我们为什么会做梦，梦产生的机制又是什么？屏幕前的你一定为此疑惑过。
好，今天我们就从脑神经科学角度，来彻底的聊聊上述两个问题。
首先，先来看一张图片。
本来是不存在的白色三角形，我们却能清清楚楚的看到，这种现象叫做卡尼萨三角错觉，大家可能在网上还看到过许多类似的图片。这些图片都说明了，我们的视觉感知并不是对世界的简单反映，而是对它的有意义解释。
我们都知道，视觉感知始于眼球后部的视网膜，光线在这里转化成电信号，然后沿着视神经快速穿过脑部，到达脑的感觉交换机——丘脑。接着，视觉信息会被输送到脑后方的枕叶，传送给那里的视皮层。
为了产生图像，视皮层将处理信号的工作分成了多个部分，分别计算出距离、形状、色彩、尺寸和速度，最终建构出一个对于外部世界的解释。而且，人脑为了提高效率和节省能量，通常是先根据环境推测出一个模型，然后通过获取到的信号来填补这个模型。
这也就是卡尼萨三角错觉的生成原理，看到的白色三角形就是我们推测出的有意义模型。如果中间空白生成的是无规则的多边形，我们就看不到，因为它是无意义的，我们无法推测。
再看一个例子：研表究明，文字的序顺并不定一能影阅响读，比如当你看完这句话后，才发这现里的字全是都乱的。
怎么样，你是否发现句子的顺序已经被完全打乱，但这丝毫不影响阅读，因为大脑会走捷径预测出一个有意义的语句模型。
但这样的预测有时候会弄巧成拙。
这两张图片，猛一看，你是否会被吓一跳。但再仔细一看，就释然了。
再问一个问题：每一种登上方舟的动物，摩西都带了几只？
这个问题是在一次研究中提出的，如果你和这次研究中的大多数被试一样，你大概就会回答“两只”。但是仔细再读一遍，你就会发现正确答案应该是“零”，因为建造方舟并邀请动物上船的是诺亚，不是摩西。我们之所以答错，或许是因为这个问题和诺亚的事迹太接近了。我们一听到“登上方舟的动物”，就自动推测出了问题的其余部分，并武断的说出了答案。
脑神经科学家用功能性磁共振成像（fMRI）技术对上述的实验进行了监控，他们发现，无论是顺序颠倒的句子，还是摩西问题，如果受试者没有发现错误，他们的脑部活动和阅读正确句子的脑部活动是一样的，但如果受试者意识到了错误，会有更多的脑区被召集起来分析错误，其中前额叶皮层最为活跃。
也就是说，我们需要通过前额叶皮层的高级认知能力，才能察觉出大脑预测的模型和真实情况之间的差别，并且对其进行分析。
科学家做了许多类似的实验，最终得出，当我们观察世界时，脑中有两套系统共同塑造着我们的知觉。
其中的一套是无意识系统，它负责识别模式、根据这些模式预测将来，并决定如何将知觉的碎片拼接到一起，从而构建出一个统一而富有意义的解释。
另一套是有意识系统，它接收无意识系统的运算结果，在必要时加以审查，并根据由此得出的线索来制定决策。
两套系统是缺一不可的，无意识系统能提高我们的感知效率，使我们能快速的躲避突然冲过来的车辆，而有意识系统能提高我们的感知正确率。
但如果我们的有意识系统关闭了，会怎样呢？
2010年，一组神经病学家和心理学家召集了十七名前额叶皮层受损，而其他脑部完好的病人，用摩西/方舟的句子和其他类似的句子对他们开展了测试。
实验结果不出所料，这些前额叶受损的病人在辨别句子中的歪曲成分时，表现比健康的对照组差了许多。
除了特殊病患，我们每个人都会经历有意识系统关闭的时刻，就是我们每天做梦的时候。
