在1800多年的历史长河中，从斩妖除邪魔，到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。
（一）隐居山林拒做官寻仙访道创道教
“张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使夷民一跃成为道教的忠实信徒。”
第一代天师张道陵
张道陵祖先为汉开国功臣张良
说起张天师，自然就得提到第一代天师张道陵。他本名张陵，祖先也是一位大有来头的名人——西汉开国大臣张良，张道陵是张良的第八代玄孙，祖籍是沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。
据说张道陵的降生就充满了祥瑞之象。有一次，他母亲夜晚梦见一位天人从北斗魁星中降落到地面，有一丈多高，穿着一件彩绣的丝绸衣服，将蘅薇香交给她。一觉醒来，她发现衣服和居室有一股异香，一个多月都不消散，随即感有身孕。生下张道陵的那一天，有黄云覆室，紫气盈庭，屋中还有日月之光。所以，这一切都注定他有一个不平凡的一生。
少时入太学十岁遍读经书
张道陵少年时入太学（当时的最高学府），7岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。公元59年（东汉明帝永平二年），26岁的张道陵就被任命为江州（重庆）令，但是他素来喜欢黄老清净养生之道，认为当官“无益于年命”，就辞官退隐到洛阳的北邙山修炼了3年。
虽然他想清净，但是朝廷似乎不想让他清净，三番五次邀请他出山做官。比如说，公元80年（汉章帝建初五年），朝廷征47岁的他为“博士”（学官的名称），他“称疾不起”，也就是泡病号。要是知道他能活123岁，估计朝廷也不会轻易放过他了。公元89年（和帝永元元年），也就是9年后，皇帝虽然已经换了人，但照例又惦记着他，知道他有道，先是征他为“太傅”（位列三公的正一品大臣），后封为“冀县侯”，先后下了三次诏书，可张道陵仍然“耍大牌”，坚决不服从组织安排。而他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
惧怕皇帝骚扰隐居山林
也许是怕皇帝继续骚扰，张道陵干脆直接跑路走人，先是顺着淮河跑到了河南的桐柏太平山。到第二年的公元90年（和帝永元二年），57岁的张道陵开始踏上了漫长的寻仙修道之路。他带着弟子王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，张道陵炼起了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但据说他吃了自己炼的丹之后返老还童，变成好像30岁的年轻人。他还广传弟子，以符水给当地人治病。后来，他北上河南嵩山，在嵩山的一间石室里得到了“三皇内文”、《皇帝九鼎丹书》、《太清丹经》等书。
当然，张道陵周游名山大川并非盲目的自助旅游，而是寻仙访道，调查民间信仰，收集天文、地理、图书、谶纬之秘等资料，为日后的创教打基础。到顺帝年间，张道陵已年过90，在大多数人看来，他早就到了该写回忆录的年纪，但这时他却做了一个令人不可思议的举动——进入巴蜀，去开创他的道教王国。
（二）巴蜀传道纳夷民符箓消灾显神秘
张道陵为何选择远到巴蜀传道？这无疑与他在重庆做过官有关系，所以他了解当地的民俗风情，是自己的老根据地，知道这里的老百姓性格淳厚，容易被教化，并且名山也很多。
在巴蜀传道期间，部分西南夷流传着杀人祭祖的传统恶俗。为了使夷民“心修正道”，张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒——种民。当“弟子户至数万”，张道陵又设立了二十四个教区，任命祭酒等道官来管理道民，形成了天师道早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山，张道陵还做道书二十四篇，自称“太上玄元”。
