书接前文，话说捕头岳银河受了县令祝凡武之托，骑快马赶回恩水县衙叫人来收拾坨恩镇恩边村的残局。一路不敢怠慢，马驰如风，不出午时就回到了恩水县衙。
县衙门口的守卫一看是岳捕头回来了，赶忙过来一人帮手牵马。
守卫道：“岳大哥，这是怎么了，祝大人呢？”岳银河撩了撩额前散乱的头发一脸疲惫道：“祝大人是让我回来叫人的，等会你就知道了。高总捕头可在衙中？”守卫道：“高总捕头正在衙中，你快去吧，别让祝大人等急了。”
岳银河进来第一句话就是：“抄家伙，叫人，走。”焦恭良起身道：“岳兄弟，你这是？大人和道祥没一起回来吗？”岳银河走过来端起焦恭良面前的茶盏仰面一饮而尽道：“是这么这么回事，快走吧。祝大人和道祥还在坨恩镇等着咱们带人去呢。”
高鸣棠和焦恭良不听还好，一听是怒火冲天，废话不多说，挽起袖子就各自去召集衙役捕快。让岳银河在大门口稍等片刻。果然是等了不大会儿，高鸣棠和焦恭良就各自带了四五十号人出来了，加一块儿有百十号人。守门的衙役问道要不要再去把下班回家的叫些来，高鸣棠说不必了，带这些人收拾坨恩镇那些猪狗足够了，再说也怕祝大人等急了。
高鸣棠、岳银河二人先带了三十名衙役分骑快马先行一步，焦恭良对坨恩镇一带颇熟，就由他带其余人等随后赶到即可。高鸣棠和岳银河他们走后，焦恭良对手下人道：“兄弟们，脚程都加着点，咱们大人最需要的时候，可不能给误了大事。出发吧！”这时候贾苏苏由两名丫鬟陪同着走到府门口道：“焦捕头，刚才我在走廊都听到了，路上小心点，快去快回。”焦恭良在马上冲贾苏苏一拱手道：“既然夫人您都知道了，那好吧，请在府中稍待，我等定将大人和道祥平平安安带回来。驾！”
祝凡武正在恩边村村北的凶宅里熟睡，贾道祥持剑护门，贾道祥听恩边村的村长白延廊说今天就要进献童男童女给那‘聚潮菩萨’，不由得担心起白五仓及其家人来。想把祝凡武给叫醒吧，又看他睡得那么香甜，实在是不忍心。不叫吧，又怕闹出人命。这样犹豫着犹豫着就过去大半天了，心里说武哥你可真能睡，再不起来我就要叫你去了。恩边村村长白延廊已经带了人去白五仓家中把白家夫妇打晕，抢了女童，准备带去聚潮菩萨庙午时三刻开祭。一行人路过祝凡武正在睡觉的‘鬼宅’之时，门口的贾道祥看到之后再也不淡定了，他冲进卧房喊道：“武哥，醒醒，他们要杀人了！”祝凡武除掉聚潮菩萨耗费了不少元气，只是当时不觉，现在一沾床就睡不醒的样子。他支起身揉揉眼道：“道祥，岳捕头他们回来了没有？”
贾道祥道：“要是回来我就不慌了，这不还没回来嘛，那个老家伙已经抓了那女娃娃往庙里去了。”祝凡武听罢立刻掀被下床道：“走，去救人。”他们刚走到街上，就听到了清脆而有力的马蹄声由远及近而来。
高鸣棠和岳银河人未到，声先到：“大人，我们来了！”贾道祥看到岳捕头他们已经率队赶到，几乎喜极而泣。他挥着胳膊喊道：“高大哥、岳大哥，你们可算是来了。”
等到了近前，高鸣棠及众人一一下马给祝凡武行礼，祝凡武道：“你们进村的时候，村口的护村队没拦你们吗？”岳银河笑道：“拦是拦了，被我们骑马冲开了。大人，我们来的不迟吧。”祝凡武道：“正是及时雨呀，不过也十分凶险，先不细谈了，走，速随我去菩萨庙救人。”村长白延廊此时已经将女童捆绑结实并蒙眼塞嘴，放到一个巨大的盘子里，由两名护村队员抬着准备往水里扔。这时有人发现了被点了穴道的雷灵圣使和两名护村队员，被点的穴位已经超了时辰，此时能够勉强说话了。只见雷灵圣使半躺在地上用不太利索的方式说道：“白，白村长，昨晚有人砸场子，就是白天来那小子，新来村里的那三个人中领头那个。”白延廊道：“什么！竟有此事，来呀，速去禀报里正舒大人，让他带人来，快。”两名护村队员领命骑马出发了。
他们刚走，祝凡武就带着自己的人马也杀到了。“白村长，听说你要找我。”祝凡武微笑着走过来道，高鸣棠和岳银河带人紧随其后。白延廊一看祝凡武来了，正要发作，又看到他身后的官差衙役队伍，感觉事情有点不对头。支支吾吾道：“你，你到底是什么人？”岳银河将腰刀一握大声道：“大胆恩边村长，见到恩水县令祝大人还不下跪。”白延廊闻听此言，吓了一跳。他面如土色道：“什么，你是县令祝大人？谁知道你是不是冒充的。”高鸣棠是个火爆脾气，他听白延廊这么说，袖子一挽就要上来揍他。白村长官威尚存，招呼一声身后不远处的一帮护村队员道：“这个县令是假冒的，都给我稳住。”那些护村队员毕竟是端着村长的饭碗，现在也一时分不清眼前的官差到底是真是假，只能硬着头皮先给村长壮胆。总捕头高鸣棠一看来了兴致道：“来来来，谁先来，还是一起上？”
