这两句诗，出自宋朝人夏元鼎的《绝句》：
“崆峒访道至湘湖，万卷诗书看转愚。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
后两句从字面意思很好理解，就是耗费心力去做的事情未必成功，无意之间却会得到成功。不过，这首诗不止这一个版本，诗人的本意也未必如此。
夏元鼎是南宋宁宗时期的一个道士，他字宗禹，号云峯散人、西城真人，永嘉(今浙江永嘉)人。生卒年均不详。
据《宋诗纪事》记载：
元鼎博极羣书，屡试不第。应贾许二帅幕，出入兵间。至上饶，夜感异梦，弃官入道。至南岳祝融峯，过赤城周真人，求其指示，乃大悟因题诗云云。
夏元鼎虽然用功读书，可惜多次名落孙山。于是去地方大员那里做了幕僚。后来在江西上饶时。夏元鼎做了一个梦，于是改变自己的人生规划，决定去入道求仙。
他去南岳衡山祝融峰，拜访了来自赤城的周真人后，大彻大悟，写了两首绝句。第一首为：
世学金丹乱似麻，谩将心肾向人夸。眼前有药无人识，火里栽莲长道芽。
第二首就是我们最熟悉的这首七绝，但是版本不同，这一版是：
崆峒访道【屈尊乎】，万卷【丹】书看转愚。【着】破铁鞋无觅处，得【师】全不费功夫。
从这个版本来看，意思是寻找老师不易，没想到在这里遇到了“周真人”。夏元鼎这首诗明显是写自己悟道的感受。这首绝句中，不是诗书而是丹书，不是得来，而是得【师】。
得【师】也好，得来也好，都是指求道的不易。
夏元鼎第一首绝句的第一句写道：
世学金丹乱似麻，谩将心肾向人夸。
第二首绝句也写道：
万卷【丹】书看转愚。
找不到真正的老师，那么自己多读一些研究入道的【丹】书吧。《孟子·尽心下》说：“尽信书，则不如无书。”辛弃疾更为干脆，直接说：近来始觉古人书，信着全无是处。
得到的那些书呢？要不是看不懂，要不就是胡言乱语的假书，越看越糊涂。
因此在遇到“周真人”后，夏元鼎感慨万分：“【着】破铁鞋无觅处，得【师】全不费功夫。”今天终于遇到真正的老师了。
按照前言里的版本，第二句是：
万卷诗书看转愚。
第四句是：
得来全不费工夫
按照这个版本，似乎是说诗人作诗的不易。从夏元鼎经历来看，这个版本也许是后人把他悟道感慨的这首诗作了改编。
修改后，明显第一句有点不搭：
崆峒访道至湘湖
访道求师，和作诗有什么关系呢？暂且不论。
修改后的“万卷诗书看转愚，得来全不费工夫”，和陆游这两句异曲同工：
最好的诗句，不需要诗人的精雕细刻，自然天成之句，就是最好的。这种顿悟是你看多少书也得不到的。
从另一个角度来说，不读书不学习，可能偶得妙句，但是写出更多的佳作是不可能的。人有天赋，还要加上后天的努力。
夏元鼎这两句诗引申开来，正如王国维《人间词话》中的“人生事业三境界”。
其中第三种境界，出自辛弃疾《青玉案》：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
踏破铁鞋无觅处，正如：众里寻他千百度
得来全不费功夫，正如：蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
唐代黄檗禅师的《上堂开示颂》也有类似的表达：
尘劳迥脱事非常，紧把绳头做一场。不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
不经一番寒彻骨，不去踏破铁鞋，不去寻他千百度，未必能够：得来全不费工夫。
《韩非子·五蠹》中讲了一个故事：
宋人有耕田者。田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。
如果偶有所得，因此就做起了守株待兔的美梦，最终只能一无所获。
《西游记》中，孙悟空为了求长生不老之术，到处求道访师不成，流浪了八九年后，终于见到了菩提老祖。夏元鼎的这首诗，用在孙悟空身上倒是蛮合适的。
其实成功的偶然，出自于大量必然的试错。通过不停地尝试，才能走上一条正确的道路。我们平时讲到营销，常常会用到一个公式，流量乘以转化率等于成交量。