桃花村有一个马脸、瘦高、满嘴山羊胡的算命先生。他逢场在场口树起一面旗幡，旗幡上写着“祖传择字算命”。一身灰色道袍，一个油光光的大背头（又叫波丝头，头发往后梳）。肩上挂着一个灰色布包，布包里装着三本书（《万年历》、《易经》、《易筋经》）。三件随物（一个竹筒、一个罗盘和一杯石斛茶）。三枚乾隆通宝。用他的话来说，三是吉数，代表天、地、人，有生气。这人姓贾，名黄弟，以算命择字为生，人称贾八字。
贾八字给人算命时，总是神神道道，说些让人费解的天文、地理、人道的话语。在众人面前显出一副满腹经纶的样子，天上知一半，地下全知，绰号贾半仙。
贾半仙嗜好烟酒，烟是土烟，酒是白酒，满嘴酒气，浑身烟味。酒呢，一饮就醉，总是半天清醒半天醉，又称醉半仙。
醉半仙由于长期被酒精麻醉，一副羊眼眼珠淡黑，瞳孔里似乎有一层薄纱蒙住，给人一种混浊感；加之穿道袍，装束与当今八字先生格格不入，又常说些不着边际，让人迷惑不解的话；并且收钱只收单数，比如别人给两角他只要一角，别人给两元他只收别人一元。人们暗地里叫他贾神经。
其实，人为了生存，别人如何劳动，怎么劳动，穿什么衣服，吃什么东西，钱多收少收，甚至要不要钱，大家大可不必去计较人家，各家做事各家了，各人吃饭各人饱。再说，打锣卖糖，各习一行，别人选择算命择字为生，与你有什么相干呢？你为什么偏要去说三道四，指责别人是神经病呢？这自然显得有点狗咬耗子，多管闲事。
人嘴两块肉，说进又说出，这也不奇怪。反过来又说，旁人议论也不无道理，你一个现代人，一个择字算命先生，哪朝人穿哪种衣服，哪尊菩萨上哪种颜料，你又何必要撑旗幡、穿道袍、护胡子、背布包呢？再说，算命是为了谋生，钱是越多越好，钱多会打架？何必给钱过不去呢？更何况你又不是万贯家财。又何苦鼻子插大葱，装象，少收钱呢？
要说贾神经家里确实不富裕，有人给他编了一首顺口溜：
猪皮抹嘴装吃肉，寒冬辣椒当衣服。
三间土墙垮两间，破灶破床挤一屋。
酒吃人情，肉吃滋味。好酒吃到微醉止，好花看到未谢时。你贾半仙又何必半天清醒半天醉？众人是面镜子，有人说他是神经病显然也不过份。
贾半仙不管这么多，他认为，人生在世生活过得好和坏，由上天注定。一坟二房三八字，八卦九宫十天干，不怨天，不怨人，五行八字命生存。再说，三两黄铜四两福，多一两都会压得哭。他对穿道袍、挂旗幡、背布包是这样说的：贾家五代算命师，祖父是名不虚传的贾神仙，特别精通《易经》。抽签、择字、占卦、算八字是土地爷喊城隍，神乎（呼）其神。既然是祖传算命，就不能坏了祖辈规矩，我穿道袍、背布包、护胡子是正二八经的职业装扮。如果改变装束，别人肯定会怀疑我不是正宗祖传。古人讲究用布包装东西，是因为布包能藏灵气。比如罗盘、《易经》、乾隆通宝，包括笔、墨、纸、砚都不能玷污。有的人身上只揣着一本万年历就与人算命，这能说明什么？只能说明他一知半解，还有可能不知道《易经》是怎么回事，全是葫芦里看地图，糊（葫）里糊（葫）涂（图）。这样的人他能算准吗？至于收人钱财，他觉得君子爱财，取之有道。钱财如粪土、仁义值千金。算命不是为了发财，是为了普度众生，积德行善，又何必唯钱是命呢？当然，人活着离不开钱，但人活着不全是为了钱啊！
关于半天清醒半天醉，他同样认为：人的衣禄由上天注定，命里穷，捡到金子变成铜；命里富、拣到纸头变成布。今日有酒今日醉，明日无酒明日忧。一句话，但能守本份，终身无烦恼，糊涂总比清醒好。
一次，贾半仙和张三喝酒，张三想：你贾半仙东奔西跑混碗饭，老了还是光杆杆。难道天老爷就这样不公平，天生让你就是一副穷困相？两人酒兴中，张三问道：“贾半仙，算命准吗？能信吗？”
