“八字”也叫四柱（年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），下为地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），正好八个字，所以称为“八字”，因其原理基于与阴阳五行所以和“紫微斗数”等统称“五行术”。
地支五行属性
子（鼠）属阳水，正北方；亥（猪）属阴水，正北方。
寅（虎）属阳木，东北方；卯（兔）属阴木，正东方。
巳（蛇）属阴火，东南方；午（马）属阳火，正南方。
申（猴）属阳金，西北方；酉（鸡）属阴金，正西方。
辰（龙）属阳土，东南方；戌（犬）属阳土，西北方；
丑（牛）属阴土，东北方；未（羊）属阴土，西南方。
天干五行属性
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中央。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。
五行所主
木为仁，主精华茂秀，定贵贱也。
火为礼，主威势勇烈，定刚柔也，
金为义，主刑诛危难，定寿夭也。
水为智，主聪明敏达，定贤愚也，
土为信，主载育万物，定贫富也。
五行生克
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
天元指四柱中的天干、天元的推算，主要通过日干与其余三干的五行生克合化以及十神的衡量，对透出的所主之事作出强弱损益，命之贵贱的判断。
天干化合
甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火.。
天干化合主事：
干合者，有早婚之兆。
甲己合化土，为中正之合，主安分守己，重信讲义。若命局无他土，又带七杀，则缺乏情义，诡计多端，性刚。
甲日干合己，遇乙木，妻财暗损。丁火，衣禄成空.。辛金，贵显高门.，戊土，家殷大富。癸水，平生发福。庚金，家徒四壁。丙火，禄享千钟.
己日干合甲，遇丁火，他人凌辱。乙木，自己遭遇。辛金，家殷大富。庚金，孤寒白屋.。癸水，官职迁荣。
乙庚合化金，主仁义之合。刚柔兼备，重仁守义。若有偏官或坐死绝等弱运者，反固执己见，轻仁寡义。
乙日干合庚，遇丙火，蹇难。壬水，荣华。丁火，似春花之笑日。己土，满堂金玉。辛金，若秋草逢霜。甲木，麻麦盈仓。
庚日干合乙，遇辛金，暗损。丙火，相煎。丁火，如蛟龙得云雨，癸水，田园漂荡。壬水，财禄增减。戊土，不成巨富，逢壬水助方永保长年。
丙辛合化水，主威严之合。仪表威严，智力优秀。若带七杀或座死绝者，反性酷无情，乖僻寡和。女命逢支冲，合化之水，主性感纵欲。
丙日干合辛，遇戊土，成名。乙木，官爵迁荣。癸水己土，家门显赫。壬水辰土，祸败。辛日干合丙，遇戊土庚金，功名。
丁壬合化木，主仁寿之合，心地仁慈，长命多寿，妇命若命局水过旺泄木，则为淫欲之合。若座死绝者，酒色破家。
丁日干合壬，遇丙火，历年安逸。辛金，一进优游，富贵双全。戊土，活计消遣。癸水，生涯寂寞。乙木重重，财禄无成。庚金叠叠，功名莫望.。喜甲临辰，禄封双美.。喜己共酉，亦禄封双美。
壬日干合丁，遇甲木，多遭仆马.。辛金，广置田庄。丙火，英雄豪杰。癸水，辛苦经商。己土，佩印乘轩.。戊土，漂蓬落魄。庚金，皓首无成。乙木，青年不遇。
