清乾隆皇帝爱新觉罗·弘历，这位18世纪中国最有权势的男人，在感情生活上不乏细腻和丰富。钮祜禄氏、乌拉那拉氏，还有魏佳氏，前者是皇帝的母亲，后面两位是皇帝的妃嫔。她们身处最高权力的风暴中心，在弘历生命中留下了深刻印记，成为《甄嬛传》《延禧攻略》《如懿传》等清宫剧争相演绎的对象
钮祜禄氏尽享恩荣
康熙四十九年夏，雍亲王感染“时疾”，福晋们多不愿接近。在此情况下，钮祜禄氏只好“奉妃命”，前往悉心照料，一连五六十个昼夜，亲王终于痊愈，钮祜禄氏由此得以留侍。康熙五十年八月十三日，钮祜禄氏在雍和宫诞下弘历。
弘历直到12岁时，才见到祖父康熙皇帝，地点就在圆明园。康熙皇帝“见即惊爱”，遂命于宫中养育。康熙嫡孙百余人，唯有弘历能与祖父一起生活半年多。接着，钮祜禄氏在承德避暑山庄外狮子园第一次见到康熙皇帝。史料记载，康熙帝天颜喜溢，称其为“有福之人”。
近20年含辛茹苦的命运，最终迎来根本性改变。雍正元年十二月，钮祜禄氏被封为熹妃。钮祜禄氏的家世也得以抬升，册文称熹妃“毓质名门”。
雍正十三年八月，雍正病逝，弘历继位为乾隆皇帝。44岁的钮祜禄氏被尊为“崇庆皇太后”，迁入专供太后养老的慈宁宫居住。未来的42年，她都要以皇朝第一贵妇身份尽享“以天下养”的恩荣。
悲情皇后乌拉那拉氏
乌拉那拉氏，虽贵为乾隆皇帝的第二任皇后，却生前不能享受宠爱，身后又被拒绝颁给谥号，境遇令人感慨。
乾隆还在藩邸时，就由雍正做主，将乌拉那拉氏配为侧福晋。乾隆即位后，那拉氏先被封为娴妃，接着升为贵妃。由于遭受乾隆冷落，一直未见育有子女。令人稍感欣慰的是，皇太后尚能站在她这边。
乾隆十三年，皇帝宠爱的富察氏皇后在东巡途中仙逝。在皇太后的催促下，那拉氏由娴贵妃升为皇贵妃，统摄六宫之事。
乾隆十六年正月十三，皇帝首次南巡的队伍通过正阳门，皇太后钮祜禄氏、皇后那拉氏一同在侧。两个月后，在杭州圣因寺行宫，皇帝在诗作中突然流露出对那拉氏的愧疚，“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投。圣湖桃柳方明媚，怪底今朝只益愁”。为了这一刻的回心转意，那拉氏等得太久了。乾隆十七年四月，那拉氏生下皇十二子永璂，后又生下皇十三子永璟。
乾隆三十年闰二月十八日，那拉氏和皇帝在杭州圣因寺行宫突然发生冲突。这是乾隆帝的第四次南巡，太后自然也在。那拉氏怒气冲冲地跑到太后面前哭诉，恳求能在当地出家为尼。众目睽睽之下，又从袖中抽出利剪，将青丝齐齐剪断。满洲风俗，只有丧夫立志不再改嫁的妇女才会剪发。那拉氏的乖张之举显然触犯大忌，皇帝随后将其先期遣送回京。
从野史的记载来看，大多认为乾隆到处寻花问柳，才招致皇后剪发抗议。按照乾隆后来的说法，则是那拉氏成为皇后之后“自犯过失”，自己都在包容隐忍，可谓仁至义尽。应该说，两人积怨之深绝非朝夕之力。
第二年五月，那拉氏历次所受册宝被全数缴回，包括娴妃、娴贵妃、皇贵妃和皇后各一份。由此，那拉氏的所有名分就此一笔勾销。当年七月，那拉氏含恨离世，时年49岁。这一天恰为中元节。
魏佳氏获皇帝特别爱怜
在那拉氏皇后行将40岁之际，乾隆皇帝的注意力开始转移到一批年轻的妃子身上，其中就有后来诞育嘉庆皇帝、被追赠为孝仪皇后的魏佳氏。魏佳氏虽然入宫较晚，但接连生下四男二女，成为后妃中诞育子女最多的人。乾隆三十年，晋封为皇贵妃，位号仅次于那拉氏皇后。
魏佳氏，系魏氏死后所赐满洲姓氏。魏氏原为内务府管领清泰之女，这是《仁宗睿皇帝实录》中的说法。也有人说，魏氏本系苏州女伶，以色艺俱佳为乾隆所宠。
皇贵妃魏氏病逝时，年仅49岁，最小的儿子永璘才11岁。乾隆内心十分悲痛。
乾隆四十三年，皇太后钮祜禄氏辞世已有一年。此时的中宫，还有谁能打理？这年九月，锦州生员金从善从御道旁进递呈文，请求皇帝为皇后那拉氏一事下罪己诏，还要他再次册立皇后。面对这种“从来所未有”的“狂诞悖逆”之辞，乾隆震怒不已：“朕春秋六十有八，岂有复册中宫之理！况现在妃嫔中，既无克当斯位之人，若别为选立，则在朝满洲大臣及蒙古扎萨克诸王公，皆朕儿孙辈行，其女更属卑幼，岂可与朕相匹而膺尊号乎！此更可笑，不足论矣。”
皇帝的意思很明确：一是自己年事已高；二是宫中没有合适人选；三是别行推选，则辈分相差悬殊，故立后绝不可行。事实上，魏氏去世后，就连总摄六宫事的皇贵妃亦不再选充。由此，魏氏成了乾隆在世时册封的最后一位皇贵妃。