天干叫气，地支叫根。通根讨论的是天干之气在地支是否有对应之根，故通常也叫根气。根与气实际上是有本质区别的，如得气者，就如具备英雄之才，但否有根，就将决定你是否有用武之地。
一个八字，并不一定每个五行或十神皆有根气，故也就存在了通根的定义。将天干按照五行分为五组，每组天干皆有自己对应的地支根组。根组之中，有能量高的，也有能量低的，故就存在了正根与偏根的区别，其对应关系如下面。
1、何为八字中的透干
透干就是地支五行本气在天干中出现的意思。
八字透干源自古代的中国，是一种利用天干与地支来准确记录年、月、日、时的方式，由年干，年支、月干，月支、日干，日支、时干，时支，共八个干支所组成（共八个字），年、月、日、时的干支组合称为柱，形成年柱、月柱、日柱、时柱，故八字透干又称为四柱或四柱八字透干。
透干者就是五行上下一直，如：甲寅、乙卯、丙午、丁巳、戊戊、己未、庚申、辛酉、壬子、癸亥等等特征组合。
天干主动
命局中的五行或字，只有透出天干时，才可积极的对日主及其他天干发挥生克制化、冲合的作用，天干每一干的作用都是很大的，月、时干紧邻日主，直接对日主进行生、克、泄、冲、合，直接影响着日主的旺衰和性情。
年干虽然远离日主，但同样对日主发挥着很大的作用，它主要的作用方式，是通过对月干的作用来进行的，或对月干进行牵制，减弱月干对日主的作用力量，这就是对月干的泄或克；或对月干进行帮扶，增强月干对日干的作用力量，这就是生或帮月干。
地支主静
地支虽然对命局五行的能量一样的产生影响，但没有天干那样直接和作用力大，所以命理上才说地支主静，是“待时而用”，这静，是指地支发挥的作用没有天干那样主动、直接；这“待时而用”，一般是指其只有透出天干时才发挥作用。其实即使没有透出天干，地支也一样在发挥作用，只不过有着不同的作用方式而已，没有天干那样直接影响日主而已。
地支中，日支是可以直接影响日主的，因为它离日主最近，可直接对日主发挥作用，日支对日主的作用力比天干的作用力更强，但它是隐性的，是内在的，不象天干透出的那样是显性的，是人人都可以看得到的。
而年月时支，从生克的角度而言，是不直接影响日主的，而是间接影响日主，比如月令，是通过日主及其他透干在月令的旺衰方式来影响日主，年、时支。
2、何谓通根
地支中的气分为本气、中气、余气，它们表示了地支中各藏干的力量。其中五行与地支属性相同的藏干称为本气，它的力量是最强的；其他力量次强的称为中气；力量最弱的称为余气。相应的，若四柱天干与地支的本气属性相同，通根的力量也最强，这被称为是本气通根；力量次强的是中气通根；力量最弱的是余气通根。
通根，是指透出的天干在地支的根，这根，一是地支中与天干同类的五行，如甲木，在地支中有寅中甲木，卯中乙木等，二是指生天干的五行，如甲木，在地支中有子中癸水，丑中癸水等。生天干的五行，在严格意义上来说，并不算通根，但它毕竟是生某一天干的，所以它对天干的力量是增加的作用，也可归入天干有根的范畴。
地支里藏有与天干同类（“同类”有时候又称为“比和”）的五行，这个五行称为天干的“通根五行”，这个藏有同类五行的地支称为“通根”。我们也可以称天干通根于地支，有时候我们也会称“通根五行大小”为“通根大小”。
通根与偏根：
1、甲木
正根为寅、亥；偏根为辰、未；
2、乙木
正根为卯、辰、未，偏根为寅、亥；
3、丙火
正根为巳、寅，偏根为午、未、戌；
4、丁火
正根为午、未、戌，偏根为巳、寅；
5、戊土
正根为辰、戌、寅、申、巳，偏根为丑、未、午；
6、己土
正根为丑、未、午，偏根为辰、戌、巳、申；
7、庚金
正根为申、巳，偏根为酉、戌、丑；
8、辛金
正根为酉、戌、丑；偏根为申、巳；
9、壬水
正根为亥、申，偏根为子、丑、辰；
10、癸水
正根为子、丑、辰，偏根为亥、申；
通根即是有根，但根是否可靠，还得看根是否受伤。刑冲合害破是决定根气是否受伤的因素。在双方力量相当时，冲与合表示动，不为伤，只有刑、害、破才为不同程度的受伤。伤了根，就是带病之身，于人而言，就是病人、残疾人、废人，于事业而言，就难有大的成就了。如财官与日主相合，若财官之根受伤的，日主所从事的工作多与带“病”之物有关，如医生、如修理工、如收废品等。
通根在八字中的效果
天干是否通根是判断其在八字命局中五行旺衰的最主要的因素，天干透出再多若地支无根，力量也不是很强大，天干的旺衰强弱主要根据地支通根多少来定。古书有云：“一个中余气通根，可抵二个透干之比劫。”可见根的力量不容忽视。我们知道，地支五行由于藏干不同，地支中、余、本气力量就不同。
如果有人得病，病情是重或无救，此法可参考（仅供研究用），如下：
三轻六重九难提，落三落六总为吉。莫说算得无定准，一算即知息不息。祖传有谁能妄疑，十二地支产何时？熟能生巧卖油翁，墨守成规多一例。