提起《周易》，停留在世俗间的印象，就是戴着墨镜，留着八字胡，神秘兮兮地守着大字招牌——“周易预测”，所谓“一支铁笔判吉凶，三角金钱定乾坤”——算卦。其实占卜预测，只是《周易》的功能之一，并且实际上也不是人们印象中的那样，有神明指引，而是作为一个经验、智慧的武库，给予我们经验的启迪、思想的方法、规避风险的途径，它本身是一部蕴藏着中华民族思想、智慧的重要经典著作。
那么，《周易》是一部什么书？《周易》是怎么来的？这部书是什么样的？
见仁见智，谁都可以汲取营养的智慧宝库
《周易》是一部什么书呢？
中国文化之所以不同于受古希腊经典影响而塑造起来的西方文化，有一个重要原因，就是《周易》，它以思维方式和观念的成熟，像遗传基因一样支配了我们中华几千年来的文化史。我们的经典很多，有先秦的经书，有我们认为的理性轴心时代的诸子百家，还有其他，但就思想的原创性而言，谁家都没有《周易》这么丰厚。《易传》说，“《易》与天地准，故能弥纶天地之道”，弥，大，无处不在；纶，络，网络。《周易》以天地之“道”，无处不在地构成这样一个一个的条理、网络，来梳理着、来塑造着文化史中的活跃着的人，由他们物化成我们能够见到的这样的文化史、文明史的活的表现。《周易》的思想，“仁者见之谓之仁，知(智)者见之谓之知(智)，百姓日用而不知”，这些具有真知灼见的思想资源，经过后来的思想家的提炼发挥，不断清晰明朗，而浸润在人们的生活当中，塑造一个个文化史的现象。因而，它就成了以“修身、齐家、治国、平天下”为己任的古代士人的必读经典，是古代士人培养自己认识人、认识事物、认识天下的修养、能力的基本著作。
《周易》是中华智慧的结晶
这样一部经典著作，它是怎么来的呢？它何以就有这样的思想力量？
《周易》一书，分《经》《传》两个大的部分，《易经》部分产生在殷末周初，也就是公元前1100年左右；《易传》部分产生在春秋、战国之间，公元前475年左右，它们不是哪个人的独创，而是一代又一代人集体智慧的结晶。《易经》最古老，但它更是古老的岁月中我们祖先智慧的积淀。到目前为止，我国的考古成就已经证明在《易经》这部巨著产生之前，我们的文化与文明的探索就已经具有了相当长久的历史和自身特色。“中国文化同外国文化的交流，是在古代文明已经完全形成以后的汉代才开始的。”所以，这部经典所表达的思想具有纯粹的民族性特色，它是我们先民自己的发现、发明与创造。
就中国文化与文明的长久性而言，则远在公元前八千到七千年的史前文明中就出现了农业、养畜业、制陶业，同时还有采集、渔猎等;河南偃师二里头文化证明了史籍所记夏王朝的存在。商代不仅社会文化丰富、发达，更引人注目的还有频繁的祭祀、占卜和甲骨卜辞记录的商人的各类活动。周人继承了商人遗产，并有自己的开拓和认识。这样长久、广阔、丰富的社会文明实践，是造就《易经》的真实基础。公元前11世纪的《易经》，它里面所包含的是人的长久实践积累下的经验、智慧，是人的理性认识的结晶，因此它才能具有这样丰富的思想含量，有这样顽强的思想力量。
《易经》是一部卜筮之书，而卜筮也是文化史的必然现象。人类登上历史舞台之初，幼稚的认识能力与强大的自然力形成鲜明的反差，受到限制、压抑的人类，把还没有被认识的强大外力，凭借人类特有的想象力，归结为具有异己的强大能力的神明。但是，伴随着人们认识能力的进化，神明就成了召唤人们的旗帜，在《易经》这种卜筮活动中，注入的内涵是人们理性的认识成果，是人自身不断积累起来的经验和不断增长的智慧，这就是《易经》的状态。