舒富贵迈着王八步，瞪着老花眼来到祝凡武等人近前，定睛一看，吓个半死。他结巴道：“祝，祝，祝大人，您怎么来了？”然后扑通跪倒。白延廊道：“什么？他真是祝大人，完了，完了。”接着瘫软在地。他们一认怂，身后那些乌合之众自然就作鸟兽散。高鸣棠对衙役们道：“兄弟们，全绑了。”白延廊有一个得力手下，他并没有退去，而是跟着白村长跪在后面，准备晚上劫持官差换回村长和里正，或者直接救人。白村长小声对舒富贵说，晚上找时机反抗。舒富贵也小声道：“你打消这个念头吧，领头这几个人随便一个，就能把咱们打得找不着北。”这个得力手下听到后，自然也打消了念头。
祝凡武指挥手下将邪庙和法坛一应场所都进行了清理，村长白延廊和里正舒富贵羁押归案。手下护村队员也按照罪名大小一一查办。就在祝凡武发愁人手不太够用的时候，捕头焦恭良也率队赶到，祝凡武大喜。
祝凡武亲自抱着解救出来的女童，在贾道祥和焦恭良的陪同下，前往村民白五仓的家中。
高鸣棠和岳银河留在现场，负责处理恩边村此次邪庙事件的善后工作。
白家夫妇很是惊讶祝凡武的身份，接过女儿抚摸一阵之后，双双跪倒，向祝大人叩谢救命之恩。祝凡武将二人扶将起来道：“大哥，嫂子，今后好好过日子吧。”并吩咐贾道祥拿出了五十两的银票，让白家夫妇务必收下。白家夫妇无奈接过银票，自是千恩万谢。
幸好姚大人不是昏官，他了解到事情的来龙去脉之后，非但没有责怪祝县令，还给予了一定的嘉奖。并在回信中说，平功若有罪，则本府亦该同罪也。还表示，过不了几年，他就要退隐告老，扬州知府这个职缺，有很大概率会由扬州府辖区内政绩卓著的县令接替。让祝凡武安心治理地方，争取接替知府之位。
当天晚上，祝凡武做了一个梦，梦到影年道长肖凤天对他说，自己已经飞升羽化，到上天为仙。让他不要伤悲，一定要坚守初心，清正做官，为民造福。祝凡武被吓醒之后，发现自己出了一身冷汗。身旁的贾苏苏也被同时惊醒，祝凡武披衣起身对贾苏苏道：“娘子，我的恩师离世了。”然后径直朝着自己的‘道堂’而去。只简单一句话，贾苏苏已然明白丈夫的内心情绪，便不再多问，由他去了。祝凡武来到道堂之后，手写了一张肖凤天的临时牌位，焚香跪拜。纵然知道师父是上天为仙，想到天人两隔，从此再难真实见面，不免悲涌心头，伤感万千。......................................................................
与春玉搭伴的有另外一男一女，男的叫金承吾，是个落第的举子，因为家境殷实从不为生计发愁，心情郁闷之下，就想到处走走看看。女的叫蝶玲，是个钱庄掌柜的千金，性格与春玉相仿，自然是无话不谈的好闺蜜。金承吾的父亲与蝶玲的父亲是世交，两人自小就认识。金承吾本来不愿意到扬州府去见什么春玉的亲戚姚知府，用他的话说就是自己久试不中，看到当官的就来气。但他经不住两个女人的撒娇。便答应随春玉到扬州府一趟，条件是在姚大人那里不能超过三日。
春玉在信中说，要从水路来扬州。姚大人便早早派了得力手下到渡口迎候。姚大人派出去的人左等右等，前等后等，足足等了有四五日，也未见到有外地来的客舱。更没有见到一男两女同行的年轻人。韩氏在府中等不到春玉的消息也甚是着急，撒着娇责怪姚知府没有把辖区治理好，怕不是出了什么意外被歹人劫了去。她不这样想还好，一这样想欲发不能平复担忧，催促姚知府火速派人去找。姚大人让府衙师父去经办这件事，并通知了下属的几个县区。没过几天这个案子就传到了恩水县令祝凡武的耳朵里，他先是联络了周边几个县令，问他们是什么意见。其他县令都表示此为奇案，无解。并说这个案子如果谁能侦破，他们都拜他为大哥，无关年纪。绝不眼红知府大人对他的任何嘉奖。
