夏历中用一个天干和一个地支相配，天干在前地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干对阳支，阴干对阴支，依次排列得到六十年一周期的甲子回圈，所以称之为六十甲子。以六十甲子循环来纪年、纪月、纪日、纪时，这便为八字的形成提供了物质基础。
河图和洛书及阴阳五行的产生，则为八字的形成提供了理论支撑。这些理论是中国古代的重要文化基石。《易经》的出现，则直接推动了预测术的产生。《易经》之数理取于河洛。河图以十数合五方，五行，阴阳，天地之象。图式以白圈为阳，为天，为奇数。黑点为阴，为地，为偶数。并以天地合五方，以阴阳合五行。
图式结构分布为：一六共宗居北方，因天一生水地六成之；二七为朋居南方，因地二生火天七成之；三八为友居东方，因天三生木地八成之；四九同道居西方，因地四生金天九成之；五与十相守居中央，因天五生土地十成之。河图乃据五星出没时节而绘成。五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰萤惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八星宿为区别，由于的它的轨道与日道不远，古人用以纪日。
五星，一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。三月春分，木星见于东方，正当春季当令，草木萌芽生长，木行的概念就是这样形成的。七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。九月秋分，金星见于西方，代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此形成。因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
孔子早年周游列国，到处推行自己的政治主张，四处碰壁以后，感悟到命运之神无情的捉弄人，于是年过半百之后发出了“五十而知天命”的感叹。而苏秦张仪却能够呼风唤雨，造势各国。莫非命乎？孟子更认为：“莫之为而好者，天也；莫之致而至者，命也”。到了汉代，儒家学说风行天下，天命观更加的深入人心。董仲舒、杨雄等人，以及《淮南子》《白虎通》诸书，无一不是命运观点的提倡者或信奉者。王充在《论衡命禄》里说：“命，吉凶之主也，自然之道也，适偶之数，非有他气旁骛厌胜感动，使之然也”
天命观直至汉代，发展期一种以阴阳五行，天干地支为基础配合年月日算命术，这种算命术迄经魏晋南北朝的推行发挥，到唐代始告确立。
唐人李虚中能够根据一个人出生的年月日时的干支来推定这个人一声的贵贱寿夭，吉凶祸福。韩愈对他十分推崇“最深于五行书，以人之出生年月日所值日辰干支，相生盛衰死象以斟酌，推人寿夭贵贱利与不利，辄先起其年时，百不失一二”，这里年月日所值日辰中的“日辰”就是时辰。李虚中算命较准，后人把他称为八字推命的开山祖师。经过五代宋初徐子平的进一步发展完善，八字推命术才正式进入成熟完备阶段。徐子平在算命术上的最大贡献是：把李虚中推算年月日干支的办法，进一步演变为年月日时同时预测的“四柱八字法”人们为了纪念他所做的重要贡献，常把八字推命术称为“子平术”。
宋代徐子升根据徐子平命理研究的成果，撰写了《渊海子平》一书，这是八字推命史上最重要的著述之一。《渊海子平》叙述有些杂乱，但可贵之处是史上最早完成八字主要理论体系的命理书。其内容对于财官印食等十神的论述非常精辟，其中的诗诀赋文更是精华。
明代是八字推命术发展的鼎盛时期。明代开国功臣宋濂曾写《禄命辩》一文，第一次系统地总结了我国命理学的历史渊源，一时关于命理的著述如雨后春笋般的涌现出来。较有名气的有京图写得《滴天髓》，沈孝瞻的《子平真诠》，万英民的《三命通会》，张神峰的《神峰通考命理真宗》等。
《三命通会》全书十二卷，体系庞大而杂乱。气势磅礴，收录了八字先贤门的很多秘诀，其十神立名、含义、神煞、纳音、格局、诗诀、赋文，均有独特的视野。万英民本是进士出身，编攥此书有其优势。后来此书因选材精当，体系恢弘，以其总汇式的优点，载入四库全书中。
