将出生日期对照《万年历》，看此日期处于哪一年，即以其年之干支作为年柱，但应注意的是，年的开始必须严格以立春时刻为起点，而不是通常以农历正月初一或公历元旦作为一年的开始。如某人1994年2月5日生，查万年历为癸酉年阴历十二月廿五日，但再查立春却是在癸酉年阴历十二月廿四日酉时交节，那么其年柱就应该是甲戌而不是癸酉。同理若某人生于癸酉年阴历正月十二，查万年历得知癸酉年立春在正月十三辰时交节，那么其年柱应该算作壬申年而不能作癸酉，余仿此。
年柱是四柱之根，在柱中占有很重要的地位，如命书上常说某人是大溪水命，某人是霹雳火命，都是指年柱的纳音属性而言。
二、起月柱
月柱的起法，是以节气为交界，每交一节气（注意是节气而不是中气），则交替月柱，是即按太阳黄经之运行轨道，将一回归年分成十二分，用以标示四季寒暑之变化、五行盈亏之消息，命局十神之旺哀，在月令一字之分，故为四柱之提纲。
同年柱理，月份也是严格以节气交替时刻为标准的，而不论其阴历阳历平闰与否。参照《基础知识》篇中的节气与干支对照表，可知从立春到惊蛰为寅月，从惊蛰到清明为卯月等，如某人生于1993年3月3日即农历二月十一日，察万年历得知二月十一日位于立春和惊蛰之间，乃作寅月，知道了月柱的地支，再按下列“五虎遁年起月”表对照求出月干，如上例寅月对照表中年干癸查得月干为甲，即月柱为甲寅，余仿此。
五虎遁年起月表（以生月地支对照年干查月干）
三、起日柱
但是到了近代，受西方历法的影响，一些命理学家对日柱的起讫点有了新的看法，认为新的一天并非是从初子时开始的，而应该是从正子时起算，如近代著名的命理学家袁树珊先生，在其名作《命理探源》之中，就专文讨论过这个问题，袁氏认为在夜晚初子时之后正子时之前，日柱仍然按当天算，时柱却要算作下一天的子时（因为时辰已经交递）。袁氏之种说法，在近代影响较大，直到现在，仍然有一些命理学家遵从其说。
但是我们遍阅古籍，不仅是在四柱命理书中，而且在所有的奇门、八卦、紫徽、六壬等等术数典籍中，却查不到任何一例这样的算法，可见上述的这种观点，只是一种探讨性质，并非定论。今人邵伟华氏，在其《四柱预测学》一书中，批驳了这种观点，邵氏说：“这种说法不甚合理，又无古例可援，故舍去其分别，又经诸家检验，凡过夜晚23点（即初子时），即作第二天的干支计算日柱。”故我们可以认定，每一天的开始，确实是以初子时为分界线的，凡过初子时即算作新的一天，以此标准论断，方称确当。
既然昼夜交递是由地球自转形成的，那么可见每一天的开始，并不是全球一致的，而是以经度线为单位，由东向西逐渐移动的，我们可以想象，在北京地区中午艳阳高照的时候，地处西半球的纽约却正是灯火通明的夜晚，那么这两个地方的日柱究竟应该如何算呢？这个问题实际上就是一个日期交界点的问题，在现代历法中，规定以东经180度线为国际日期变更线，即每一个新日期的开始都从东经180度线开始，东经180度线位于中国之东的太平洋中央，与北京相差4个时区，也就是说，每一个日期，先从东经180度线起，逐渐向西移动，约4个小时后在太平洋西岸的中国大陆登陆，然后再掠过整个亚洲大陆，掠过欧洲、北美洲，绕地球一圈后回到东经180度线，于是又开始了新的日期。
从日期交界线的移动方向来看，每一天的干支交递大致是以中国为先，然后再逐渐交递东亚各国、欧美地区的日期干支，这种次序似乎与古人所谓的“日出扶桑”的观念颇为一致，这是一种很幸运的巧合，也许我们可以不必再花费精力去换算日期，凡推日柱，只须按公历日期（即国际日期变更线标准）计算就可以的。当然，日期的起讫点仍然是一个可以探讨的问题，还需要当代的命理学者们去深入研究。在新的可以值得信赖的标准出台之前，我们使用国际标准日期想必不会大错，何况这些繁杂的问题对于中国地区来说，是可以忽略不计的。