戊癸合化火，主无情之合，相貌俊秀，薄情乏义。男多抱玩世之心，女则多嫁俊夫。
戊日干合癸，遇乙木，终能显达。壬水，独自丰隆.。丙火，难寻福禄。庚金，易见亨通。己土，妻子有损。辛金，谋略为拙。
癸日干合戊，遇丙辛，一世多成败。甲己，历年劳心。丁火，仓库丰肥。庚金，田财殷实。乙木，官爵陆荣。壬水，财禄两全。辛金，财缘得失。己土，仕途蹭蹬。
地支的刑冲害合会等对日元产生着重大影响，地元中的月令（月支）对日元旺衰得地与否起着决定性作用。
地支三会
寅卯辰三会东方木，巳午未三会南方火，申酉戌三会西方金，亥子丑三会北方水。
地支三合
申子辰合化水，亥卯未合化木，寅午戌合化火，巳酉丑合化金。
生地半合
申子半合水，亥卯半合木，寅午半合火，巳酉半合金。
墓地半合
子辰半合水，卯未半合木，午戌半合火，酉丑半合金。
地支六合
子丑合土，午未合土，寅亥合木，卯戌合火，辰酉合金，巳申合水。
地支相冲
子午相冲，丑未相冲，寅申相冲，卯酉相冲，辰戌相冲，巳亥相冲。
地支相刑
单刑：
寅刑巳，巳刑申，申刑寅，为无恩之刑。
未刑丑，丑刑戌，戌刑未，为恃势之刑。
互刑：子刑卯.卯刑子，为无礼之刑。
自刑：辰刑辰，午刑午，酉刑酉，亥刑亥。
地支相害
子未相害，丑午相害，寅巳相害，卯辰相害，申亥相害，酉戌相害。
凡四柱地支中有六合、三合局，主人容貌姿美，神气安定，好生恶死，心地平直，周旋方便，聪慧疏通。合为吉神则吉，合为凶神则凶.，相生之合最吉，相克之合不吉，死绝之合则一生不得志。三合化局中，化吉为吉，化凶为凶。
天干合化者，秀气也；地支合局者，福德也。合中有克，指无论夫妻关系，朋友关系，有先好后坏，先热后冷，先合后分的趋向，合中有生，指无论夫妻关系，朋友关系，越合越好。柱中地支有合局，主人容貌姿美，神气安定，心地平直，周旋方便，聪慧疏通。合为吉神则吉，合为凶神则凶。相生之合最吉，相克之合不吉，死绝之合一生不得志。
干合支合，为和顺协调，一般为多吉小凶、刑、害、冲是命局干支不和顺的表现，大多为凶而小吉。具体要分析是合为喜还是合为用神所忌，刑，害，冲是用神有益还是有损。
图型解释十二地支的刑、冲、会、合、害
地支三合：半合是指三合中任二个地支出现。
申子辰合水局：生在申，旺在子，库在辰。多元化智慧，变化大，冷眼旁观，临时改变，冷漠自私。
巳酉丑合金局：生在巳，旺在酉，库在丑。指挥性佳，讲义气，外表威严较酷，有血光，肃杀之气，讲话会修饰。
寅午戌合火局：生在寅，旺在午，库在戌。热情，前热后冷，行动派，急性子。
亥卯未合木局：生在亥，旺在卯，库在未。幻想，不切实际，心地软，计画一堆，大部分无法实现。
三会的力量大于一切，例：日干属木，地支有寅卯辰，或只有其中二个+流年来组合而成三会。寅卯辰三会东方木，对身弱者有利，对身强者不利。会特別有事情。
寅卯辰三会东方木。
巳午未三会南方火。
申酉戌三会西方金。
亥子丑三会北方水。
地支六冲
撞击力，播种，很会做事，有执行力，有冲劲。冲动，意见不合，反目。走运逢冲则发，不走运逢冲则坠。太岁流年冲向命盘较严重，命盘冲向流年太岁则较轻。根忌冲，逢冲小心「财」。
子午冲：水火不容，情绪不稳定，脾气不好，个性极端。人缘很好，异性缘佳。较有发疯机率，脑神经衰弱的现象。子午的人通常都很漂亮。
