一共有两种方法。第一种方法就是纳音五行。这是在八字理论发展早期，主要是唐朝时期（该时期代表大师即李中虚，其代表作《李中虚命书》，大文学家韩愈曾经为李中虚写墓志铭），这个时期看一个人的八字五行属什么，一般根据出生的年来判断，论命以年为参考点或者说参考坐标，并且有口诀来判断五行。第二种方法，就是以日干（出生日的天干）来论一个人的五行。这是在宋代大师徐子平（因为他的缘故，八字算命术也称为子平术）发展了八字理论之后出现的，从那时起直到现在，论命以日干代表命主自己，以日干作为论命的参考点或者说坐标系。
八字藏干：即一组天干地支可以分解为三个部分即天、地、人。天干主外为阳、为天，地支主内为阴、为地，人在天地之间，因此地支所藏之干为人，所以天干为天元，地支为地元，地支中之干为人元。
子：子水中只含有癸水，癸水是子水的本气。丑：丑中含有己土、辛金和癸水，丑的本气是己土、金的墓库、水的余气所以含有此三种五行。寅：寅中含有甲木、丙火和戊土，寅的本气是甲木，是甲的禄地，又是火与土的长生之地，所以含有此三种五行。
卯：卯中含有乙木，卯木是乙木的禄地、本气。辰：辰中含有戊土、乙木和癸水，辰的本气是戊土，是水的墓库、木的余气，所以含有此三种五行。巳：巳中含有丙火、戊土和庚金，巳的本气是丙火，是丙火与戊土的禄地，金的长生之地，所以含有此三种五行。
午：午中含有丁火、己土，午的本气是丁火，又是丁火与己土的禄地，所以含有此两种五行。未：未中含有己土、乙木和丁火，未的本气是己土，又是木的墓库和火的余气，所以含有此三种五行。
申：申中含有庚金、壬水和戊土，申的本气是庚金，又是庚的禄地、水的长生之地，（在卦象中，也是土的长生之地），所以含有此三种五行。酉：酉金比较纯粹，只含有辛金，辛金是酉金的本气。
戌：戌中含有戊土、丁火和辛金，戌的本气是戊土，又是火的墓库和金的余气，所以含有此三种五行。亥：亥中含有壬水和甲木，亥的本气是壬水也是壬水的禄地，同时也是木的长生之地，所以含有此两种五行。
什么是八字根据生辰，以年月日时所得的天干、地支，其中每柱干支有两个字，四柱共计八字。书云『欲识三元万法宗，先观帝载与神功，坤元合德机缄通，五气偏全定吉凶。』想要了解宇宙一切事物之道理，须先观察天体运行所产生的自然现象，其次再观察大地配合天象产生气运之变化，从五行—金、木、水、火、土的消长来分辨对人有利或不利之因素。所谓三元：指天元、地元、人元所谓帝载：指宇宙现象所谓神功：指大自然之力量所谓坤元：指地球上生命现象所谓合德：地球上生命现象是配合天象运行之所谓机缄：指气运之变化都有相通道理所谓五气：指金、木、水、火、土所谓偏全：指往来消长所产生聚散多寡之现象所谓吉凶：吉即利也，凶即恶也中国八字命理学谈的是「气」，所谓「气」是来自五个不同方向的能量称为五行—金、木、水、火、土