古代的预测方法的种类繁多，六爻、四柱八字、梅花易数、紫薇斗数、奇门遁甲等，在此暂且不论其他方法，比较贴近大众流传较广的是子平术，民间称为算八字。
用四柱八字来算命，目前可以考证的就属唐朝的李虚中较早，他独以日干为主，却以年月时合看生克制化，旺相休囚，取立格局。根据八字中天干和地系五行生克关系，判断人一生吉凶灾害的福气。据说算的很准，当时的大文学家韩愈为他写的墓志铭中便留下“百不失一二”的评价。随着时代的发展，李虚中发明的这种占卜方法，从皇室流入民间，五代时期的徐子平继承并进一步发展了八字学说。
徐子平的确切生年已无法考证，只是他是一名隐士，心无名利，醉心于研究八字命理，不仅可以推测他人一生的轨迹，还发明了用八字推测六亲吉凶祸福的方法，完善了八字学说。此外他还将自己的许多占卜技术、编为各种口诀、诗歌、韵文等，对于后辈学习八字的理论是非常方便的，促进了八字学说在民间的发展和传播，他的这些研究成果收录在他所写的<<渊海子平>>一书中，这本书也是迄今能看到的最早的系统介绍八字理论的专业书籍，也有说徐子平后的徐大升完成了这本书，总之，这本书对后续的命理学界有着巨大的影响，很多人把八字论的方法尊称为“子平术”。
徐子平之后，八字渗透到了古代人们生活的各个方面。孩子一出生，就让算命先生算算有没有灾祸好不好养。再大一点，又要算一下孩子未来会如何，有没有出息，能否光宗耀祖，若命中注定将来能出人头地，哪怕拆房子卖地，砸锅卖铁也要供他读书，如果没有那个命，那就让他老老实实的在家务农。等到了娶媳妇儿的时候，那就更少不了算命先生来合一下两人的八字，才能决定两人是否能成婚。商人外出求财，也要算命先生算一下是否有财运，没有就不出去了；要是有，在哪个方向会发财。军人外出打仗时，也要算一算自己有没有生还有希望。读书赶考，要算一下今年的流年怎么样，应该忌讳些什么。当官的更是一刻也离不开算命先生，当上了官的，就要算一算这个官能当多长；没有当上官的要算一下自己什么时候有当官的希望。皇帝在用大臣时，要算一下准备起用的人有没有当大臣的命……
总而言之，对于中国人来说，八字算命已经成了生活中不可缺少的组成部分，即使到了当代，也能从很多事情中看到八字命理的作用，这个已在序文中略表，此处暂且不提。
随着时代的发展，八字理论方法也在不断的完善与发展，在子平法的理论基础之上，宋代的冲虚子、僧道洪、徐大升等人，又对八字算命术进行了改进；到了明代，军事家刘伯温、命理学家张神峰等人，结合实际应用，扩大了八字算命的运用领域，像【子平真诠】【星平会海】【滴天髓】等书更具有时代意义，到了清代又有沈孝詹、俞曲园、陈铁樵等一班人马，著书立说，颇有突破。
明末清初，正是社会变革的时候，西方科学深深的冲击着国内的传统八字算命学，有许多人起来批判八字算命的不科学之处，但仍有一些人努力吸取西方科学的长处，来发展八字理论与方法，如袁树珊、徐乐吾、韦千里等人，就在这一方面作了不少尝试。
解放以后，八字算命术基本被作为封建迷信扫进了垃圾堆，算命先生也受到了严厉的批判，关于八字在中国传统文化中作用的学术研究也被禁止，但千年流传下来的文化，自有它生命力所在，特别是改革开放的深入，社会上的算命现象越来越普遍，这里也确实有一些易学研究者对此进行了积极的贡献，从推广八字学的基础上，读者对他们是持一种肯定的态度，但从专业角度上来讲，他们标新立异，大多开创所谓的新型流派，也不断的著书立作，这其中有许多生搬硬套、硬扯关系的不当之处，会让学者产生越学越不会之感，观其原因，大体上分为两个方面，一是专业态度不够，古人大多穷其一生才会完成一本书，而现代八字研究者只研究几年，便会出产多本著作，难免会有所缺陷；另外一个原因便是利益驱动，出书、立传、开培训班，赚钱。
所以对于读者，那些相信命运的，建议不要盲目的去听信算命者的话，这里举例说明一些所谓的大师的推算方法“比如说测财运，大师说你去年应该破财了，但你否定他说你没有你去年发财了，大师就把手指一掐同时假装看一下命盘分析下旺衰【注意，这个形式只是让你调整思路先冷静下】。然后大师就会给你解释说：如果你去年发财了没有破财，那么你在去年以前的两三年内做过一件或者几件救助别人的好事，因为你做了好事所以去年的破财之灾就免了。同理，如果大师说你去年应该发财了，可你说你去年破大财了，大师同时也会说从命理上分析你去年应该是发财，你为什么会破财了，因为你在去年以前的两三年内做了不该做的事情，比如说你去参加葬礼、去参加别人家的婚礼、去参加别人家小孩子的月礼以及你做过不应该做的事情，比如说你去找xiaojie了，把运气给你破了，把你发财的运气给你破坏了。”其它还有很多，说中一两件事便把你HOLD住了，曲中原由，只能靠自己感觉。
对于想了解八字学的读者，笔者的建议是用辩证的角度去理解，看书的时候不要尽信书，古书虽然严谨，但很多理论放到现代社会也派不上用场，而现代所著的书，大多生搬硬套，更学不会什么，只是害人子弟罢了，更有参加培训班的学习者，其实培训班里，会有几个讲师的托，讲解命例的时候，主要是说他们，要轮到推你，一般就只推将来，不说过去，都是一些常用手法，这里便不一一表述。