丑未冲：爱追根究底，打破砂锅问到底，主观意识强烈。易赔钱，財库冲开，开销大。爱问，钻牛角尖。较会跟邻居吵架，女命易流產。
寅申冲：忙碌，閒不住，劳碌命。开车很快，较会走大马路。有车关，易生车祸。六亲较无缘，一辈子靠自己。（同伤官见官，一生大起大落）
卯酉冲：做事俐落，很敏锐，有第六感，眼睛锐利，人缘好，异性缘佳，心性不定（桃花冲），阴易近身。
辰戌冲：辰与戌属现金，库冲库，撞到事业宫的话，投资会失败。不服输，自圆其说，自找台阶。喜做老大，脾气不好，理由多，会將错就错，归错於別人，做事野心大，开销大。须注意婚姻问题。
巳亥冲：辩才无碍，口才佳，很会辩，爱聊天，常常祸从口出。追根究底，较会钻小巷，有车关。
有计划能力，合得来，会有收成，守成，同心协力，好沟通。
子丑合火、寅亥合木、卯戌合火、辰酉合金、巳申合水、午未合火
地支六害
分离（指人的生离死別），变卦，聚少离多，同床异梦，要收成时，会收不到。
子未害：个性极端，容易犯小人，易换工作。貌合神离，无话可说，会要求对方。（最严重的害，又称天地害，南北害）
丑午害：耐性差，容易生气，貌合神离。
寅巳害：是非多，无恩情（人情），易犯小人，冷眼旁观的态度，属驿马害，辩才无碍。如果离婚，也可能同住一屋檐下。
申亥害：是非多，无恩情，易犯小人。（比喻相见不如怀念，相见就吵，不见又怀念）属驿马害。
卯辰害：本身要注意，易遭周边亲人相害，杀伤力很大，好朋友扯后腿，兄弟无缘，手足无助，要他好，反而害他，愈亲近的人，反驳力越大。
酉戌害：与卯辰害相似，容易被近亲戏弄。（鸡犬不寧，哭笑不得，离婚率高）
地支之刑
精神方面的压力与挫折。
无礼之刑：子刑卯，卯刑子
没气质，眼光高，讲话没礼貌，说话不客气，不随便与人交谈，自视清高，看到不喜欢的人，他就不会去理会对方，脾气不好，没礼貌。刑中最凶兆，不孝不悌，相妒不睦，剋损六亲，妇人有此刑，翁姑不合，且易损孕。
恃势之刑：寅刑巳，巳刑申，申刑寅
做到累死，別人也不会感激你，替別人打江山。做憨工，没有恩惠。你有十分力，劝你留三分可收尾。你会嫌人，別人也会嫌你。做事可以做的成功，但只要有一小点做不好，就会被修理。性情冷酷薄义，易遭陷害及恶事发生，女子有此刑，易损孕。例：寅刑巳，巳做到流汗，被寅嫌到流口水，寅不懂得感恩。看寅、巳各在何处，各代表「谁」，即可推论出谁会对谁不知感恩。
无恩之刑：丑刑戌，戌刑未，未刑丑
太过有自信，过於猛进，易遭挫折，无恻隐之心。刚毅且易罹灾。妇人有此刑，易孤独。
例：丑刑戌，丑对戌太有信心，自认戌可帮己一切搞定，但往往事与愿违。
自刑之刑：
心里的憋闷，不知道要向谁说，找不到对象说，有话不想跟別人说，有话说不出口，在心里一点一点的累积。（尤其是亥月生者）明知不可为而为之，常拿石头砸自己的脚，会想不开，內心憋闷不知找谁诉说，自卑。「亥」若在月令更严重，酉，午较亥来得轻微，辰的自刑最轻微。
辰刑辰：固执，有原则，不喜欢別人左右他，喜欢独立，作老大，怀才不遇，做事有头无尾。
午刑午：好胜心强，不喜欢別人用话刺激他。个性极端，没耐性，健忘。属「马」者，喜欢別人拍他马屁，所以要说好听的话，要好好沟通。
酉刑酉：讲义气，较鸡婆，遇到懒散的人或不讲义气（不讲理）的人，他会生气，所以乾脆不说。太过热情，变成忧虑。