地球的自转与地球的公转（回归年）并没有固定的对应关系，所以年柱、月柱与日柱的排列，完全是随机的，同样的日柱，出生的年月不同，那么其哀旺、得失、制化关系也必定不同，从而形成了千姿百态的构架和趣向，由此亦可见，古人取日柱为元神，是很有道理的。
如果要计算日柱干支，虽然并非绝不可能，但十分繁琐无聊，最简单的方法是查万年历，如某人生于1994年6月1日，查万年历知该日干支为戊午，即日柱为戊午。
四、起时柱
时辰的划分，如同年中分月一样，只不过是将一天等分成十二个阶段而已，一昼夜计24小时，则一时辰合2小时整。其原则以太阳过上中天为正午，以太阳过另一半球中天（即下中天）为正子，加以精细的划分。初子时从晚23点整（真太阳时23点整，下同）算起，至夜半0点整为正子时，至第二天凌晨1时整交丑时，再至凌晨3时整交寅时，再至清晨5时整交卯时……再至晚21时交入亥时，夜23时交入下一个子时，轮流循环，如此类推。
中国各主要城市平太阳时差对照表
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真时与平时之差值表（用平时加减差值得真时）
注：1.如某年2月25日，某地平太阳时为7时5分，查表得2月25日时差为-12分54秒，即用7时5分减去12分54秒，那么此刻的真太阳时即为6时52分6秒。
2.由于公历年与回归年的差异，以及闰年与平年的差异，实际的时差可能是前一日或后一日的数据，其误差可忽略不计。
五鼠遁日起时表（以生时地支对照日干查时干）
起例：某男，北京地区生人，生于1994年2月11日上午6时
1.查万年历得知甲戌年立春在1994年2月4日，故其年柱作甲戌。
2.查万年历得知1994年2月11日位于立春与惊蛰之间，故其月份为寅月，再查表得到月柱为丙寅。
3.查万年历得知该日干支为戊辰，即日柱为戊辰。
4.北京地区上午6时为平太阳时之5:45'52''，查表得知2月4日的真平时差为-14分1秒，用平时减14分1秒，得到真时为5:31'51''，定为卯时，查表得到时柱干支为乙卯。
其四柱写作：
通过上面的步骤，推出四柱，以后再推出大运，取配十神，定出格局，就可以从事命理的推衍了。
五、排列大运
大运分顺行和逆行两种，故首先必须确定其顺逆，若男子阳年生人，或女子阴年生人，则为顺行大运；若男子阴年生人，或女子阳年生人，则为逆行大运。所谓阳年阴年，是指四柱中年干的阴阳而言，如甲年为阳，乙年为阴等。
如某阳年生男子（或阴年生女子），大运顺行，于寅月间出生，出生后7天零6小时交惊蛰节，那么即用7天零6小时乘以120倍，得20880小时，折合870天，即此人于出生后870天开始行运。
又如某阴年生男子（或阳年生女子），大运逆行，于寅月间出生，出生前7天零6小时交立春节，那么即用7天零6小时乘以120倍，得20880小时，折合870天，即此人于出生后870天开始行运。
某男，于1994年2月11日6时详诞，命运二局如下
年
甲戌
8岁2001/8/21丁卯
18岁2011/8/21戊辰
28岁2021/8/21己巳
38岁2031/8/21庚午
48岁2041/8/21辛未
58岁2051/8/21壬申
68岁2061/8/21癸酉
78岁2071/8/21甲戌
阳年生男子大运顺行，出生后22天21小时43分，即1994年3月6日3时43分交惊蛰节，以22天21小时43分乘以120倍，得2749天，即出生后2749天的2001年8月21日，虚8岁入第一步大运丁卯，以后每隔十年递入下一大运干支。
月
丙寅
日元
戊辰
时
乙卯
若为女子，大运逆行，则：
某女，于1994年2月11日6时详诞，命运二局如下
3岁1996/5/13乙丑
13岁2006/5/13甲子
23岁2016/5/13癸亥
33岁2026/5/13壬戌
43岁2036/5/13辛酉
53岁2046/5/13庚申
63岁2056/5/13己未
73岁2066/5/13戊午
