手相的主要作用更全面细致的了解现在的自己，和看清现在。
阴阳五行之气化生天地万物，人禀命于天则有表候于体，一切外在体表特征均蕴含着不同的命运信息，所以古人认为只要把握规律即可从面部特征透出的信息推算出人之富贵贫贱及命运休咎变化。
看面相的时候，实际上都结合了手相的一些特征。
因为人的相貌是一个整体，不可能在谈论面相时不涉及到手相，但专门看手相者，虽然也会结合面相，基本上是以手相为依据，为人预断吉凶祸福。这是什么原因呢？
古代相书经典讲，手相全具人的基本面貌。用现代的语言来说，就是认为手的形状、厚度、纹路等等，反映了人的整个信息。
清代有一位相术名家右道人对手相法颇有研究。据他的看法，人的手纹有的散乱、粗俗，有的则细腻秀美，自然而然地构成了一种形状。这都是自小从胎内先天带来的。正因为是先天的，所以都与吉凶祸福联在一起。
一般般来说，贵人的掌纹都很清楚，而且都天然构成某种字形，其文理光莹玉洁，端端正秀美。而粗俗之人，其手要么无纹理，要么纹理粗、断，杂乱无章。
人的手足就像树木的枝干，手掌上有纹路，就如同树木有纹理。一棵树有奇特的花纹，这棵树就是奇树。
判别手纹的好坏总的来说有下面几条标准：
其一：有纹者贵于无纹者。
有纹路的人比没有纹路的人，命运要贵重。
其二：纹细而深者优于纹粗而浅者。
相书都认为手纹面深者多半吉祥，反之，手纹粗而浅者多半主贱。
其三：手纹有形状者优于杂乱无章者。
一般地说，贵人的手大都不飾节、基自如玉，其直如树干，其软如绵，堂纹清委，自然组成一定的形象。命贱的人手相硬如树枝，其上多节无纹，即使有纹也多半又粗又浅。
上述三条都是看手相的一般原则，手相术的内容很细致，远不是这三条能够穷尽的。手相术的首要内容为手指与手掌的关系。手指通常来说都以龙做象征，手掌以虎为象。只可以龙吞虎，不能虎吞龙。前者为贵，后者为贱。
手指应长，掌骨宜短。手应软面长，胳膊应平而厚，腕节宜小，骨应圆而低。指短委外慧中，指短掌粗者，愚政难化。指如削者多有俸禄，指如竹节者贫终身。指硬而稀疏者，破败之相。手指乘软密集者，多能蓄财积宝，手香暖者清华，手冰冷者下贱。
手指中以中指为主，其余四指为宾。
大体而言，手指纤细柔软，宾主相称，则为贵相，如果五指之中，有两条指头特别长，那表明此人有幸接近贵人，如果小指特别长，说明此人必有奇福，一生能位尊势荣。如五指中有四指特别接近，此人多为卑贱之辈。
如掌指中有三才纹，而且又特别清楚，那么这人就能青云直上，富贵终身。
三オ纹对读书人来说，显得別重要。就是一般的俗人，若具三オ纹，也能白手起家，一生丰衣足食。三オ纹中上一画应天，观察上画能看出人的贵贱；中画应人，主贫富下画应地，主寿命。如果三纹都干净、整造，没有破纹，那么，此人多为福相。如竖纹过多，那么其人必定性情袤乱，多有灾祸。
有宝钱纹者，多有财货。
纹漏出指节者，多有破财之相。有優月形、车轮形纹者，多为吉庆之相。有申字纹者高贵，有井字纹者福足，有田字纹者富足。
有十字纹者，有俸禄。
有阴陟纹、延者，寿命很长。
有天儿纹者，好中有坏。
对指甲也有说法。
指甲坚利、厚实者，多主寿命长；指甲柔软又薄者，寿命短；指软而短者，其人生性胆小，指甲硬的人，性格刚强；指甲发黄而莹洁者，其人多半高贵；指甲白而干净者，其入有悠闲之福；指甲枯干者、碎裂者都不好，为早夭之相。