一件就不错！”
此刻，张同生已经意识到这个老人不是凡人，再一看，明亮的灯光下，老人竟然没有影子！他立刻打了个冷战，心中十分害怕，只得连连应承。
老人又说道：“他挑选的那口棺材我也不太满意，您看能不能给我换成这一个？”说完用手指了指最便宜的那口棺材。
事到如今，张同生终于明白了老人的良苦用心，对儿子定下的寿衣和棺材他并不是不满意，而是想为儿子省点钱啊！
看着老人清瘦的身躯，张同生不再感到害怕，反而觉得十分感动，老人死了都在想着自己的孩子，委屈自己也要减轻儿子的负担，真是可怜天下父母心啊！
对于老人的要求，张同生痛快地答应了下来，老人这才拿着那件便宜的寿衣离开了。
第二天，男子来店里拉棺材，今天是父亲的下葬之日，但是清晨的时候他却发现了一件怪事：父亲身上的寿衣换了样子！
于是，张同生将昨夜之事告诉了他，男子听了大吃一惊，接着便“哇哇”大哭起来，口中不停喊着：“爹啊，爹啊……”
待到男子的情绪稳定下来后，张同生将寿衣的差价退还给了他，但是依旧让他拉走了那口上等棺材，只不过是按照下等棺材收的钱。
这次生意，张同生虽然赔了钱，但是心里却感觉暖暖的……
男子走后，张同生关了店门，上街买了几样父亲爱吃的菜肴，又拿了一瓶好酒，准备回去陪父亲喝两杯。
从那以后，张同生的脾气温和了不少，再也没有和父亲顶过嘴，对其百依百顺，想着法子哄他高兴，父子之间的感情也得到了极大的改善。
同时，他也知道父亲年事已高，活不了多少年了，现在趁着他还在，能多尽孝就多尽孝，等人没了，一切都晚了……