清代的任铁樵、徐乐吾，对八字预测术也有不同的贡献，同时缺陷也较大。民国时期的袁树珊的《命理探源》和韦千里的《千里命稿》，对八字学术的发展起到了积极的推动作用。
八字理论已经形成，就是书房派和江湖派的平行发展过程，而江湖派又以盲人预测的神奇准验令人神往。盲人以师徒传承的口诀，结合象法、理法、技法，共同断人吉凶寿夭。其理论分散凌乱，难以形成完整体系。目前可查的盲派秘籍有：《天机子》《金碗银勺》《九算心经》《米禄十成》《符羽仙踪》《五道神指》《百桥经》《摘星手》《七星指法》等。各朝各代的命理研究者都在相互吸收借鉴和融合，使得八字预测术更加丰富和完善。
八字预测术发展至今，流派众多，异彩纷呈。被越来越多的人士所了解、认可、研究并应用。互联网的发展引动四柱八字学术门户网站的蓬勃兴起，比较著名的有元亨利贞网、周易天地、龙隐、阿启网等；同时有命理大师创建的丰富多彩的博客，命理书籍通过网络很容易下载，各种理论和秘诀也很快被挖掘和整理出来。我等网络预测师可以接触到的现实八字也格外多；学习研究的优势条件古人是望尘莫及的，这就大大促进了八字命理学的传播研究和发展。可以预见，在不断完善之中的八字预测术必将可以预测的至精至细。为人类趋吉避凶起到更多直接的作用！
四柱八字，以人出生的年、月、日、时为四柱，合四柱之干支为八个字。上为十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），下为十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）。
六十甲子表
排年柱：人出生年的干支就为此人年柱的干支。例如生于农历甲子年，甲子即为年柱干支；生于乙丑年，乙丑即为年柱的干支。60甲子序列周而复始，需要爱好者熟记于心，年与年的界限是以立春为分界线。
年上起月表
排月柱：正月为寅，二月为卯，直到十一月为子，十二月为丑。而天干对于月份应从年的天干推导得出，有歌诀记之：甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头，丙辛必定寻庚上，丁壬壬位顺行流，更有戊癸何方觅，甲寅之上好追求。此歌诀的意思是，凡天干为甲、己年份，就以天干丙字配正月寅字，依次二月为丁卯，三月为戊辰直到十二月丁丑。凡天干为乙、庚年份，以戊为第一个月开头，以下月份依次排列。丙辛年以庚为正月开头，丁壬年以壬为开头，戊癸年以甲为开头。命书是以节气为月的分界。例如年的分界是以立春为界而非春节。由立春开始，正月同二月分界线是惊蛰，每月分界线依次为清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。人们在用公历换算成农历后，应按节气、按月份而非按春节、元旦等算法。
排日柱：日的干支同年的干支相似，也是由古时按六十年为一甲子循环往复，不停轮回。具体每日之干支，可查万年历书得到，不再过多赘述。
日上起时表
排时柱：时柱是以时辰的干支为准。时辰同月相似也是以地支固定。而时之天干则由日干推出。口诀也称五鼠遁：甲己还加甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途。
“甲己还加甲”就是“甲日”，“己日”的子时名称起“甲子”，丑时是“乙丑”，
“乙庚丙作初”就是“乙日”，“庚日”的子时名称起“丙子”，丑时是“丁丑”，
“丙辛从戊起”就是“丙日”，“辛日”的子时名称起“戊子”，丑时是“己丑”，
“丁壬庚子居”就是“丁日”，“壬日”的子时名称起“庚子”，丑时是“辛丑”，
“戊癸何方发，壬子是真途”就是“戊日”，“癸日”的子时名称起“壬子”，丑时是“癸丑”，
十二时辰：子时（23-1点），丑时（1-3点），寅时（3-5点），卯时（5-7点），辰时（7-9点），巳时（9-11点），午时（11-13点），未时（13-15点），申时（15-17点），酉时（17-19点），戌时（19-21点），亥时（21-23点）。
完成以上年柱、月柱、日柱、时柱，就组成了一个命造，俗称“八字”，通常男命以乾造记之，女命以坤造记之，以示区别。