阳年生女子大运逆行，出生前6天20小时27分，即1994年2月4日9时33分交立春节，以6天20小时27分乘以120倍，得822天，即出生后822天的1996年5月13日，虚3岁入第一步大运乙丑，以后每隔十年递入下一大运干支。
至此命运二局已完整排出，下面就可以正式从事命理推算了。
六、天干通变
（1）八字中心
八字的中心是日干，古人称日柱为“元神”，又称“日元”，又称“日主”，都是指日干的中心地位而言。在八字中，日干是代表自身的，其他各干根据其与日干之间的生克关系，被赋予一定的名称，即所谓的通变星。
日干对照他干
比肩
劫财
食神
伤官
偏财
正财
偏官
正官
偏印
正印
日干甲
甲
乙
丙
丁
戊
己
庚
辛
壬
癸
日干乙
日干丙
日干丁
日干戊
日干己
日干庚
日干辛
日干壬
日干癸
1.生我者为正印、偏印：其中以异性相生为正印，同性相生为偏印，如日干为辛金，他干见戊土，则为阳土生阴金，属异性相生，戊土则为正印。同理若见己土，则为阴土生阴金，属同性相生，己土则为偏印。若日干为庚金则恰恰相反。
2.我生者为伤官、食神：其中以异性相生为伤官，同性相生为食神，如日干为辛金，他干为壬水，则为阴金生阳水，属异性相生，壬水则为伤官。同理若见癸水，则为阴金生阴水，属同性相生，癸水则为食神。若日干为庚金则恰恰相反。
3.克我者为正官、偏官：其中以异性相克为正官，同性相克为偏官。如日干为辛金，他干见丙火，则为阳火克阴金，属异性相克，丙火则为正官。同理若见丁火，则为阴火克阴金，属同性相克，丁火则为偏官。若日干为庚金则相反。
4.我克者为正财、偏财：其中以异性相克为正财，同性相克为偏财。如日干为辛金，他干见甲木，则为阴金克阳木，属异性相克，甲木则为正财。同理若见乙木，则为阴金克阴木，属同性相克，乙木则为偏财。若日干为庚金则相反。
5.同我者为劫财、比肩：其中以异性相同为劫财，同性相同为比肩。如日干为辛金，他干见庚金，则为阴金同阳金，属异性相同，庚金则为劫财。现理若见辛金，则为阴金同阴金，属同性相同，辛金则为比肩。若日干为庚金则相反。
正官、偏官、正印、偏印、食神、伤官、正财、偏财、比肩、劫财等这些名词，统称为十神，又称六神，又称通变星。其中异名颇多，如偏官又称七杀，偏印又称枭神，劫财又称败财等。另外为记录方便，常用“官”代表正官，“杀”代表偏官，“财”代表正财，“才”代表偏财，“印”代表正印，“卩”或“枭”代表偏印，甚至用“亻”代表伤官，其实总不过是八字中的天干与日干生克的代名词而己。
（2）十神表象
命理学认为，人生在世，亦不过五行生克而己，所以八字中的十神，都被赋予了一定的现实意义。
印（正印、偏印）其表象范围大多与外在助力（“贵人”）、心理的寄托（精神或宗教信仰）、母亲、老师等有关。
吉象——较易得到师长的提拨或得到意外“贵人”的助力，生活较稳定，社会名望也会上升。
凶象——学业或事业有波折，生活不安定，名誉有损，或母亲有事。女性还可以影响其孩子。
官（正官、偏官）其表象范围大多与职位、名誉、权力、诉讼、事业竞争、上司与外敌、以及子女等有关。女性则与其丈夫或男友有关。
吉象——职位权力稳固或上升，官司易获胜诉或平反，学业或事业较顺利。男性较易获得子女尊重。女性的丈夫较有地位或权威。
凶象——职位、名誉、官司等不利，易发生是非争执，或兄弟姐妹发生刑伤。女性之丈夫或男友有不利事。
财（正财、偏财）其表象范围大都与财产、金钱、父亲、婚姻、妻子或女友等有关。
吉象——财运亨通，有比平时较多求财的机遇。父亲较有利，或容易交上女友，姻缘不错。
凶象——易引起财产或金钱纠纷，意外破耗，易发生感情破裂、婚姻危机，或对父亲不利
食伤（食神、伤官）其表象范围大多与理想追求、计划、文学写作、技术、公共关系、迁移调动以及子女、学生、下属、性欲等有关。
