接上一回的凤姐弄权，插叙了一个和红楼故事似乎毫无关联的张金哥和守备之子（姓名未知）的故事，多少次读书，只看个大概，这次也看出点关联来：
长安县有个张大财主，他有个女儿小名金哥，已受了原任长安守备公子的聘定。守备在清朝是指管理军队总务军饷军粮职务的五品官。女方有财男方有权，门当户对。但“原任”二字可疑，不知守备是调离还是别的原因，已不在原岗。
张金哥去善才庵进香，不想遇见了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打发人来求亲。长安府府太爷就是长安府知府，职级和管辖范围都比守备高。“李衙内”几个字和林冲娘子遭遇的“高衙内”高度相似，其故事走向也大致相仿。所不同的，是女方的父亲张财主为主动攀附高层官员，上蹿下跳找关系退婚。
这件事经过老尼净虚的拉黑牛，不仅让凤姐碰到了。还被她轻轻松松摆平了。摆平的过程不过是假托贾琏的名义给长安节度使写了封信。长安节度使相当于地方军政一把手——知府和守备共同的顶头上司。
这个退婚事件里，所有人都似乎处于正常状态：长安节度使是还贾府人情，守备是惧怕上司而忍气吞声收回聘礼；张财主是秉着商人本能做出了更优选择；凤姐更是随手弄个权顺便挣点小钱，谁都没想到，事件的结果完全出乎所有人意料。
张财主的女儿张金哥悄悄地“自挂东南枝”；守备之子也“举身赴清池”。两人甚至没有《孔雀东南飞》里兰芝与焦仲卿有过的夫妻相守和相约，却和他们做了同样的选择。从汉末到清初，这样的殉情仍然存在——多谢后世人，戒之慎勿忘——完全没人引以为戒啊！
二、生日的惊吓与惊喜
这段原文真是看一次悲凉一次，皇权社会雷霆雨露任意施为，个人乃至家族只能被动承受。一道圣旨，就算是一道可能是喜事的圣旨，也简直有可能吓死人：
那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾赦等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜。。。。
贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。
从惶惶不定，到洋洋喜气盈腮，不过一个消息——想起了很多当下无法言说的人和事，唉！
三、繁华往事
本回准了元春省亲，由此，贾琏的奶妈赵嬷嬷和凤姐就有这么一段关于王家和贾家从前接驾的对话（当然此前还有凤姐协理宁国府的描补和“内人外人”的戏谑，都精彩非常，难描其妙）：
——凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”
——赵嬷嬷道：“嗳哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来......”
——凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
——赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过’‘可惜’四个字竟顾不得了。”
这里补写贾王甄三家接驾的繁华往事，贾王两家接驾是假，甄家是真，还点名了甄家接驾四次（历史上只有贾家有同样经历和次数），一般认为这是曹公写红楼的铁证。不是经过见过的人，如何能有如此巨笔传神。
——凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”
——赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
一个奶妈觉得银子花得淌海水，是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使，可惜接驾的人可能有苦难言，曹家父子数代，硬是补不起接驾的亏空。所谓皇帝家的银子，是给你肥缺，允许你利用职务之便潜规则，而不是直接送银子给你。这就好比赖嬷嬷一家硬是从奴才干成了财主，不但修了“惊人骇目”的豪宅，还把孙子脱了奴籍送上官场。别人看到的都是虚热闹，办事不力落下的却是真亏空。
且看下面贾蔷是如何找工作的，猜猜贾蔷这样的人，会给自己闹出亏空吗？
四、工作到底好不好找
贾琏的奶妈赵嬷嬷来家，目的不是吃饭聊天，而是给她两个儿子找工作。按她的说法，既然她是贾琏的奶妈，贾琏照顾她儿子天经地义，然而贾琏干答应不办事。“这如今又从天上跑出这样一件大喜事来，哪里用不着人？”既然贾琏还是“燥屎”，不如求求凤姐。
凤姐对贾琏奶妈那真是好得很，不但设座倒酒热菜地尽让，还一口答应了她找工作的请托，顺便还站在统一战线（咱们娘儿们）奚落贾琏不把她们当内人，不知道哪里有“内人”求他照顾。这一段内人外人的，既是玩笑，又带点敲打意思。贾琏讪笑不能言，反而是赵嬷嬷立场坚定地维护贾琏，说他绝没有内人外人的混账事。
下面重点来啦，看凤姐怎么给贾琏的奶哥哥们找工作。