我们可以看到，伴随着中华远古文化的延展，巫术、占卜从来没有间断过，就在神的名义下，在权威的标志中，在这卜筮里，传递着、存藏着人们对世界的认识。这就是《易经》的来历，也是《易经》的性质，《易传》把它概括成“鬼谋”“人谋”的产物。
《周易》之“周”的意思“言《易》道周普，无所不备”，它包含了天地、人生无所不备的道理；“易”讲的是“简易”“变易”和“不易”。“简易”，能把纷繁的事物用最简易的说法概括起来，这标志着人自身的认识能力、思想能力。“变易”是《周易》的灵魂，整部《周易》就是讲行行不居的永远变化的世界状态，“变易”是永恒的，是世界的本质。“不易”，万事万物之中都有不变的道理，《周易》就是要讲出这里面不可变易的道理。面对永恒变化的世界，认识其相对稳定的规律，体会它不变的道理，把这些规律、道理用简易的形式概括出来，使其周普而无所不备，用来指导人们，这就是《周易》。
《周易》是一部说通天人事理的文化经典
《周易》的结构
前面说到《周易》一书，分《经》《传》两个大的部分。《周易》古经部分，由卦象、卦辞、爻象、爻辞构成。《传》又叫作“十翼”，如同鸟的羽翼，它包括《乾文言》《坤文言》《彖传》《大象传》《小象传》《系辞传》（上、下）、《说卦传》《序卦传》《杂卦传》十种解说《易经》的文字，又统称《易传》。《易传》是现在能见到的对《易经》最早的解说，也是对《易经》的深化，是哲学、思想著述，它们和《易经》一起成为经典，现在称《周易》，实际上是将经与传一起来对待的。
《周易》言说事理的方法
《周易》是以“象”“数”的形式述说道理的。“象”，有卦象、爻象，其中的卦、爻辞也大都是具有象征意义的形象描绘；“数”则是易卜过程中的运演。
《周易》认为，人和世界是一体的存在，人在世界中，世界是我的有机组成部分，大家作为有机的整体互相依赖，相宜并存，这也就是人们所说的“天人合一”的认知方法和追求境界。在《周易》里边，确定了这样一种思维，确定了一种思理方向——天人合一。这才是中国文化的思理特点，它一直潜藏在人们的意识里，成为人们的思维方法与特色。这一特色造就了中国人的哲学思理如同艺术的境界，而中华艺术的品质就是求天地精神的往复交流的“天人合一”境界。这一思理的物化形式就是“八卦”——《周易》六十四卦象符号之本。《周易》通过卦象及言辞的述说来揭示世界万事万物的道理，更揭示出整个中国文化的特点。
《周易》指导人们成就人生、成就事业
《周易》六十四卦，在它自己的系统中，在每一卦的具体位置、前后关系中，都说明着具体事物居于整体世界里的存在、变化之“道”。而每一卦中的六爻，又在说明着处于具体卦——具体事物的范畴中的每一阶段，每一过程中的事物内部的存在与变化之“道”，这些“道”超越那种具体可感的作为“器”的一切存在，是驾驭现象、驾驭事物的根本法门。《周易》六十四卦讲的这个大“道”，令人通达，启人智慧，完成事业。人说，“《易》为君子谋，不为小人谋。”《周易》之“道”，成全的是君子的人生，君子的事业。《易传》讲“穷则变，变则通，通则久”。领略了《周易》之“道”，就可以不断调整自己，不断提升自己的修养，而达到持久地把握自己，持久地在社会、人生中有个通达的境界，成就自己的人生，成就自己的事业。同时就人生而言，阅读这部具有“天人合一”思想的富有诗意的经典，浸润其中，可使我们领略那种“诗意地栖居在大地上”的人生况味。
《四库全书总目》评价：“《易》道广大，无所不包，旁及天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术，以逮方外之炉火，皆可援《易》以为说。”作为中华文化之根，《周易》的确有这样的内涵和地位。