吉象——能积极追求学业或事业，显示比平时有较高的智慧和才能，事业较易成功、进步。爱情也较易产生和进展。女性较易怀胎生育。
凶象——聪明被聪明累，易产生上下级矛盾，引起官非诉讼；过度劳神而损身心；或盲目追求爱情而有损名誉及事业。易损伤儿子。女性则不利丈夫。
比劫（比肩、劫财）其表象范围大多与本身的事业、思想言行、决策、健康安全以及兄弟姐妹、同学、同事、朋友等有关。
吉象——事业心较强，勇于向不利环境挑战，易得朋友之助力。
凶象——易遭“小人”陷害，或受兄弟姐妹、同事或朋友拖累而破财，合作事业易散伙，或损伤妻妾。
七、地支循藏
（1）地支人元藏干
命理学上有天地人三元之说，天干为天元，地支为地元，人元则是指地支中所藏含的天干。十二地支，每个地支中分别藏着一个、二个或三个天干，即所谓地支循藏。
地支人元循藏表
子
丑
寅
卯
辰
巳
午
未
申
酉
戌
亥
癸辛己
甲丙戊
乙戊癸
庚丙戊
丁己
乙己丁
戊庚壬
辛丁戊
甲壬
为方便记忆，流传有口诀如下：
子藏癸水在其中，丑中癸辛己土同；
寅藏甲木和丙戊，卯中乙木独相逢；
辰藏乙木兼戊癸，巳中庚金有丙戊；
午藏丁火并己土，未中乙木加己丁；
申藏戊土庚并壬，酉中辛金独丰隆；
戌藏辛金及丁戊，亥藏壬甲是真踪。
地支循藏是命理学中极为重要的一环，做为职业命师，自然应该烂熟于心，若仅为业余游戏，亦不必死记硬背，看表格亦很方便。
（2）人元藏干配十神
得出了地支中所藏天干后，即按此天干与日干的生克关系取配十神，如前《天干通变》所述。例：
七杀
辛伤官
丁正印
戊比肩
甲七杀
丙偏印
乙正官
癸正财
八、命造格局
（1）定命造格局
一个八字在手，命局二局皆已排出，十神皆已取配，下一步的工作就是定出此八字之格局。定格之法，首看提纲，所谓提纲，即八字之月支，依月支与日干之生克关系而取格。传统上有所谓八格之分：
1.正官格：月支本气为日干之正官，即合此格。
癸未
戊寅
壬子
此造月柱乙卯，卯中乙木为日元戊之正官，且乙木又出现在月干，属明显的正官格局。
2.偏官格：月支本气为日干之七杀，为偏官格，又称七杀格。
戊戌
壬戌
辛丑
月支戌中所藏戊土为日干壬之七杀，且戊土又明现月干，属七杀格。
3.正印格：月支本气为日干之正印，为正印格。
丁亥
庚子
月支寅中所藏本气甲木为日元丁火之正印，且甲木又明现年干，故为正印格。
4.偏印格：月支本气为日干之偏印，为偏印格。
丙子
辛卯
月支寅为日元丙之偏印，故为偏印格。
5.食神格：月支本气为日干之食神，为食神格。
癸丑
甲子
己丑
月支子为日元辛之食神，故为食神格。
6.伤官格：月支为日干之伤官，称伤官格。
庚辰
月支子为日元庚之伤官，为伤官格。
7.正财格：月支为日干之正财，称正财格。
癸酉
辛酉
丙午
甲午
月支酉为丙之正财，故为正财格。
8.偏财格：月支为日干之偏财，称偏财格。
甲寅
庚申
月支寅为日元庚之偏财，故为偏财格。
以上八格传统上称为八正格，除了正格之外，还有所谓奇格。
1.专旺格：八字中某一行太旺时入格。
乙亥
己卯
以上为李鸿章命造，八字一片木气，属标准的专旺格。
2.从强格：八字中财官食某一行太旺，形成气势，日元虚弱，为从强格，亦称从格。
以上为台湾著名女作家三毛女士命造，局中食伤太旺，日元癸水虚弱，属从儿格（儿者我生，即食伤）。同理若命局官杀太旺或财星太旺，则成从杀、从财的格局。
3.化气格：日干虚弱，合月干或时干而化，称为化气格。
壬辰
辛亥
丙申
此为清太宗努尔哈赤之造，日元丙火虚弱，合月干之辛而化水，为化水格。同理化气格尚有化木、化火、化土、化金等几种。
以上八正格及奇格属传统上的划分，而在实践推算中，命造格局远不止这几种，必须用心揣摩，才能确定。
（2）命局喜忌
八字既有格局，则随格各有喜忌。
1.正官格，日元弱，喜比劫印星，忌财官食伤；日元强，喜食伤财官，忌比劫印星。
2.偏官格，日元弱，喜比劫印星，忌食伤财星；日元强，喜食伤财星，忌比劫印星。