贾半仙乘着酒兴，放下酒杯，将右手食指在桌舷上一敲，手指随即往空中一比划，开始讲起了故事。
我爷爷擅长择字，是十里八乡出了名的神断。
一天，一名中年男子蹑手蹑脚地走到爷爷八字摊前，脸色显得很难看：“先生，择个字行吗？”
“行啊！你是要另写字，还是从我筒中选字？”爷爷看了一眼来人。
“要另写字！”
“好！”爷爷递过纸和笔。
来人写好一个“鼠”字递给爷爷。
爷爷环视四周，把“鼠”字摆在摊前，瞄了一眼来人，说：“你生意已经出现严重危机，面临彻底破产。但是，别怕，有贵人搭救，保你转危为安。今年恰逢紫微龙德命，高照人间福来隆。目前纵有祸事重重起，福神化解永无凶。恭喜！恭喜！”
来人不相信，说：“此话当真？”
“此话一定当真！”
“如果有假怎么办？”
“不转危为安你来掀我摊子！”
“当真？”
“当真！”
“就在半月！”
“好！半月后平安，我给你双倍价钱，给你送匾放鞭炮。如果不能转危为安，我来掀你摊子，如何？”
“行！一言为定，半月你来！”
半月，爷爷摊前噼里啪啦响起了鞭炮声，随后两人抬着一块木匾递给爷爷，匾上“活佛神断”四个大字金煌煌得刺眼，紧接着烟、酒、糖堆了一摊子。半月前择字的中年男子拱着手笑着说：“先生神算！孔明在世，恭维，恭维！”
原来，择字的中年男子是位竹木商人，半月前洪水把他靠在河边的竹木筏子全部冲走，苦心经营的生意犹如打鱼夫碰上烂船，倾家荡产。他生不如死，前来择字算命。万万没有想到，择字后不到两天，下游码头一个竹木生意大老板派人找到中年男子，说中年男子被洪水冲走的竹木筏已经被他拦捞堆积起来，叫中年男子快去处理。
原来，派人前来报信的大老板姓江，名慈善。正是这位中年男子生意上的下家，这人人如其名，很讲诚信，两人早有多年生意往来，互为表里。江老板听说中年男人竹木筏子被冲走，气得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。怕伤到中年男子元气，或者说寻短路，特派人前来报信。并且表态扶他一把，让中年男子把生意做大、做强，共谋发展。
中年男子送“活佛神断”木匾一事，一传十，十传百，很快传遍十里八乡，名扬四方。从此爷爷成了土地爷打算盘，神机妙算。
爷爷常年在外摆摊为业，那时的乡场街道不宽，铺面不多，一有新闻就像是刮起七级台风，吹翻乡场所有的房屋，人呢，可以从屋里吹到屋外。爷爷摆摊不到二十米远的地方有一家客栈，客栈里住着一个布匹商人，布匹商人听店主讲述了爷爷“活佛神断”的故事，他邮包落到水田里，半信半疑（泥），想测试测试爷爷，这人来到爷爷摊前同样问道：“先生，我择个字可以吗？”
“可以啊！是另写还是从筒中抽字？”
“我另写！”
“好！”我爷爷同样递过纸和笔。
商人接过笔，在纸上同样写了个“鼠”字递给爷爷。
爷爷环视一周，接过“鼠”字，神色沉静，不紧不慢地说：“先生，你近日有凶，不但钱财有损，还危及性命，请慎之又慎。”
布匹商人生意正做得风生水起，他根本不相信会发生大凶之事。随口说：“先生休出骗财之言。”
“记住，一着不慎，满盘皆输！我从不骗人，骑马没碰见亲家，骑牛可能要碰到冤家。”爷爷回答说。
“何时出事？”
“不出三日！”
“今天择字多少钱！”
“今日不收钱！”
“不出事怎么办？”
“不出事你掀我摊子！”
“好！一言既出，驷马难追！”
“行，坐不改名，行不改姓，我叫贾八字，住在桃花村，这里是我摆摊之地，任凭先生……”
布匹商人没有等爷爷把话说完，满脸铁青，行色匆匆，边走边喃喃地说：“别人择‘鼠’贵人助，我择‘鼠’却损财，简直是吹灯讲故事，瞎说。”