正说笑间，王夫人来找凤姐，凤姐忙忙要去，忽见贾蓉贾蔷两人来找贾琏，于是止步稍候，听他二人回些什么。——耳听八方，寻找机会，一步不落。
果然，贾蔷说贾珍派他“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器、行头等事”，贾琏质疑贾蔷的办事能力，贾蓉于是“在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟”求说情，果然，凤姐一说，贾琏立刻就没得驳回了。——先施恩，再提条件，一丝不错。
于是，重点来啦：
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推她，她才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了。——安插了人，还邀功，全然不落下风。
这找工作的效率，不仅听呆了赵嬷嬷，也看呆了读者。然而贾蔷可没呆，他接话速度之快，语言之巧，比事先排练的都严丝合缝。然而这样还没完：
贾蓉忙赶出来，又悄悄向凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着一径去了。（贾蔷与贾琏也有类似对话，贾琏就明确说短了什么，少不得写信去告诉）——主动安插了人，还要悄悄给回扣，不仅给，还要投其所好，主动询问，以求给到合适的回扣，这才是职场的正确打开方式。
五、秦钟之夭
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。所以，从十三回开始，秦可卿淫丧，林如海捐馆，这一回，秦业气死，秦钟夭逝。秦家一门俱亡。可亲之情，被淫欲所辱，情种滥情，为情所害，养出这样儿女的秦业则因业报被直接气死。问世间情为何物，恁地害人。
可卿淫丧，固然自己有错，然而，毫无担当的因为小姨母来家里和自己亲爹相视一笑的丈夫贾蓉，一味高乐把宁国府翻了过来的父子聚麀兄弟“同槽”的公公贾珍，甚至软弱可欺不敢则声的婆婆尤氏，阖府里哪一个不是凶手，所以可卿其实可怜可叹。
秦钟夭亡，与秦可卿的情况不大相同。
首先，他攀上一棵自己根本攀不起的树，自以为得了依仗，藤竟比树更嚣张。树本来就不是什么稳固的树，真有风雨，宝玉自顾不暇，挨了打也只能挨着；依附在树上的藤就更不必说了。后面秦钟夭亡了，连他的坟头坏了都是柳湘莲修的，宝玉连出去看看的自由都无。
其次，他没认清自己，以为因宝玉而得的看重和尊重是他自己的资源。宝玉看重，贾母疼惜，又留宿又助衣履的，其实不过是些虚热闹。贾府上上下下都是一双富贵眼，根本看不上秦钟。正如金荣暗地里嘀咕的：秦钟奴才是贾蓉的小舅子，又不是贾家的子孙，附学读书，也不过和我一样。
再次，他没有起码的做人底线。身为儿子，他辜负了一腔热心东挪西凑拿出全副身家供他上学读书的父亲，不以学业为意，反而勾三搭四，引起学堂闹剧；身为弟弟，在姐姐新丧时勾搭庵里尼姑逞其情欲，有悖伦常；身为情人，他未替智能儿考虑分毫，只为他一时欲望置对方于不堪之地；身为“情友”，他没学到宝玉“情不情”的博大宽容，不配宝玉为他小心伏低赔身下气全心全意相待。
于是，这个“清眉秀目，粉面朱唇”的小孩子，就这样昙花一现，很快下线了。
六、宝玉之呆
1.众人皆喜他独呆
当秦钟气死老父，自己又病重时，恰逢元春晋封。于是“宝玉心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁、荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了”。
2.能让他欢喜和在意的人
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。……宝玉只问得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。
3.“情友”的警醒
秦钟表字鲸卿，如果继续论谐音梗，可以猜测是“警情”或者“惊情”之类。所以，秦钟是个工具人，他的出场大约是对宝玉同性恋情的完成和警醒，其功能大约类似于警幻仙姑给宝玉安排的兼美妹妹；其夭亡时所留的两句话教导宝玉要“立志功名荣耀显达”，则是明明白白的警告。然而这警告，就像前面秦可卿给凤姐托梦所言，全都在日常生活里消磨成飞灰。
宝玉自比泥猪癞狗，把秦钟看得天人一般，这就好比段誉景仰慕容复，觉得慕容公子样样都比他强，岂不知自己才是真正的王子，慕容复背弃了祖宗搞得众叛亲离也没能谋到段誉的身份。
（有一点不大懂，明明秦家是清寒人家，凑二十四两的贽见礼都需得东拼西凑，怎地老爹气死后还能留存下三四千两银子？敢是曹公忘记了前文？）
往期内容：
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重读红楼十四回：一场轰轰烈烈的管理，凤姐枉费心机，没有任何用处