据说，唐朝有个叫张打油的，平常喜欢作俚俗诗。一天，大雪纷飞，天地浑然一色，张打油突然诗性大发，吟《雪诗》一首：
江山一笼统，井上黑窟窿。
黄狗身上白，白狗身上肿。
这首富于风趣、逗人发笑的打油诗，形象而夸张地描绘出了雪中奇景的特色。于是人们将此类俚俗浅露、引人开心的诗作叫作“打油诗”。张打油从此远近闻名了。
又一天，也是下大雪，张打油在一官衙墙壁上题了一首诗：
六出飘飘降九霄，
街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，
使扫帚的使扫帚，
使锹的使锹。
老爷升堂，见了墙上的句子大怒，便差人将张打油抓来。张打油委屈地说：“我怎么会做出这种乱七八糟的诗来呢!假如不信，你出个题目当场试试我的诗才如何”正巧当时南阳被叛军包围，向各处请求派兵救援，县太爷就以此事为题，命张打油作诗。张打油随即吟咏：
天兵百万下南阳，
老爷连声称赞：“有气魄!墙上的诗一定不是你作的`。”并催促快吟下去。张打油又吟道：
也无救援也无粮。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
喊娘的喊娘。
诗的格调与墙上的那一首一模一样，县太爷被逗得大笑起来，就把张打油放了。
这两首诗前两句还象像诗，而后三句俚俗并逗人发笑，其实这也是为人们所乐于传诵的原因。
发展历史
打油诗，内容和词句通俗诙谐﹑不拘于平仄韵律，要求的文学知识和格律不高，便于普通人口耳相传。同时是由于社会的动荡不安，人们对现实的批判，对社会的认识以及面对生活所表达的一种形式。打油诗，创造起来较易，便于广大人民群众接受，便于记忆等。打油诗流传开来。
宋代
宋代的广东有一为夫送饭的老妇，是个地道的乡巴佬。但她面对苏东坡挑逗性的诗句戏弄，应对自如，反唇相讥，出口成诗，尤为得体。诗云：“蓬发星星两乳乌，朝朝送饭去寻夫。”“是非只为多开口，记否朝廷贬汝无？”这首打油诗前两句出自苏东坡之口，后两句为老妇人所言。当时大名鼎鼎的苏东坡谪贬广东后，几乎家喻户晓，无人不知。显然，老妇人这两句打油诗是针对苏东坡的人生坎坷的，它揭了苏东坡的老底、疮疤，戳到了他的痛处。
清代
民国
鲁迅打油诗到了现代，更成为许多人的拿手好戏和取乐讽刺的工具，而且在内容和题材上发生了重大变化，开始反映现实生活，表现人民的思想、要求和愿望，具有鲜明的时代特点，但打油诗的艺术风格没有改变。如1927年以后，蒋介石统一全国，但各路御用文人依然我行我素，他们表面上道貌岸然，但实际上争权夺利，勾心斗角，各怀鬼胎。于是鲁迅先生写了四句《南京民谣》打油诗：“大家去谒陵，强盗装正经；静默十分钟，各自想拳经。”揭露国民党的内部摩擦，对他们伪装正经的行为进行辛辣的讽刺。格调幽默风趣，语言通俗如话，生动形象。解放战争后期，著名诗人袁水拍有一首《咏国民党纸币》的打油诗，也很有意思。诗云：“跑上茅屋去拉屎，忽然忘记带草纸，袋里掏出百万钞，擦擦屁股满合适。”这是对国统区通货膨胀的幽默讽刺，反映国民党的经济危机和政治黑暗。语言风趣逗人，俚俗可笑。
现代的打油诗是更具民间小调，和当地的风俗，人们脱口编出来的话，通过押韵的谐音来连接。有的是搞笑的，有的是歌谣还有的是讽刺性的等。生动形象描述时代的转变和一种社会现象。