亥刑亥：聪明，智慧，明理。有事不说，鬱卒型。易有自杀倾向。
八字看命要诀
一、先看日干强弱
一个八字在手，首先须看日干之强弱。判定日干强弱的标准依次有三点。
1、以日干对照月支看是否得令，如日干为甲，若生于寅卯月，则为得令，若非寅卯，亥子辰未之月亦可。反之若生于申酉之月，则为失令。
2、以日干对照其余干支，看是否逢生助，若其余干支多甲乙寅卯，或壬癸亥子之类，为生助日干之神，则日干甲木可以得助。
3、以日干对照其余干支，看是否多克抑之神，如各干多见庚辛申酉之类，又或是多见丙丁戊己之类，皆为克抑日干或消耗日干之神，则日干虚弱可知。
甲干如此，余干类推。
甲寅丁卯甲寅甲子
此造甲生卯月，局中遍布寅卯，又逢子水之生，属日干极旺之命。
戊申庚申甲午庚午
此造甲生申月，局中金来克木，火来泄木，属日干极弱之命。
戊子庚申甲寅甲子
此造甲生申月，虽有金克，但有比肩之助，印绶之生，属日干中和之命。
二、次看命造格局
日元强弱既知，再结合其命造格局，就可以找出喜忌用神了。取格之法，古来就有很多，今人大都以月支藏干取格，简明扼要。
辛酉丁酉戊午辛酉
戊午日元，诞于仲秋酉月，天干透出辛金，属于伤官格，日元戊土生辛金，过于泄气，幸喜日支午火，月干丁火，印绶生身，扶助日主，这种格局叫做伤官佩印，是一种非常秀美的格局。其喜神在官星、印星、比劫，而忌神则是财星，因为财星不但消耗日主，更要紧的是会克制印星，使印星不能生扶日主，那么日主也就岌岌可危了。
三、再看用神喜忌
选取用神是八字论命中最关键一步，所谓“用神”，就是八字中日干（代表命主自身）最需要的东西。因此，取用神首先要看日干的强弱旺衰。日干如偏强则宜抑，如偏于弱则宜扶；知其所缺之点，则宜补其缺；知其受病之处，则宜去其病。即使日干较强，但气候过寒或过热，则需“调候为先”。总之，视日主所需要者而取之为“用神”。
日主的强弱主要是由月令来决定的，如甲木日主，生于寅月木旺之时，那当然很强，而戊土日主生于寅月，其势则弱。从月令初步判断日主的强弱之后，还需要参看日支以及整个八字的配合来决定，古人有“得时不旺，失时不弱”之论，即是说日主虽然在月令很强，但由于八字中其他干支不得力，仍然会由强转弱；而日主虽然在月令很弱，但由于八字中其他干支有助，也可以由弱变强。
日支与日主同一个柱，关系最为密切。如戊土日主生于寅月，是木最旺土最虚之时，日主最需要火来生助，那么戊坐午支，不但午火生戊土，还可使本来克制日主的月支寅木转化为火（寅午合化火），从而生助戊土日主，因此尽管戊土日主不得月令，但内有精神，可以反弱为强。
由此可见，对于戊土日主来讲，其用神就是火。如果大运走南方火地，即所谓用神得地，也就是一生最走运的时段了。命书中有说：“伤用神甚于伤日主。”用神乃八字“命理之总枢”。用神能卫日主，而日主不能卫用神。所以用神弱或受损伤，轻则“福泽不足”，重则“灾难重重”、“非贫即夭”了。
四、终看大运流年
格局喜忌已经确定，用神也斟酌选取，接下来就可以推算大运流年，找出人生之中哪些时候是得意的，哪些时候是失意的，甚至是凶险的。仍以上造为例，早运行乙未、甲午，人生一帆风顺，地位名誉一应俱全，但中年以后，大运走入癸、壬水运，财来坏印，格局受损，自然就是一败涂地，半生事业付诸流水了。