根据科学研究，一个人正常的睡眠周期分为非快速眼动睡眠期和快速眼动睡眠期。
而在快速眼动睡眠期，是我们梦境最为生动和丰富的阶段。
科学家检测到，当人处于快速眼动睡眠期，睡眠中特有的脑电波“PGO波”会在三个地方出现，分别是位于脑干內的脑桥，丘脑中的视觉部分外侧膝状体，和视觉皮层所在的区域枕叶。
由此可以推测，这三个区域正在协同工作。
也就是说，在人做梦时，丘脑不再对来自眼睛的信号做出反应，反而和脑干、视皮层形成了一条新的视觉通路。
著名的梦境研究者，哈佛大学医学院的精神病学家约翰·艾伦·霍布森认为，这时脑干内的神经元会随机放电形成电信号，这些信号又多又乱，沿着丘脑一路直达视觉皮层。无论是丘脑，还是视觉皮层，都无法分辨信号是来自眼球还是脑干，它们只能和人清醒时一样，利用无意识系统，根据储备的知识和记忆，将各种碎片信号加工处理，形成一个完整统一，富有意义的故事，也就是我们体验到的梦境。
而在这个过程中，根据脑成像仪器监测，执行高级决策功能的前额叶皮层一直是处于静默中，也就是我们的有意识系统一直关闭着，这也就是为什么处于梦中，即使梦境再荒诞不经，我们也无法察觉的原因。
另外，脑干是我们潜意识系统的重要组成部分，有人说，梦境多数来自于潜意识，也不无道理。
不过梦也有一大类是例外，那就是“清醒梦”。做这种梦的人知道自己在做梦，也能任意探索这个幻想出来的内在世界。
为什么会有清醒梦这种东西呢？
还是和前额皮层有关。2012年，德国的睡眠研究者召集了一批会做清醒梦的人员，让他们在脑成像仪器的陪伴下入睡。当受试者进入快速眼动睡眠，研究者发现，在他们的大脑中，除了通常在睡梦中活跃的区域之外，他们的前额皮层也异常活跃。
大多数人处于做梦状态时，前额叶皮层都是关闭的，只有极少数人群。即使身在梦中，他们也能调用前额叶的反省、自控和决策功能，这时他们做的梦就是清醒梦。
至于具体原因不得而知。而且，清醒梦还是一项可以学会的技术，已经有人成功地用它来对付噩梦了。
最后，在脑神经病学史上，有一类很罕见的特殊病例，叫“脑脚性幻觉”，病因都是因为脑干的损伤而造成的，患者在黑暗中经常会看到形形色色，景象鲜明的幻觉。
例如一名11岁的男孩在看了一下午《哈利波特》之后，在傍晚天色灰暗的房间内，忽然情绪失控地哭喊起来。父母跑进房间，发现儿子正恐惧地浑身战栗。男孩说他刚刚看见了伏地魔，《哈利波特》里的那个反派巫师。而且他坚称看见的是真实的景象，不是做梦。第二天夜里，伏地魔再次出现。
医生对男孩进行了脑部检查，在他的脑干部位发现了炎症的迹象。后来炎症消退了，伏地魔也就消失了。
所有的脑脚性幻觉病人都有两个共同点，一是他们夜里做的梦都格外生动，二是他们的幻觉往往都出现在黑暗环境中，一旦开灯，幻觉就会消失。
那为什么会这样呢？
之前我们知道，梦的源头就是脑干，正常情况下，当我们进入快速眼动睡眠阶段，脑干才会开启梦的视觉通道。
但患者的脑干因为受损而失去控制，当患者置于黑暗环境中时，因为正常的视觉通道在黑暗中感受不到任何信号，脑干就提前开启了另一条视觉通道，幻觉也就随之出现；而当黑暗被光亮代替，正常的视觉通道有了信号输入，幻觉也就消失了。这和梦形成的机制非常相似。
其实，无论是我们看到的真实景象，还是梦境，亦或幻觉，本质上都是相同的，都是大脑内神经信号经过视觉皮层处理后得到的结果。