我们现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。古时的时(大时)不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记，具体划分如下：
十二个时辰具体介绍
夜半(子时)23:00—1:00
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。——张继《枫桥夜泊》
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。——李商隐《贾生》
鸡鸣(丑时)1:00—3:00
风雨如晦，鸡鸣不已。——《诗经·风雨》
从字面上来看，“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时，地支为丑时。“鸡鸣”一词，源于《春秋左传正义》中“鸡鸣而食，唯命是听”之句。马无夜草不肥，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时，农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了丑牛。
丑时
平旦(寅时)3:00—5:00
鸡鸣洛城里，禁门平旦开。——鲍照《代放歌行》
日出(卯时)5:00-7:00
日出有曜，羔裘如膏。——《诗经·桧风·羔裘》
“日出”是指太阳升出地平线之时，地支为卯时，五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了卯兔。先民们告诉我们，要日出而作。在古代，这会儿，官员们要上早朝、清点人数，称为“点卯”，也就是上班报到了。日出，又名日始、破晓、旭日等。
食时(辰时)7:00-9:00
朝晨发兮鄢郢，食时至兮增泉。——王逸《九思·守志》
食时就是古人“朝食”(吃早饭)之时，地支为辰时。七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会神龙见尾不见首。不过龙是传说中的动物，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。龙和辰时相联系，便有了辰龙。秦汉时期，人们一天只吃两顿饭，早上这一顿是主餐。
辰时
隅中(巳时)9:00-11:00
至于衡阳，是谓隅中。——《淮南子·天文训》
临近中午的时候为隅中，用地支表示为巳时，九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。这是蛇最活跃的时刻，在造字时，巳被画成了一条蛇的象形。巳蛇是天然地联系在一起的。《淮南子·天文训》最早出现“隅中”一词：“日出于旸谷，……至于桑野，是谓晏食;至于衡阳，是谓隅中;至于昆吾，是谓正中。”
日中(午时)11:00-13:00
与庄贾约，旦日日中，会于军门。——《史记·司马穰苴列传》
日昳(未时)13:00-15:00|
“诸客奔走市买，至日昳皆会。——《汉书·游侠传》
日昳，又名日仄、日央、日跌等。昳，《说文》释为“日昃也。”“昃”，日在西方时，侧也。就是太阳开始偏西了，地支为未时，十三点至十五点，骄阳已把草上的露珠晒乾，这正是放羊的好时光。于是，未羊应运而生。
未时
晡时(申时)15:00-17:00
日至于悲谷，是谓晡时。——《淮南子·天文训》
古人进餐习惯，吃第二顿饭是在晡时。因此，“晡时”之意即“第二次进餐之时”。这一时段以地支命名为申时，这时太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了申猴。古时“晡”与“馎”相通。《说文段注》：“馎，申时食也。……馎，一作‘晡’引申之义。凡食，皆曰馎。又以食食人谓之晡。”《资治通鉴·唐纪》：“晡时，门坏。无济于城上请罪，进诚梯而下之。”古代中国人民还常常以“晡”这个字来代替“晡时”而写入作品中，如杜甫的《徐步》：整履步青芜，荒庭日欲晡。白居易的《宿杜曲花下》：但惜春将晚，宁愁日渐晡。
日入(酉时)17:00-19:00
日入而说，许偃御右广。养由基为右，彭名御左广。——《春秋左传正义》
酉时
黄昏(戌时)19:00-21:00
月上柳梢头，人约黄昏后。——欧阳修《生查子》
指太阳落去，天色欲黑而未黑之时，用地支表示为戌时，十九点至二十一点，人们在临睡之前要巡视一番;跟随他们的是人类的助手--狗。巡视的时刻与狗联系起来成为戌狗，恰到好处。人们为什么要用“黄昏”来表示这一时辰呢《说文》曰：“黄，地之色也。”又说：“昏，日冥也。”夕阳沉没，万物朦胧，天地昏黄，“黄昏”一词形象地反映出了这一时段典型的自然特色。最早使用“黄昏”一词的是屈原。他在《离骚》中写道：“昔君与我诚言兮，曰黄昏以为期，羌中道而改路。”
人定(亥时)21:00-23:00
晻晻黄昏后，寂寂人定初。——《孔雀东南飞》
这是一昼夜中十二时的最末一个时辰，地支命名是亥时，二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了亥猪。“人定”的意思为：夜已很深，人们停止活动、安歇睡眠的时候。“人定”最早见于《后汉书·来歙传》：“臣夜人定后，为何人所贼伤，中臣要害。”