3.正偏财格，日元弱，喜比劫印星，忌食伤财星；日元强，喜食伤财星，忌比劫印星。
4.正偏印格，日元弱，喜比劫印星，忌食伤财星；日元强，喜食伤官杀财星，忌比劫印星。
5.食神格，日元弱，喜比劫印星，忌官杀财星；日元强，喜食伤财星，忌比劫印星。
6.伤官格，日元弱，喜比劫印星，忌官杀财星；日元强，喜食伤财星，忌比劫印星。
7.从财格，喜食伤财星，忌比劫印星。
8.从杀格，喜官杀财星，忌食伤比劫印星。
9.从儿格，喜食伤财星，忌官杀印星。
10.化气格，其喜忌同从格。
实际上命格喜忌是一个很复杂的问题，以上不过是从常态分析，而命格之变化万端，在实践中须具体分析方能确定。
九、看命要诀
（1）先看日干强弱
一个八字在手，首先须看日干之强弱。判定日干强弱的标准依次有三，其一，以日干对照月支看是否得令，如日干为甲，若生于寅卯月，则为得令，若非寅卯，亥子辰未之月亦可。反之若生于申酉之月，则为失令。其二，以日干对照其余干支，看是否逢生助，若其余干支多甲乙寅卯，或壬癸亥子之类，为生助日干之神，则日干甲木可以得助。其三，以日干对照其余干支，看是否多克抑之神，如各干多见庚辛申酉之类，又或是多见丙丁戊己之类，皆为克抑日干或消耗日干之神，则日干虚弱可知。甲干如此，余干类推。
丁卯
此造甲生卯月，局中遍布寅卯，又逢子水之生，属日干极旺之命。
戊申
庚午
此造甲生申月，局中金来克木，火来泄木，属日干极弱之命。
戊子
此造甲生申月，虽有金克，但有比肩之助，印绶之生，属日干中和之命。
（2）次看命造格局
日元强弱既知，再结合其命造格局，就可以找出喜忌用神了。取格之法，古来就有很多，今人大都以月支藏干取格，简明扼要。具体方法可参看《格局喜忌》篇。
丁酉
戊午
戊午日元，诞于仲秋酉月，天干透出辛金，属于伤官格，日元戊土生辛金，过于泄气，幸喜日支午火，月干丁火，印绶生身，扶助日主，这种格局叫做伤官佩印，是一种非常秀美的格局。其喜神在官星、印星、比劫，而忌神则是财星，因为财星不但消耗日主，更要紧的是会克制印星，使印星不能生扶日主，那么日主也就岌岌可危了。
（3）再看用神喜忌
选取用神是八字论命中最关键一步，所谓“用神”，就是八字中日干（代表命主自身）最需要的东西。因此，取用神首先要看日干的强弱旺衰。日干如偏强则宜抑，如偏于弱则宜扶；知其所缺之点，则宜补其缺；知其受病之处，则宜去其病。即使日干较强，但气候过寒或过热，则需“调候为先”。总之，视日主所需要者而取之为“用神”。
日主的强弱主要是由月令来决定的，如甲木日主，生于寅月木旺之时，那当然很强，而戊土日主生于寅月，其势则弱。从月令初步判断日主的强弱之后，还需要参看日支以及整个八字的配合来决定，古人有“得时不旺，失时不弱”之论，即是说日主虽然在月令很强，但由于八字中其他干支不得力，仍然会由强转弱；而日主虽然在月令很弱，但由于八字中其他干支有助，也可以由弱变强。
日支与日主同一个柱，关系最为密切。如戊土日主生于寅月，是木最旺土最虚之时，日主最需要火来生助，那么戊坐午支，不但午火生戊土，还可使本来克制日主的月支寅木转化为火（寅午合化火），从而生助戊土日主，因此尽管戊土日主不得月令，但内有精神，可以反弱为强。
由此可见，对于戊土日主来讲，其用神就是火。如果大运走南方火地，即所谓用神得地，也就是一生最走运的时段了。命书中有说：“伤用神甚于伤日主。”用神乃八字“命理之总枢”。用神能卫日主，而日主不能卫用神。所以用神弱或受损伤，轻则“福泽不足”，重则“灾难重重”、“非贫即夭”了。
（4）终看大运流年
格局喜忌已经确定，用神也斟酌选取，接下来就可以推算大运流年，找出人生之中哪些时候是得意的，哪些时候是失意的，甚至是凶险的。仍以上造为例，早运行乙未、甲午，人生一帆风顺，地位名誉一应俱全，但中年以后，大运走入癸、壬水运，财来坏印，格局受损，自然就是一败涂地，半生事业付诸流水了。