排大运：四柱为命，大运为运，命和运合为人一生的命运，命运结合方知吉凶祸福。大运是以四柱中的月柱来排定的。有男女顺逆之分，起运数计算也有顺逆之别。
大运排法：阳男阴女顺排，阴男阳女逆排，一般排八部运。如庚戌年己卯月生男，为阳年生男，其大运为：庚辰，辛巳，壬午，癸未，甲申，乙酉，丙戌，丁亥。庚戌年己卯月生女，为阳年生女，其大运为：戊寅，丁丑，丙子，乙亥，甲戌，癸酉，壬申，辛未。
大运数的起法，以三天折合一岁记，即一天折合四个月，一小时折合五天。计算时，如起运总数为18天，被3除，等于6。即为6岁起大运。如为19天，则为6岁4个月起大运。每十年行一步大运。起运天数的计算，是以出生之日所在月令，分男女顺逆算出。阳年生男，男命以出生之日数至本月令结束，如辰月生人，其月令为清明之月，清明结束之时。即立夏巳月交节前夕。如九五年四月二十一日生男，阳年生男从二十一日数至五月初九清明节令结束，芒种开始，共十七天，除3等于5岁零八个月开始行大运。如果这一天生女，从二十一逆数至四月初九，即立夏开始之日，共14天，除3等于从4岁零八个月行大运。阴年生女同阳年生男，阴年生男同阳年生女。
小运的排法：按阳男阴女顺行，阴男阳女逆行，由时柱排起。如1998戊寅年五月初六壬子时生男，一岁小运是癸丑，二岁是甲寅。。。顺排下去；如这一天生女，则一岁起辛亥，二岁起庚戌。。。逆而行之。起小运是以虚岁为准，有一年算一年。
阴阳五行基本概念：五行，是指金、木、水、火、土五类物质的运动。它是用来阐释事物之间相互关系的抽象概念，具有广泛的涵义，并非仅指五种具体物质本身。五行学说是以五种物质的功能属性来归纳事物或现象的，并以五者之间的相互滋生、相互制约来论述和推演事物或现象之间的相互关系及运动变化规律。
五行相生相克的原理：五行相生是互相生旺的意思，表示生成化育，五行相克就是互相反驳、互相战斗、制衡。五行相生相克的理论认为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；水克火，火可金，金克木，木克土，土克水。中医的脏象学说和辩证施治原则但是对这一“放之四海而皆准”真理的扩展应用和延伸。五行相生好比母生子，有相亲相爱之情，意味着畅顺、吉祥。五行相克，好比战争，彼此敌对。
五行颜色与方位：金：白位置：西木：青位置：东水：黑位置：北火：红位置：南土：黄位置：中
五行与人的性格：1、木五行性格的人，有博爱、恻隐之心，质朴清高，骨骼修长。木命人主慈，心地善良好施舍，特别是木多木旺之人，性格倔强，意志力坚定不移。木形人的特征：本性柔软，性情随和，感情丰富，举止洒脱，心胸宽广，生活乐观，善交朋友，清高自信，外貌高大，体长洁白，丰姿美貌，仪表俊雅，气宇轩昂，语音柔和，面色青白，口尖发美。
2、火五行性格的人，待人彬彬有礼，有谦让之风，神采奕奕，性急而聪明。火形人的特征：性情刚烈，感情易动，性急如火，热情爽快，待人耿直，善交朋友，分外热情，尊老爱幼，见弱不欺，逢恶不怕，见义勇为，缺乏冷静，外貌瘦小，面尖下圆，印堂狭窄，鼻孔易露，说话太急，语音激昂，言语妄诞，有始无终。
3、土五行性格的人，土命人讲信用，说到做到，待人忠厚老实，土多土旺的人喜静，严守信誉，好敬神佛。土命人的特征：性情温厚，感情淳朴，待人诚实，讲信守誉，不讲假话，谈吐谨慎，做事细心，胆小怕事，背圆腰阔，鼻大口方，面黄色胖。土多土旺之人外表显得笨拙，土少薄弱之人声音混浊，缺少信誉。
4、金五行性格的人，非常讲义气，重视名誉，自尊心很强，性格孤傲，不卑不亢，针锋相对，刚直易折。金形人的特征：行动稳成，外表严肃，刚毅果决，内心热情，待人耿直，重情重义，办事认真，秉公执政，脾气古怪，固执保守，体健神清，面方白细，肤色黝黑，眉高眼深，鼻高耳仰。
5、水五行性格的人，水命人足智多谋，聪明好学，有谋略，好思索，坐不住，易变动。水旺，体必丰肥，但平生多波折，人生多波折，人生起伏较大。水多水旺者，其性情反而急躁，易出祸端。水命人的特性：好动健谈，行动敏捷，灵活多变，能刚能柔，软中有硬，以柔克刚，刚柔并济，命带桃花，风流多情，外形矮小，面色青黑，语言清和。