中国的十二生肖，在科学上是作为纪年、纪时之用的。那么，十二生肖为何会与天干地支扯上关系呢？这就要从中国古代的历法说起了。
在古代，我国有六种历法：黄帝历、顓顼历、夏历、殷历、周历和鲁历。而我们现在通用的阴历或农历，其实就是夏历。夏历是用天干、地支编排年号和日期得来的，比如甲子年、乙丑年、丙申年、丁卯年等。
十大天干与太阳出没有关，而十二地支最初则是被用来纪月的。天干是十进制，容易直观地计算；地支是十二进制，在记录时辰和月份方面具有优势。历法上，一个天干和一个地支相配合，排列起来，天干在上，地支在下，天干由甲起，地支由子起，阳干配阳支，阴干配阴支，共有六十个组合，因而被称做“六十甲子”。
天干地支与生肖五行对照表
五行属木：甲乙寅卯生肖属虎属兔
五行属火：丙丁巳午生肖属蛇属马
五行属土：戊己辰戌丑未生肖龙狗牛羊
五行属金：庚辛申酉生肖属猴属鸡
五行属水：壬癸亥子生肖属鼠属猪
十二地支与生肖对照表十二地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二生肖：子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪五行属性：子水丑土寅木卯木辰土巳火午火未土申金酉金戌土亥水
天干地支与生肖
十二地支中的子指的是滋的意思，指万物滋萌于既动之阳气下。草木生子，吸土中水分而出。夜里十一时到一时是子时，此时老鼠最为活跃。因此，十二生肖中老鼠就排在第一位了，并由此称为子鼠。
寅是移，引的意思，湞也，淳也，指万物始生寅然也。寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。夜里三时到五时，在十二地支中是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。于是生肖虎的地支年就是寅。
卯是茂，官万物茂也。日照东方，万物滋茂。早晨五时到七时，为卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙，人间的兔子也开始出来觅食。十二地支中兔属于卯时，因此被称为卯兔。
辰乃震也，物经震动而长。伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。龙在十二地支中属辰时，于是“辰龙”由此而来。
申是身的意思，指万物之体都已长成。下午三时到五时，为申时，这时猴子就会显得十分活跃，到处乱跳。原本猴子就最接近人，因此极有灵性，下午三时到五时，身体都已经形成了，因此申时被十二地支归为申猴。
酉是老的意思，万物成熟，也意为犹也，到这时都犹缩收敛。下午五时到七时，为酉时。此时，夜幕已经降临，鸡开始归窝。因此，在十二地支中，酉与十二生肖中的鸡配成一对。
戌是灭的意思，草木凋零，生气灭绝，万物尽灭。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。十二地支中戌狗由此而得出。
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