《易经》乾卦的卦辞——“乾：元、亨、利、贞”。这四个字不只是一口气读完，元、亨、利、贞，每个字都有独立的含义。换句话说，乾卦是元、亨、利、贞的四种现象。
一开始，周文王被商周王囚禁在监狱里，周文王用自己的智慧沉思，来注解《易经》。元、亨、利、贞是他对乾卦的研究经验。
1.“元、亨、利、贞”是自然的秘密。
天行健，君子以奋发图强。乾为健，乾卦取天之象，健是天的特性，君子理应借鉴天行健的特性，奋发图强，永无止尽。
从自然现象来说，元、亨、利、贞便是春夏秋冬的交迭更替，白云苍狗，周而复始。一切生命都需要历经春生、夏长、秋收、冬藏的历程。
元，元始的意思，意味着在春天。在春天，万物開始萌发，開始生长发育。因此，春是生发的季节，是元。
亨，是亨通的意思。夏日，万物蜕变起来了，愈来愈郁郁葱葱，亨通畅达起来了。
秋天開始有收获，叫作利。“利”字像一把刀在割成熟的农作物。
冬天要把收获的東西藏起来，第二年就会有新的种子。如果冬天把收回的東西都吃光了，连种子都没了，明年春天该怎么播呢？所以冬天叫贞，贞下起元，春天又来了，生命又要进行新的轮回。
因此，元、亨、利、贞配春夏秋冬，四季交替，生命周而复始。
这是元亨利贞投射到大自然中的一种现象，那么投射到生命蜕变中会是什么样的解释呢？
2、元、亨、利、贞——人生之路蜕变的智慧
如果把元、亨、利、贞配以人生之路，我们可以把它概述为：慎始，亨通，和谐，守贞，贞下起元。
（1）慎始，谋定而后动
一位朝代開始的第一年叫元年，一年的開始叫元旦，中国人造出来的最古老的神叫元始天尊，元，开始的意思。
告诫人们做事要慎始，慎始便是告诉人们不要随便開始去做一切事情，要事先盘算盘算。我们都知道良好的開始是成功的一半，但是人们不知道谋定而后动。如果没有谋定就动了，怎么会有良好的開始呢？
（2）亨通，固本培元，才会亨通
亨，亨通的意思。亨是从元来的，没有慎始怎么可能通达呢轻易開始，结果肯定是一塌糊涂。元是否能享，关键看人们元做得好不好，固本培元，把元做好，亨是自然而然的事情。
乾卦，立天之象。人们从天的运行中就可以体会到：天，是大公无私的。但天是公正，并不只是公平。天，公正无私，这个地方下雨那个地方就干旱，并不只是每个地方都能雨露均沾。
（4）贞，贞下起元，有个更好的開始
老天便是在检验人们贞不贞，贞了，就贞下起元，有个更好的開始，从下卦进入上卦。不贞，下卦就完了，根本没机会走到上卦。
元、亨、利、贞四个字就把人生之路蜕变的智慧讲透了：人一定要慎重開始，只有慎始才能够亨通，亨通后便会获利，但人们获得的利益要正当、合理。名利双收后，人们也正直，要守贞，坚守做人固定的操守，不能一时得意，走偏了。
3、元、亨、利、贞——君子四德
除了以上两种对元、亨、利、贞的解释，《文言传》中，孔子解释“元、亨、利、贞”为君子四德，说：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：乾、元、亨、利、贞。”
孔子认为元、亨、利、贞是君子做事要做的四德，那么人们如何利用元、亨、利、贞来处理社会关系呢？
（1）元者，善之长也
元，开始的意思。如人一出生的那口元气，一口气上不来，有再大的本事都没有用。可见，元气是很重要的，
“元者，善之长，君子体仁足以长人”，元始在人于仁，一个人要仁，一开始就要凭良心，要堂堂正正，才叫作元，才会亨通畅达。相反，一个人没有良心，再大的能力也没用。
德行定终生，道德良好是一个人成为一位君子的前提。
（2）亨者，嘉之会也
嘉便是美的意思，会是聚集的意思。亨者，嘉之会也，大家互相照顾，互相帮助，互相尊重，自然会亨通。
