八字預測學，也叫四柱預測學，俗稱批八字。在玄學五術（山醫命卜相）之中，是屬于命學范疇之中的一個常用的預測方法。八字預測，是唐代一位易學大家李虛中創立，最早只是年月日三柱來論命。到了宋代，一位易學的高人徐子平，在李虛中的基礎上進行了改革發展，在原來年月日三柱論命的基礎上，又引進了一個時辰的要素，這樣就成了年月日時四柱，加上干支一共是八個字來推算人的吉兇禍福。這種四柱八字的論命方法一直延用到現在。所以四柱八字之術，又被以徐子平的名字來命名，稱為子平之術。
乾為男，坤為女，造即造化的意思，指天地變化而產生萬物，在人而言，即指人的先天命運。乾造為男命，坤造為女命。
八字利用天干和地支來準確記錄年、月、日、時，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“時干，時支”，共八個干支所組成。年、月、日、時的干支組合稱為“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“時柱”，故八字又稱為“四柱”或“四柱八字”。
在具體算命中，有以年柱或月柱為主，但多用日柱為主，以年干支代表父母，月干支代表兄弟姐妹（本人是男性，月干代表兄弟，月支代表姐妹；本人是女性，月干代表姐妹，月支代表兄弟）日干代表本人，日支代表配偶。時代表子嗣。更取命宮、胎元、大運、小運、流年，配合行年太歲、月令等的五行生克制化定休咎。
八字命理中以日干為中心，稱為“本我”。日干就是人出生那天的天干，是四柱中的定位中心，沒有這個定位中心，將沒有辦法論命，所以日干雙稱為“日元”、“日主”；簡稱“身”，所謂“身強身弱”，就指的是日元的強弱。八字中，與“日元”發生生克關系的其它干支，就稱為財、官、印、食等，也叫十神。
天干地支，又作天干地枝，相傳為黃帝所創，除了作為計算時間或日期的用途，亦被視為天地宇宙觀的濃縮。但兩者屬性仍有所區別，其中“天干”主動、“地支”屬靜，由于“天干”自行具備活躍的流動性，實質影響力大于居而不動的“地支”。天干地支之間“生克制化、刑沖會害”等相互作用，即為八字命理學的推命基本準則。
除了八字命盤外，命理學中不引入了“運”的概念，即每十年一大運，每一年一小運。
指每一個年份的更替，就像流水一樣，所以有所說“似水流年”這話俗語。命理上的流年指的是該年的干支和運氣。流年和太歲實質上是一個概念，簡稱為“歲”。
從日柱的日干與其他各干支的關系而定出：比肩、劫財、食神、傷官、偏財、正財、七殺、正官、偏印、正印十個專有名詞，稱為“十神”。
其天干是陽干見陰干，陰干見陽干為正；陽干見陽干，陰干見陰干為偏。與日干五行相同者為比肩、劫財，劫財為正，比肩為偏。
正官與日干的關系是：正官是克制我（日干）的。是陽干見陰干克，或陰干見陽干克。
七殺與日干的關系：七殺是克制我（日干）的，是陽干見陽干，陰干見陰干。
正財、偏財與日干的關系：正偏財是受我（日干）克制的。正財是陽干見陰干，陰干見陽干；偏財是陽干見陽干，陰干見陰干。
正印、偏印是生我（日干）的。正印是陽干見陰干，陰干見陽干；偏印是陽干見陽干，陰干見陰干。
傷官、食神與日干的關系：食傷是我（日干）所生的。傷官是陽干見陰干，或陰干見陽干；食神是陽干見陽干，陰干見陰干。
即一組天干地支可以分解為三個部分即天、地、人。天干主外為陽、為天，地支主內為陰、為地，人在天地之間，因此地支所藏之干為人，所以天干為天元，地支為地元，地支中之干為人元。
《蠡海集》上說：地支所藏的天干中，子、午、卯、酉是四極代表進祿；辰、戌、丑、未是四藏寓含四墓，因此各藏一陰干；寅、申、巳、亥為四開闊，乃是四祿己藏寄生之處，所以各藏兩個陽天干；戊藏于辰戌，己藏于丑未，陰陽各歸其所。至于所藏的天干，都以臨官長生或墓庫余氣所定，如寅是甲木的臨官、丙戊的長生之地，所以藏甲丙戊，卯是乙木的臨官，所以藏乙木，辰是乙木的余氣、癸水的墓庫、本身之氣為陽土，所以藏乙戊癸。余此類推。
透干是對具體的天干“字”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）而言的，因此沒有“干氣”之說。如果四柱中某柱地支所藏之天干，顯現于任意柱天干，就稱為透干。
專指用于補救八字不足之處的天干或地支。對命局可以起到補偏救弊作用的五行中的某一行；比如日元乙木，如果生在酉月，而且沒有水化官，日元肯定就偏弱，其就可以取水或木為喜用神。
四柱命局以用神為核心，用神健全有力與否，影響人一生的命；一生補救與否,影響人一生的運。凡用神之力不足，四柱中有生助用神者，或四柱刑沖克害用神而能化兇神，制兇神者，就是喜神。四柱沒有用神，就得靠行運流年來補。對于命局五行較為平衡，用神不太緊缺的四柱，其一生較為平順，無大起大落。