收到几个同僚的回信，正在跟贾道祥练剑的祝凡武还剑归鞘，自言自语道：“这个案子看来只能由我来破了，望师父在天之灵护佑。”祝凡武把休假的高鸣棠、岳银河和焦恭良叫回了县衙，召开了重要会议。着重强调了州府境内存在的安全漏洞，传达了知府大人关于大力整顿地方治安问题之决心的护民精神。然后说从明天开始大家分头走访，力争快速查出关于案情的蛛丝马迹。经过三天的走访，案情仍然没有什么头绪和进展。这天清晨，祝凡武望着眼前车水马龙、熙熙攘攘的繁荣街道和远处山青水秀、风景秀美的古林宝刹不由得陷入了沉思。突然，他灵机一动，嘴角微扬。带着贾道祥快步回到县衙，传高鸣棠到书房来见。
祝凡武对高鸣棠道：“鸣棠，今天叫你来是有要事相商，本县附近区域可有较大的寺院庙宇吗？”高鸣棠一时还猜测不到县令大人的用意，只得回答道：“不瞒大人，这个卑职还真知道，距此不远的东南方向，咱们恩水与邻县照恩县的交界之处，有一座‘西圣寺’，历史悠久，香火鼎盛，善男信女络绎不绝。”祝凡武微微点头道：“你即刻随我前去西圣寺，备马。”高鸣棠道：“大人，就你我二人吗？”祝凡武道：“对，就咱们两个。”
两人骑马一路痴驰，午后便到了西圣寺正门前。由于此地正处在恩水、照恩、恩石三县的交汇之外，治安分管方面一直是模糊状态。虽然是在寺庙周边，但平日里的过往客商樵农，都是行色匆匆，都十分惧怕寺后的密林和险岭之处有灵妖或者强匪出没。祝凡武二人迎面看到有一位樵夫打扮的中年人走了过来，就打礼问道：“这位大哥，怎么今日这西圣寺大门紧闭，有违常理呀。”
祝凡武二人大迈步来到西圣寺的正门前，只见这西圣寺的大门巧隐在茂盛的枝林之间，油亮朱红的大门足有三米多高，甚是宏伟，门上排列有九九八十一颗碗大的金黄门钉，正中位置分左右各一个兽头吞环。祝凡武使了个眼色，高鸣棠上前用力叩响门环。“谁呀，这是，本寺近期恕不接待各方香客，说过多少次了，烦不烦？”从里边传来一句不太和谐的声音让二人眉头不由一皱。心说这哪像是出家人。接着有一个面目狰狞的大和尚来开了门，他五大三粗，手持戒刀，对祝、高二人怒目而视。高鸣棠正要亮明身份，被祝凡武的眼神制止。祝凡武道：“我二人是恩石县人士，一向敬仰贵寺的典一方丈，闻听他老人家登了极乐，伤痛不已，特来拜祭。”说罢从袖子里取出两张一百两的银票塞给大和尚道：“不成敬意。”
大和尚的脸立马就变得柔和起来，他接过银票挠挠头皮道：“不瞒二位公子，我们寺中的几位大长老发话了，不管是谁，不管什么事，生人绝不能进入寺内。要等方丈的后事处理完毕，再放开寺门。”“不过今天是我当班，大长老们这会儿都在灵堂做超度，你们过来在正殿的牌位那里上个香还是可以的，不过要快。”大和尚继续微笑道。祝凡武点头道：“那有劳师傅了。”说罢和高鸣棠闪身进了寺内。心中暗骂道：奶奶的，二百两，那可是我差不多半年的俸禄啊，要不是苏苏娘家经常贴补，这个县令还真干不起。寺内果然很寂静，走廊和院落里几乎看不到有人来往。只远远从后院的灵堂传来诵经击乐之声。祝凡武二人快步来到正殿，装模作样地给典一方丈的牌位上了香。然后快速地环顾四周，看看有没有什么异样之处。
高鸣棠提出来想再到寺内的一处花园看看，大和尚脸色一变道：“二位施主，放在平日，是要请你们吃茶品斋的，但现在是非常时期，请多担待。上了香，就请回吧。”高鸣棠正要理论，祝凡武道：“好，听师傅的。咱们走。”到了寺外，高鸣棠道：“大人，这二百两银子扔水里还听个响呢，这算啥？”祝凡武道：“钱不白花，寺里有问题。”高鸣棠知道祝凡武会道法，他自然不怀疑县令的说法。不解道：“大人看出了什么问题？”祝凡武道：“大殿之内血腥味弥漫，我走路的时候，特意踩了踩神像前的地砖，发现是空的，也就是说，下面有暗道。还有，佛家重地，按理说，就算没有祥瑞之光，也应该有和韵之气，但是本官开了天眼，看到整个寺院笼罩在浓郁的尸气之下，后院的灵堂处甚至有妖煞之气。”
高鸣棠道：“大人下一步打算怎么做？”祝凡武道：“本官严重怀疑春玉姑娘他们失踪之案与西圣寺有直接联系，这是间邪寺。先回县衙再做计议。”两人正准备上马，忽然从旁边的密林里晃出一个人来。【未完待续】