宋仁宗嘉祐二年（公元1057年），宋仁宗赵祯命翰林院学士欧阳修主持科举考试，这一年的科举太过璀璨，被称作“千年科举龙虎榜”，因为榜单上的人名，即使在千年以后，仍然如雷贯耳。
例如北宋最洒脱的文学家苏轼，以及他的弟弟苏辙；
例如唐宋八大家之一的曾巩，和他的弟弟曾布；
例如程朱理学的创始人、“二程”之一的程颐；
例如王安石变法的二号人物、北宋改革家吕惠卿；忠奸难辨的大政治家章惇；
还有那位为北宋时期收复两千里失地的名将王韶。
有人统计，这一榜，至少出现8位文学大家和9位宰相，可以说光耀整个宋朝。之所以会如此，一方面因为主考官欧阳修慧眼识人，另一方面也说明北宋文治的繁盛。
除了上面所说的9位，还有一位大人物，也出自“千年科举龙虎榜”，他的名气或许不如苏轼，但他给后世留下的东西，比苏轼等人要伟大得多，这个人名叫张载，后人尊称他为张子，他死后，享有从祀孔庙的待遇。
张载曾给后人留下22字的格言，成为一代又一代人的座右铭，它就是：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
以上22个字，被称为“横渠四句”。
张载，字子厚，父亲给他取名为“载”，出自《周易》中的“厚德载物”，后人称他为张子或“横渠先生”。“横渠”二字，是地名，位于今天陕西省宝鸡市眉县境内，这里是张载讲学的地方，也是他的长眠之所。
其实，张载本不是横渠人，他之所以来到横渠，和他父亲的死亡有关。张载生于长安，他的父亲名叫张迪，曾任涪州知州，张载家中有兄弟两人，弟弟比他小10岁。在张载15岁那年，父亲病逝，他带着母亲和幼弟，护送父亲的灵柩从涪州（重庆境内）到老家长安。当他们沿途路过横渠的时候，盘缠用完了。正巧西夏李元昊当时称帝，人们传言西北正在闹兵变。为避免打扰到父亲安息，张载和母亲商量，就在横渠把父亲安葬下来。一年后，张载回到长安，卖掉家中的祖宅，举家搬到横渠，守在父亲的身旁。
《宋史·张载传》记载：
少喜谈兵，至欲结客取洮西之地。
意思是说，张载年少时，也有少年侠气的一面，他喜欢“谈兵”，希望有一天自己能够带兵帮大宋收复失地。
21岁那年，张载遇到了一位改变他一生的大人物，这个人就是范仲淹。当时，正值宋仁宗庆历元年，范仲淹被任命为陕西经略安抚副使，主持西北防务。张载久仰范仲淹大名，他疾走数百里，终于找到了范仲淹，范仲淹一向礼贤下士，听闻有学子要来拜访自己，便和他深谈。
对于这次谈话的内容，史书没有记载，但却记载了另外一件事情。《宋史》：
以书谒范仲淹，一见知其远器，乃警之曰：“儒者自有名教可乐，何事于兵。”
当时，张载向范仲淹献出了《边议九条》，范仲淹对张载的见识非常欣赏。但是，范仲淹并没有夸赞张载，而是警告他：“你是一个读书人，应当致力于学业。为何要热衷于兵事呢？”
在两宋时期，重文轻武是时代主旋律，许多立下赫赫战功的名将（如狄青），照样被文官看不起。作为“政治完人”的范仲淹也不能免俗，他欣赏张载的学识，但不希望张载成为一个“兵鲁子”。
张载临别时，范仲淹送他一本书，张载一看，竟然是《中庸》。对于读书人来说，《中庸》满大街都是，范仲淹之所以要送他这本书，其实还是希望他能专注于儒学。
在文治巅峰的两宋时期，张载之所以能够光耀千年，范仲淹的这次警告功不可没。
张载回到横渠，从此开启了埋头苦读的岁月。至于张载有多用功，程颢、程颐评价张载4个字，那就是“苦心极力”，可见，张载的刻苦程度。
张载在自己的书房里写了一副对联，上联是“夜眠人静后”，下联是“早起鸟啼先”。他不仅自己刻苦攻读，对弟弟张戬也十分严苛，父亲去世的时候，张戬才5岁，张戬之所以后来能中进士，全依仗他的兄长张载的教诲。