“亨者，嘉之会也”，也告诉人们世上有各种各样的東西，我们要互通有无，货物要流通，钱财要流通，不能囤积居奇，任何东西自己一个人独吞，那么就不会亨通，就会開始争夺了。
（3）利者，义之和也
意思是不合适，合适不合适，合理不合理。义能够很合理，大家就比较和谐。
利是老天对人们最高的考验。一个人赚钱并不可耻，但比赚钱更重要的是怎么用钱，会用钱是智慧。
因此，当一个人有钱时，他必须找到与他人和照顾穷人的方法。如果一个人把所有的资源都包揽在自己的家里，利润就不能和谐，每个人都不能和谐。
(4)贞者，事之也。
如果你不打破利关，你会感到惊讶。如果你想经受住利关.名关重重考验，保持持久的正直，贞操就成了重要的美德。
贞洁的人，做任何事。也就是说，经得起利润考验的人叫贞洁。贞洁意味着一个人赚钱，可以有规律。不要因为富有而自豪。
金钱是一种工具，而不是目的。目的取决于它是否正确。因此，我们一直在谈论诚实和持久。诚实一分钟，诚实一天，诚实三年是没有用的。一个人行得正直，好像荷花在没有污泥的情况下消失了。无论环境如何变化，他都不会被社会污染。
但正直并不意味着一个人一丝不苟，一切都很守规矩。《道德经》说:曲则全，浪费则直，君子要智圆行方，曲中求直。贞操告诉我们，我们很正直，但我们也会为别人着想，外圆内方。
举个例子：
很多人认为有话要说，不拐弯抹角的人很正直。但是一个人说话不管别人有什么反应，都不叫正直，叫眼中无人。
中国人一听直话时，他们会很生气，听不进去。作为一个绅士，你不妨温柔一点。如果你换个方式，婉转一点，对方也是可以听的。“元.亨.利.贞”，君子四德。只有正确理解每一个字的微妙含义，我们才能像君子一样宽宏大量。人生的各个阶段都会及时调整，一切都不会太满意，都会轻松完成。
4.元、亨、利、贞——仁、义礼、智、信。
如果“元、亨、利、贞”对应儒家五常，那就是“仁、义礼、智、信”。
(1)元为仁。
种子好，长东西好，种子不好，无论多么努力工作，还是不好，选择种子是非常重要的。例如，一个人，仁慈是非常重要的，有仁慈，会照顾别人，然后事情会非常顺利，非常繁荣。
因此，元是仁，是一开始要注意的元。
(2)亨是义和礼。
一个人有礼貌貌和正直的，到处都是合理的，非常繁荣。礼貌是普通人能看到的，礼貌，做事要注意礼仪，礼仪要适度，正义是合理和不合理的，只能知道，外面看不见。孔子说：我不知道礼物，也不能站起来。只要一个人不学习礼仪，他就不能在社会上站稳脚跟，什么也做不了。
(3)利是智。
目前，我们应该用理性来判断我们是否应该想要它，我们是否应该想要它，以及我们是否应该想要它。如果你不能理性地判断，当你想要它的时候，你的心就会开始不安。如果你晚上睡不好，白天脸色不对，眼睛也不亮。当你看到人们时，你会低头，好像你害怕别人看到他们。可以看出，这种想要最终是遗憾的。
(4)贞是信。
人们是否相信你取决于你是否正确。你是对的。即使他觉得不公平，他也认为你有你的理由，他仍然会支持你。你不是对的。即使你对别人很好，人们也会怀疑你是否想利用他做什么。他会害怕，躲得很远。所以信是我们给人的印象。
因此，我们可以从贞节中理解：元亨。利是自然给予的。只有贞节是人为的。人与动物的区别在于贞节和不贞节。一个人最伟大的不是控制他人，不是教导他人，而是发挥他的影响力。影响力的发挥不分身份和地位。任何人，只要他行得正确，得到每个人的信任，都能发挥相当大的影响力。
“元、亨、利、贞”四个字虽然简短，但智慧无穷。它不仅是天地之四性，更包含我们与人打交道的智慧和规律。读了这四个字，你会更好地理解乾卦的精髓。