东汉末年的顺帝年间（公元126-144年），当时的政治黑暗，瘟疫流行，张道陵创立了五斗米教，也就是后人所称的道教，由其子孙世袭相传，教民入道要交五斗米。这种宗教是以老子为道祖，道为最高信仰，符箓斋醮为手段，以追求长生不老和成仙为最高境界。
九天玄女化邪除煞灵符
张道陵没有让崇拜他的老百姓失望
中国最早叙述神仙事迹的著作《列仙传》里，还记载了张道陵与众鬼交战的详细场面。说的是八部鬼帅带领鬼众，盘踞在西蜀青城山巅。张天师佩戴盟威秘箓，前往青城山战鬼。八部鬼帅带领千万兵马攻击张天师，张天师以丹笔抵御，鬼卒皆死，鬼王困卧，叩头如捣蒜求天师饶命最后，张天师成功降服众多妖魔，救济了苍生。
到公元156年（东汉桓帝永寿二年），张道陵已经活到了不可思议的123岁高龄。这年的九月九日，他感觉“功成道著”，是时候离开了，于是效仿帝王传承的制度，将秘箓、斩邪二剑、玉册、玉印传授给长子张衡，并嘱咐道：世世代代由一人继承我的衣钵，非我家宗亲子孙不传。随后，他与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”了。
（一）乱世势起建政权政教合一收人心
“曹操的政治手腕也算玩得炉火纯青，但这次他打错了算盘，因为他的对手是张道陵的孙子张鲁，修道多年的张鲁自有逃出生天的‘妙计’。”
第三代传人张鲁
张道陵羽化之后，长子张衡接替了他传道的责任。也许是因为他父亲威名太盛的缘故，这位张衡流传到后世的记载倒不多，除了正常的传道济世之外，他也颇有乃父的风范——朝廷招纳他做“黄门侍郎”（皇帝身边下达诏令的大臣），他也推辞不就。
张衡之后，继承道统的是他的儿子张鲁，而这位张鲁，实实在在在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。而这也得归因于当时的乱世，给了张鲁一展身手的机会。
生逢乱世一展宏图
当时正值东汉末年天下大乱，农民起义闹得如火如荼。当时的益州牧（四川成都的最高长官）刘焉非常崇拜天师道，在公元191年（汉献帝初平二年）时，他任命张鲁为督义司马，与别部司马张修一起，挥师北上，袭击汉中太守苏固。将苏固击杀后，张鲁干脆一不做二不休，连一同并肩作战的张修也杀了，将他的部众收编下来，占据了汉中，随后建立了一个名垂青史的道教政权。
张鲁的老上级刘焉做梦都没想到张鲁如此生猛和不听话，但事已至此，他也无法阻止张鲁的雄心大略了。没多久，窝着一肚子火的刘焉死后，他的儿子刘璋要替父出一口恶气，竟然将气撒在张鲁的亲属上，将张鲁的母亲和弟弟杀了。
张鲁知道与巴蜀的刘家结下了梁子，随时会有被敌人攻击的危险。于是他一方面巩固边防，趁势消灭南部的豪强势力，另一方面加紧对天师道内部组织的完善，并逐渐推行“政教合一”的地方管理架构。同时，还组织发动群众，一边种田，一边练兵，两不耽误。此外，还大搞慈善事业，免费给路人施舍米和肉，但是规定“量腹取之，过取者有祸”。春夏季节，则禁止饮酒和宰杀牲畜。有后人评价，张鲁的地方政权与后来的人民公社制度有几分类似。
（二）妙计避难留后人重返祖山传经箓
龙虎山“宛如仙境”
在权衡局势之后，张鲁计划向巴中退却，手下的将领们都建议张鲁“坚壁清野”，将所有物资、粮草、仓库都烧毁，不留给曹操一粒粮食。这种想法在两军对垒时应该是极为明智的，但这时聪明一世的张鲁却犯起傻来，竟然说：“我本来就想归附朝廷，但一直没下定决心。这次我们退却巴中，避开曹操的锋芒，并非是出于恶意，物资粮草之类的，本就归国家所有，就留给曹操享用吧。”估计当时他的部下听了，非晕不可。要知道，把粮草物资留给曹操，就等于早点让曹操追上自己然后把自己杀掉一样。天下竟然有这样的傻瓜吗？其实随后发生的事情证明张鲁非但不傻，而且很有过人的智慧。