转眼间到了嘉祐二年，欧阳修奉诏主持科举考试，这一年人才辈出，被誉为“千年科举龙虎榜”。若说这一年最悲剧的考生，莫过于年过半百的苏洵，他带着苏轼、苏辙两个儿子进京赶考，结果两个儿子高中，苏洵考了一辈子，却一直没有中第。除了苏洵外，还有两个大龄考生，第一个是曾巩，他少年时就被誉为“神童”，直到这一年他39岁才中进士。第二个就是张载，他“苦心极力”地读书，弟弟在三年前都已经考中，他却在三年后才有缘高中，这一年，张载38岁。
后人曾说，欧阳修是北宋文坛最牛的伯乐，这并不夸张，欧阳修当时肯定不知道，他选中的张载，会给后世留下多么深远的影响。
张载高中后，欧阳修把他的卷子拿给宰相文彦博，文彦博看完大为赞赏，决定在相国寺开设讲堂，让张载专门来讲学。其实，文彦博是在抬举张载，毕竟，不是谁都有公开露脸的机会的。
张载在相国寺讲了第一课，以《易》为题，就轰动京城，许多年轻学子深感震撼，第二天天不亮就争着去相国寺“占座”。可是，张载性格恬静，乐于成全别人，他当着众人的面说：
“比见二程，深明《易》道，吾所弗及，汝辈可师之。”
意思是说，我讲的《易》比较浅显，和二程不能比，如果你们想深度了解《易》，可请教二程。
二程，就是程颢、程颐兄弟二人，程朱理学中的“程”，指的就是他们。因为张载的推荐，二程名声大震。
虽说是金子总会发光，但笔者总认为，二程如果没有张载的推荐，若想取得后来的成就，很难不打折扣。
其实，张载和二程是沾亲的，按辈分，张载是二程的表叔。以张载当时的声望，他若想留在京师，难度并不大。但张载志在四方，他想了解民间疾苦，为百姓尽力。于是，张载向朝廷申请外放，后来他先后到祁州、云岩、渭州等地，为官一任，造福一方。
宋仁宗去世后，宋英宗只在位4年，北宋便迎来了宋神宗时代。而提及宋神宗，就不得不提王安石。当年，宋神宗登基之初，意气风发，他召王安石入京问政，王安石直接给他了一句：
“像唐太宗这样的帝王，我们就不要学习了，要学就学尧舜！”
宋神宗听完，像打了鸡血一样支持王安石变法。
熙宁二年，吕夷简之子吕公著推荐张载入朝，张载对宋神宗说：
“为政不法三代者，终苟道也。”
张载和王安石说的话一样，他也认为，宋神宗要做就做夏商周三代之贤君，只可惜，这样的话宋神宗已经从王安石那里听了一遍了，张载并没有得到像王安石一样的机会。
当时，宋神宗曾有意让张载协助王安石推行新法，但张载表示自己刚入京城，对新法还不了解。后来，王安石主动来找张载，希望张载能够支持自己。张载回答说：
“公与人为善，则人以善归公；如教玉人琢玉，则宜有不受命者矣。”
张载的意思是说，你只要为大家好，大家肯定支持你。但你要是强迫我跟着你干，恕我不愿受命。
其实，张载是在委婉地拒绝王安石。
张载虽然不是新派，但也不是旧派，因为他和王安石之间，并没有发生冲突。或者说，张载一直在避免这样的冲突。
不久之后，王安石担任宰相，张载被调离京城，派往浙东明州审理贪污案。很多人都认为，张载的长处是学问，如果把他调到某地去当学政，或许更合适。但王安石却让他去审理刑狱，个中缘由，不言自明。
张载先拒绝了王安石，所以王安石也拒绝张载。
后来，张载的弟弟张戬因反对王安石变法被贬，张载决定辞职，回到横渠，继续自己的讲学生涯。
其实，张载和王安石，都曾受教于范仲淹，范仲淹的思想中，有传统儒学的部分，也有“庆历新政”中变革的一部分。巧合的是，张载继承了前者，而王安石继承了后者。
此后九年，王安石虽然遭到两次罢相，但大多数时候都位高权重，但张载却一直隐于横渠，传道受业，很多学子不远千里来到横渠，只为聆听张载的教诲。横渠这个小地方，也因为张载的诞生，从此留下深刻的烙印。
中国古代三大思想中，佛道儒自有体系，但到了北宋时期，佛教和道教在不断发展，而儒学止步不前，人们除了重复孔孟之言外，很少能把儒家思想再次升华，这让当时的儒者们比较焦虑。
