所谓祖宗十八代是指自己上下九代的宗族成员，从小到大分别为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
上九代
鼻祖(始祖)：九世祖
远祖：八世祖
太祖：七世祖
烈祖：六世祖
天祖：五世祖
高祖：四世祖
曾祖：三世祖
祖父(爷爷)：简称“祖”，二世祖
父亲(爸爸)：简称“父”，一世祖
自己，简称“己”。“自己”是上九代与下九代的分水岭，不包含在“祖宗十八代”之内。
下九代
儿子：简称“子”，一世孙
孙子：简称“孙”，二世孙
曾孙(重孙)：三世孙
玄孙(元孙)：四世孙
来孙：五世孙
晜孙：六世孙
仍孙：七世孙
云孙：八世孙
耳孙：九世孙
上序依次为：父亲，祖父，曾祖，高祖，天祖，烈祖，太祖，远祖，鼻祖。
下序依次为：儿子，孙子，曾孙，玄孙，来孙，晜孙[kūn]，仍孙，云孙，耳孙。
从小到大为：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
人类的繁衍生息是相通的，各个民族都具有表示家庭成员关系的亲属称谓系统。亲属称谓指的是以本人为中心确定亲族成员和本人关系的名称，是基于血亲姻亲基础上的亲属之间相互称呼的名称、叫法。它是以本人为轴心的确定亲属与本人关系的标志。汉族的亲戚关系条理例分明尊卑有序。
祖宗十八代
自己之父～父亲
父亲之父～祖父
祖父之父～曾祖
曾祖之父～高祖
高祖之父～天祖
天祖之父～烈祖
烈祖之父～太祖
太祖之父～远祖
远祖之父～鼻祖
父亲之子～儿子
儿子之子～孙子
孙子之子～曾孙
曾孙之子～玄孙
玄孙之子～来孙
来孙之子～晜孙
晜孙之子～仍孙
仍孙之子～云孙
云孙之子～耳孙
这就是上下祖宗十八代。
祖宗十八的宗族成员：
上序称谓：
生己者为父母，
父之父为祖，
祖父之父为曾祖，
曾祖之父为高祖，
高祖之父为天祖，
天祖之父为烈祖，
烈祖之父为太祖，
太祖之父为远祖，
远祖之父为鼻祖。
即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
下序称谓：
父之子为子，
子之子为孙，
孙之子为曾孙，
曾孙之子为玄孙，
玄孙之子为来孙，
来孙之子为晜(读kun)孙，
孙之子为仍孙，
仍孙之子为云孙，
云孙之子为耳孙。
即：子、孙、曾、玄、来、晜(kūn)、仍、云、耳。
解释一
解释二
上序称谓：生己者为父母，父之父为祖，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。即：父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。书中说：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
下序称谓：父之子为子，子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（读kun）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。即：子、孙、曾、玄、来、晜（kūn）、仍、云、耳。书中说：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。“远祖者，几世乎，九世矣。”为证也！
远祖：远祖、太高、太尊、先、祖先、先君、先人、祖考等，皆可称远祖。
始祖：始祖、鼻祖，皆可称始祖。
高祖：曾祖的父亲。高祖、高祖王父、显考、长祖、高门等，皆可称高祖。
高祖母：曾祖之母，亦可称高祖王母。
曾祖：祖父的父亲。曾祖、曾祖王父、曾祖父、皇考、府君、太翁、次长祖、曾翁、曾门、曾大父、曾父、曾太公、大王父、王大父等，皆可称曾祖。
曾祖母：祖父之母，亦可称曾祖王母。
(曾祖的兄弟及兄弟之妻，称“族曾王父”“族曾祖父”，“族曾王母”“族曾祖母”)