曹操对张鲁刮目相看
当曹操收到张鲁送的这份物资大礼时，做梦也想不到天下竟有这样的好事，这使得他对张鲁刮目相看了。这时候，其实仗已经没必要打了，曹操赶紧派了使者前去慰问张鲁，并且马上封官拜爵，拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，邑万户，同时封其五子皆为列侯。
曹操取汉中后对天师道恩威并重
曹操攻取汉中之后，对天师道首领采取了恩威并重的两手政策：一方面对张鲁及儿子拜将封侯，另一方面却想方设法削弱天师道的势力，将张鲁等天师道骨干北迁至邺城，以便更好控制。曹操的政治手腕也算玩得炉火纯青了，但是这次他打错了算盘，因为他的对手是张道陵的孙子张鲁，而修道多年的张鲁自有他逃出生天的“妙计”。
妙计逃出政局魔掌
首先，张鲁在申报“户口”上就偷偷做了手脚，并没有将他的两个儿子列在“户口本”上。所以，外界知道他只有5个儿子，连曹操也被顺利蒙骗，只封了张鲁的5个儿子为列侯。而被隐瞒的两个儿子中，很可能就有张盛。这样，张盛才有可能逃脱曹操的控制而返回龙虎山。否则的话，中国道教的历史就要重新改写了。
接下来，就要周密地计划返回的路线图了。如果直接走水路沿长江而下到龙虎山，自然省时省力，但是这个方案最大的问题就是不够隐秘。虽然张盛的身份还不为外人所知，但是保不齐有人告个密啥的，那就前功尽弃了。因此，选择一条迂回而隐蔽的崎岖之路，避开沿途兵丁，就成了上上策。一切准备妥当后，张盛从汉中秘密入川，然后辗转于贵州、广西、湖南一带山区，被迫当了一名出色的山区“游击队员”。更令人惊异的是，张盛还有超强的忍耐力，并不急于赶路，马上回龙虎山，而是耐心地等到三国归晋时，到西晋永嘉年间，才踏踏实实地回到祖爷爷的炼丹之地龙虎山。
自从张盛回归龙虎山，创建坛宇，招徒传教以后，其子孙世袭效法，修道传经授箓，不过数代天师仍然秉承隐居苦修的修道方式，行为处事非常低调。但是江南各地却掀起了信奉天师道的热潮，而且这股热潮延续千年，至今仍方兴未艾。
（一）符水作法降瘟疫斩妖除魔显神通
“张天师手握宝剑施法，关羽马上应召而来，这下把“叶公好龙”的宋徽宗吓得够呛，惊慌中竟然不忘讨好关羽，撒了一把崇宁钱给关羽。”
第三十代天师张继先
说起道士，人们首先想到的，就是身穿八卦衣，手持桃木剑，腰悬宝镜，画符念咒的张天师。而我知道张天师，就是从小说《水浒传》里开始的。
瘟疫肆虐张天师来朝禳疫
那是北宋仁宗嘉佑三年，京城汴梁瘟疫肆虐，老百姓伤亡惨重，仁宗为此减免税赋，大赦天下，以抗衡瘟疫，不料瘟疫反而越来越盛行。正当仁宗无计可施时，下面的大臣、参知政事范仲淹出主意，请出法力无边的张天师来开坛做法，以降瘟疫。仁宗大喜，遂命太尉洪信前往江西信州龙虎山，宣请张天师来朝禳疫。
洪太尉领旨来到龙虎山上清宫求见天师。上清宫是历代天师举行重大宗教活动的主要场所，源于道教祖师张道陵在龙虎山炼丹时居住的“天师草堂”。洪太尉没想到，主持真人告知天师不在宫中，而是在龙虎山顶或云游四海，行踪飘忽。洪太尉正愁如何得见时，主持真人说，太尉“志不诚”故不得见，洪太尉只好硬着头皮，独自上山求见天师以显心诚。
撞见的道童就是天师
一路上，洪太尉经历老虎和蟒蛇的惊吓后，只碰见一位骑牛吹笛的道童，仍不得见天师，只得怏怏下山。下山后才被告知，原来那位道童就是天师。洪太尉不但不信，反而认为是道士们戏耍他，因此极为郁闷。次日，早就憋了一肚子火的太尉游山时，行至“伏魔之殿”，竟不顾众道士的劝阻，打开“伏魔之殿”大门，从镇妖井里放出妖魔三十六天罡七十二地煞，遂闯下大祸。这些被张天师镇压又被洪太尉放出来的妖魔，正是《水浒传》里的一百零八将。还是洪太尉脑子转得快，他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。
