有一种悲哀叫“君叫臣死臣不得不死”，而这个“不得不死”的悲凉中，还有一种是替皇帝挡灾而死。夜观天象的官员告诉皇上你前方有灾祸，皇帝不想死就要找一个人为自己挡灾。身为封建社会的最大boss，能为他挡灾之人自然不可能是宫中的哪个小太监，怎么说也得是三公的人物。当这些高官“很荣幸”的被皇帝选中时，他们能怎么做呢？
翟方进是汉成帝年间的丞相，此人出身寒门，是凭借才学和机遇走上相位的，并且在丞相的位置上一坐就是十年，可他为相的第十年却极其不太平。这一年是公元前7年，刚刚过完年的二月份就出现了火星与心星相遇的天文学事件。这件事放到今天只能吸引一批天文爱好者，或许连头版头条都占不上，但是在公元前的西汉，它足以令整个国家都惴惴不安。
平时在汉朝上空熠熠生辉的火星就如同被蒙上一层纱似的失去光彩，再一想前不久汉朝多个地方发生山崩、水灾，这是上天示警，难道要有大事发生。当时有谣言说这是皇帝要驾崩的征兆，这让皇帝汉成帝十分害怕。就在他惴惴不安的时候有一位叫“贲丽”的郎官登场了。他说自己善于星象，如今这样的天象虽说对皇帝不利，但只需找一个位高权重的大臣当替身就行。
汉成帝一听自然高兴，只要死的不是自己，随便是谁都可以。要说位高权重的臣子，还有人比丞相还有权势么？这样一想汉成帝马上召见翟方进进宫，为了让自己理直气壮一些，汉成帝指责他为相十年少有建树，反而不修品德导致灾害频频降临。如今国家盗贼众多吏民相残，就是天象示警，你还是自杀谢罪吧。
翟方进一听吓得面如死灰，他极力为自己辩护，可是皇帝是想让他为自己挡灾的，怎么可能网开一面。最终翟方进一步一步挪回家，却还是舍不得自杀。作为从勉强糊口的贫寒中走出来的人，翟方进舍不得这锦绣人间。他回家后看看这看看那，就是狠不下心。可是皇命如此，尤其是汉成帝没有听到翟方进去世的消息心急如焚，又派了好几拨人去催促，最后失去耐心的皇帝打开天窗说亮话了。
汉成帝说你今天若是自杀对国家就是大功一件，你的家人朕会照顾，死后哀荣也一点不少。但若是不自杀，就等着满门抄斩吧。听到这样的话翟方进还能有什么选择，万般无奈之下，他只能自我了结。
得到翟方进去世的消息汉成帝终于松了口气，但他还有些不放心，于是亲自到翟方进府中吊唁。直到亲眼看到棺木中的人，汉成帝才算彻底安定下来。这时他又想起翟方进平日的好处，如今又是替自己而死，这葬礼自然要风光大葬。翟方进葬礼上的很多物品都超过制度，谥号定位恭侯。
翟方进入土为安后汉成帝认为灾祸已过，又恢复了平时莺歌燕舞的生活。可是他却不知道若是真有灾祸是躲不过去的，在翟方进被逼自杀的同一个月，或者就是入土为安后的几天之内，汉成帝早起后突然身体僵直、口不能言，直接扑倒在床榻之上，皇帝中风了。接着不到一个月，汉成帝就在宠妃赵合德的怀抱中去世，成了反面教材的典型。若是真的有另一个世界，不知翟方进看到与自己前后脚进来的汉成帝，会不会讥讽一笑？
除了汉成帝，隋炀帝杨广也做过这样的事情，被他选中的倒霉蛋是杨素。杨素深得北周武帝宇文邕器重，在北周灭北齐的战争中表现出众。后来他投靠杨坚，参与了隋朝消灭陈国的战争，又平定匪患、大破突厥，可是说是隋朝的股肱之臣。更重要的是他在隋文帝晚年的夺嫡之战中选对了人，因此杨坚去世后杨素的恩宠更上一层。可就是这样的一个人，晚年却被杨广逼死了。而杨广逼死他的直接原因，竟然是太史官对杨广说隋地所属的分野将有重大的丧事发生。
分野是与十二星次相对应的区域，古时以十二星次的位置划分地面上州、国的位置。隋地所属的分野将有重大的丧事发生，不就是杨广自己的地盘上会有重大丧事发生么？封建社会最大的丧事就是皇帝去世，这样一想杨广毛骨悚然。
他当然不想死，于是就得找个人挡灾。这个人要有分量，最好还是自己看不顺眼的人。想来想去，杨广就把目光锁定了杨素。杨素从北周时期开始就是国之重臣，如今权势更是如日中天，就是隋炀帝自己都有些忌惮。既然需要一场重大丧事，那就让杨素帮自己挡挡霉运吧。为了行之有效，杨广改封杨素为楚公，因为楚地和隋地属同一分野。他在杨素生病后屡次派太医前去探望，每次还会赏赐众多珍贵药材。表面看，杨素依然是皇帝面前的宠臣。但是太医回宫后杨广关心的却不是杨素有没有好转，而是他什么时候能死。
杨素也是聪明人，他即便不知道皇帝拿自己挡灾，也知道皇上容不下自己了。他无限悲哀的对自己的弟弟杨约说：“我难道还要活下去么？”最后杨素不肯吃药一心求死，终于让杨广得尝所愿。
无论生前有多少威望都是人死如灯灭，更何况杨素还是替杨广挡灾而死的，因此杨广不会吝惜一些死后哀荣。只是杨素的儿子杨玄感在杨广远征高丽之时起兵造反，被镇压后杨素的家族被连根拔起。杨广虽说在杨素死后很多年才去世，可这结局，却并不比杨素好。