祖父：父亲的父亲。祖父、王父、大王父、祖王父、大父、祖君、祖翁、公、太公等，皆可称祖父。对人称其祖父曰“家公”。称人之祖曰“尊祖父”。称已故祖父曰“亡祖”“亡考”“皇祖考”“府君”“先祖”“先子”“先亡丈人”等。称人之已故祖父曰“大门中”。
(祖父的兄弟称“从祖祖父”“从祖世父”“从祖叔父”“从祖王父”“伯翁”“叔翁”)
祖母：父亲的母亲。祖母、王母、大母、太母、祖婆等，皆可称祖母。称人祖母曰“尊祖母”。称已故祖母曰“皇祖妣”。祖父之妾称“季祖母”“妾祖姑”。从祖祖父之妻称“从祖祖母”“从祖世母”“从祖叔母”“从祖王母”“从祖母”“季祖母”“伯祖妣”等。
中国人“三姑六舅”，对本祖一脉上下或亲戚关系称谓有严格的规定，在现实中曾经出现过这样一个难题，一个上下差7代的晚辈不知道如何称呼比自己大8辈的长辈，出现令人难堪的场面。现在依据中国《汉语大辞典》、东汉的《尔雅·释亲》和《春秋公羊传·庄公四年》等史书考证，才确定了中国人本族内“上下九辈”的称呼。
附：《尔雅·释亲》：
01父为考，母为妣。
02父之考为王父，父之妣为王母。
03王父之考为曾祖王父，王父之妣为曾祖王母。
04曾祖王父之考为高祖王父，曾祖王父之妣为高祖王母。
05父之世父、叔父为从祖祖父，父之世母、叔母为从祖祖母。
06父之晜弟，先生为世父，后生为叔父。
07男子先生为兄，后生为弟。
08谓女子，先生为姊，后生为妹。
09父之姊妹为姑。
10父之从父晜弟为从祖父，父之从祖晜弟为族父。
11族父之子相谓为族晜弟。
12族晜弟之子相谓为亲同姓。
13兄之子、弟之子，相谓为从父晜弟。
男人的宗族称谓（拟）
14子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
15王父之姊妹为王姑。
16曾祖王父之姊妹为曾祖王姑。
17高祖王父之姊妹为高祖王姑。
18父之从父姊妹为从祖姑。
19父之从祖姊妹为族祖姑。
20父之从父晜弟之母为从祖王母。
21父之从祖晜弟之母为族祖王母。
22父之兄妻为世母，父之弟妻为叔母。
现代版亲属称谓表（请斧正）
23父之从父晜弟之妻为从祖母，父之从祖晜弟之妻为族祖母。
24父之从祖祖父为族曾王父，父之从祖祖母为族曾王母。
25父之妾为庶母。
26祖，王父也。
27晜，兄也。──宗族
28母之考为外王父，母之妣为外王母。
29母之王考为外曾王父，母之王妣为外曾王母。
30母之晜弟为舅，母之从父晜弟为从舅。
31母之姊妹为从母。
32从母之男子为从母晜弟，其女子子为从母姊妹。──母党
33妻之父为外舅，妻之母为外姑。
34姑之子为甥，舅之子为甥，妻之晜弟为甥，姊妹之夫为甥。
35妻之姊妹同出为姨。
36女子谓姊妹之夫为私。
37男子谓姊妹之子为出。
38女子谓晜弟之子为侄，谓出之子为离孙，谓侄之子为归孙。
39女子子之子为外孙。
40女子同出，谓先生为姒，后生为娣。
41女子谓兄之妻为嫂，弟之妻为妇。
42长妇谓稚妇为娣妇，娣妇谓长妇为姒妇。──妻党
43妇称夫之父曰舅，称夫之母曰姑。
44姑舅在则曰君舅、君姑；没则曰先舅、先姑。
45谓夫之庶母为少姑，夫之兄为兄公，夫之弟为叔，夫之姊为女公，夫之妹为女妹。
46子之妻为妇，长妇为嫡妇，众妇为庶妇。
47女子子之夫为壻，壻之父为姻，妇之父为婚。
48父之党为宗族，母与妻之党为兄弟。
49妇之父母、壻之父母，相谓为婚姻。
50两壻相谓为亚。
51妇之党为婚兄弟，壻之党为姻兄弟。
52嫔，妇也。
53谓我舅者，吾谓之甥也。──婚姻
在中国历史上，帝王常说的“九族”称谓是比较统一的，即“高、曾、祖、考、己、子、孙、曾、玄”。至於“祖宗十八代”的称谓，各个时代却略有不同，到了东汉的《尔雅·释亲》中才基本定型。代代视角：中华儿女、炎黄子孙，都有浓浓的寻根情结，所以族系渊源的重要性不可替代。一般家谱中记载了很多先人忧国忧民的爱国主义精神、自强不息的奋斗精神，以及追求真理的奉献精神等，这都是中华民族几千年来奋斗的结晶，对建设现代文明有重要的激励、训诫作用。