在漫长的摸索中，北宋中后期，儒家思想得到了一次淬炼，张载创立了“关学”，二程的开创“洛学”、周敦颐著“濓学”、王安石主张“新学”、另外还有朱熹的“闽学”，共同构成了宋代儒学的主流。当时称之为“濓洛关闽新”五大学说，这五大学说，再造儒学，给予儒学思想以升华。
同时，宋明时代，人们用儒家思想来解释宇宙本源，分为三大分支，即理、心、气。其中以二程和朱熹为代表的“程朱理学”影响最广。其次以王阳明、陆九渊为代表的“心学”也曾风靡一时。除了理学和心学以外，张载的“气本论”是第三分支。简单来说，张载认为，宇宙万物是由气组成的，万物只存在心态的变化，但气是永恒的。
赵馥洁曾认为：
张载在中国哲学史上第一次建立了比较完整的气一元论哲学体系，开辟了朴素唯物主义哲学的新阶段。
直到近代，人们才体会到张载学说的超前，终于发现了张载的伟大。
张载留给世家最著名的东西，莫过于他的四句格言，即：
在那个时代，很多人都在思索，读书的目的到底是什么，张载经过半生思索，他用上述四句话告诉大家。
这22个字言简意赅，千百年来，无数读书人都想写出一段超过这段话的文字，可惜都没成功。不管是古代还是近现代，不管是大儒、国家领导还是大学校长，在他们的发言稿上，总会出现“横渠四句”，横渠四句，已经成为中华民族万世的座右铭。
《宋史》云：
政事以敦本善俗为先……使人知养老事长之义，因问民疾苦，及告所以训戒子弟之意。
张载为官期间，重视用言行来劝人们向善，他尊老爱幼，体察民间疾苦，他训诫乡里子弟，希望他们能读书明理。
多年以后，张载辞官归横渠，他没有机会把自己的学说践行于天下，但他却在横渠这个小地方开始了实践。用他的话说就是：
“纵不能行之天下，犹可验之一乡。”
张载用多年的俸禄，在横渠买了一百多亩地，他把土地分成九块，按照《周礼》划成井田，自己留最中间的那块，其他八块分给没有土地的饥民耕种，他看着淳朴的乡民，乐在其中。
王安石变法失败后，隐居江宁，再不问朝政。但张载辞官后，他仍然在践行着自己的理想。
看待一个人是否伟大，不仅要看他得意的时候在做什么，更要看他失意的时候做什么。
张载在横渠数年，他以布衣的身份组织乡民兴修水利，灌溉良田，当他赤脚行走于沃野之间时，他的心情是多么惬意。
孟子说：穷则独善其身，达则兼济天下。张载官场失意，他本应该独善其身，可他却仍然坚持兼济“一乡”。因为他是一个儒者，一个令人尊重的思想家。
张载没有做过很大的官，但他通过不断的讲学，把自己的理念推广出去，这期间，有人刁难他，有人反对他，但他依然执着于传道，从某些方面来说，他不像传教士，更像一位苦行僧。
宋神宗熙宁十年，张载身患肺病，宋神宗召张载入京，张载到京后病重，辞官回乡，在路过临潼时，大雪纷飞，张载知道自己大限将至，于是沐浴更衣，坦然面对死亡。在第二天早晨，大雪依旧，只是，世间少了一位圣人。
张载死了，人们怀念他，然而，恍惚间，人们发现，张载似乎并未死去。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
张载去世约两百年后，文天祥在参加殿试的时候，写下了张载的22字格言，当年，他高中状元，后来，文天祥积极抗元，血洒刑场，成为中华民族永不磨灭的丰碑。
张载去世约六百年后，张煌言以横渠四句为座右铭，在明朝大厦将倾之际，毅然站了出来，他抗清22年，将国家、民族利益放在最前沿，张煌言最后舍生取义，成为了明朝最后的英雄。
在张载去世约700多年后，林则徐奉命南下，在虎门燃起熊熊烈火，他用自己的决心，践行了什么是横渠四句，虽然清廷无能，但林则徐却很高大。
抗日战争时期，无数中华儿女，抛头颅、洒热血，用血肉之躯去践行民族大义，张载他们或许不熟悉，但横渠四句，是对他们最好的诠释。
一千年过去了，张载的话，仍然被许多人引用，张载虽然不在了，但他的灵魂，已经成为数千年的精神坐标。