水浒传故事的原型就出自这里
这就是《水浒传》第一回讲的故事《张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔》。事实上，小说《水浒传》里能降妖除魔的张天师，他的历史原型就是江西龙虎山天师府的第三十代天师张继先。而且，正如小说所写，宋徽宗年间，天下瘟疫横行，张继先“书符投大瓮贮水，以饮疫者，皆愈”。也就是说，他以符水降服了瘟疫。后来天大旱，皇帝又命他求雨，张天师听命做法，结果大雨接连下了三天。
后来，山西解州的盐池发生水患，宋徽宗再次要张继先做法驱邪。这次张天师同样出手不凡，“书铁符投池中，怒霆磔蛟死，盐课复常”，用铁符投入水中，一时雷电交加，降服了水中的蛟龙，治理了水患。后来宋徽宗好奇地问他用什么方法将蛟龙制服了，张天师说：“我派遣的是关羽，您想看的话我可以召他过来。”说完，张天师手握宝剑施法，关羽马上应召而来，这下把“叶公好龙”的宋徽宗吓得够呛，惊慌中竟然不忘讨好关羽，撒了一把崇宁钱（崇宁是宋徽宗的年号）给关羽，说就以这个封赐您吧。于是，后来世人也将关羽奉为“崇宁真君”。
（二）妙答徽宗悦龙颜封功受赏提地位
小时候的张继先完全没看出什么天师的风范，直到5岁时竟然还不会说话。但是，有一天他听见公鸡打鸣，突然开了口，而且一鸣惊人，因为他开口的第一句话就做了一首诗：“灵鸡有五德，冠距不离身，五更张大口，唤醒梦中人。”
到9岁时，张继先就继承了祖天师张道陵创办的道教——后来被称为正一派天师道，与金元时期北方兴起的全真道一起，构成了道教的两大派别。他降妖画的符，是一种似画非字的奇特符号，书写在纸、绢、木、石上，是天神的旨令，道士通过它来遣神役鬼，镇魔压邪，治病求福。道教自创建以来，就以符箓斋醮为主要活动方式，正一派天师道更是以此见长，又被后人称为符箓派。而历史上，关于历代天师做法来治理水患疫病、求雨抗旱等的记载，举不胜举。
宋徽宗赵佶
张继先与宋徽宗的精彩对话
法力无边的张继先与宋徽宗见过几次面，而且两人之间还有过一段非常精彩的对话。那是公元1104年（宋徽宗崇宁三年），张继先只有13岁。一见面，宋徽宗就问：“你在龙虎山，见过龙虎吗？”其实这句话问得很有玄机，看出宋徽宗的“狡猾”：要说没见过，说明你这位天师也太稀松平常了，连龙虎都见不到；要说见过，龙虎山里老有龙出没，说明有帝王之气，那皇帝对你能放心吗？所以说，这个问题是宋徽宗给张继先埋了一颗“雷”。
但是天师就是天师，张继先的回答令人拍案叫绝：“我在山里，老虎倒是经常见，只是今天才得以一睹龙颜。”其实张继先只是说了句实话，龙虎山确实有华南虎，新中国成立后还有老虎出没，只不过后来被人消灭了。而龙本就是传说中的动物，有谁敢说自己见过呢？
天师的话还巧妙地恭维了皇帝，自然令龙颜大悦。心情大好的宋徽宗趁机又问起了自己最关心的长生不老的话题，想让天师教教自己成仙的法术。这时张继先的回答又让人称奇了：“长生不老都是那些乡野村夫吃饱了没事干去鼓捣的，并不适合像您这样九五之尊的人去追求。清静无为，同尧舜帝媲美，才是您追求的目标。”
这次见面一定让宋徽宗刻骨铭心，也让他见识到道教正一派张天师的过人之处。从此，他对道教推崇备至，并将道士的地位提高到与县官同级的待遇。第二年，即公元1105年（崇宁四年），宋徽宗赐建给张继先一座府第，就是现在龙虎山上清古镇的天师府，至今已有900多年的历史。天师府也成了历代张天师起居和祀神之所，又是历代天师掌管天下道教事务的办公衙门。自宋以来，历代王朝的帝王对天师及天师府都有封赐，直至清朝、民国，这里的荣耀与显赫延续了近千年，其间从未中断。