不到时候天不明，嗨！还真让爷爷断准了。
第二天下午，布匹商人气喘吁吁地跪在爷爷摊前，上气不接下气地说：“先生，你断准啦！我差点丢了老命……”
“慢慢说，究竟发生了什么事？不急，不急！”爷爷边说，边递过茶杯。
“我挑一挑白布路过一片树林去赶回龙场，树林中突然冲出四个人，两人劫过布担，两人用刀对着我，边搜身边说：‘老实点，不吼，钱全部拿出来，留你一条性命！’我情急之中突然想到你说的藏头话，‘一着不慎，满盘皆输！’我当时只有认命的份。把垫在鞋底下的钱都拿出来给了老二（抢人的人称老二）。当时，他们认为我老实，放了我。”布匹商人因爷爷点拨捡回一条命，对着爷爷叩头如啄米的鸡，连连说：“谢谢先生，谢谢先生。”
这时，客栈老板出现在爷爷面前，他不解地问爷爷：“活佛神断，同样两个人，同样择一个‘鼠’字，为什么一人有贵人相助，转危为安。一人却是转安为危，还危及生命，这作何解释？”
布匹商人下跪时，街上已经围满了很多人，加上客栈老板这样一喧嚷，一会儿内七层，外八层，把街道塞得满满当当。摊前、街边、檐下，一双双鼓凸的眼神中充满着渴求，巴不得爷爷是包工升堂，有话直说。
爷爷是个久跑江湖之人，他没有急于回答客栈老板的提问，站起身，双手一抱，拱手做出请求原谅的动作，只是说：“天机不可泄漏！天机不可泄漏！”
“说吧！我们凑钱给你！神断！你说！”摊前，一个中年人边说边把手伸进荷包。
“先生，请指点迷津，让我们长长见识。”街边人群中有一位包着白帕子的老头大声说。
“神断，请高抬贵手，我们想听听你的天机。街檐下挤站着的人群中有人踮着脚尖朝爷爷方向吼叫”。
爷爷在众人的央求下，他只好说：“要说择字，上可择天，下可择地，中可择人和事。要如何才能择准，那是一门难以掌握的学问，因为世界万事万物随时都在发生变化。其变化的基本要素又是阴和阳。《周星·系辞》中说‘一阴一阳之谓道’。阴阳、五行几乎可以用来概括自然界和人类社会以及人事间的一切，它是中国哲学的结晶。世界上千姿百态的万物和万物的千变万化都是阴阳在相互作用的结果。世界上一切都充满着阴阳二气，由二气孕育而成金、木、水、火、土五行。由五行决定事物生死衰亡的未来……这择字名堂太多，一句两句说不清楚。”
话说到这里，我爷爷不想再说下去。可是，当他看见四周一双双渴盼着的眼睛，只好又接着说：
“具体地说，择字的方法很多，一般人是从字的笔划上择。例如：一位八字先生断一个‘日’字，来人说是肉被偷了。八字先生从‘日’字的字形上给他下的结论是：你被偷的是五块肉，因为‘日’字四方加中间一横由五个‘一’横笔划组成。一横代表一块肉，但是肉是隔壁家偷的。因为‘日’字中间有‘一’横像堵墙，‘一’横字隔开是两个‘口’字，肉在家中没有外出。八字先生最后说：打不断的亲，厌不开的邻。算了！回去就说，肉我知道了，下次缺肉只管说，别这样做了。嗨！八字先生这样一说，来人服了，笑着走了。”
“话说两人同到我摊前同写‘鼠’字，断的结果却是相反的结局，这是为什么？现在我来告诉大家。我用的不是择字形，也不是算笔划的方法，是用的外应法。什么叫外应法？就是从外部环境来分析判断。第一人写‘鼠’字时，外部环境有两个人扛着两袋大米路过，你说，老鼠有了粮食，还愁什么？这不是有贵人相助吗？”
“那第二个人写‘鼠’字呢？情形就不同了，字刚写完，正好有个人怀里抱着一只猫路过。你说猫见了老鼠怎么了得，老鼠必死无疑。”
“要不是我提醒他，顾命不顾财，他肯定就是包着金砖跳海，人财两空……”
贾半仙讲完故事，整整衣襟，端端正正坐在板凳上，显出一副神气十足的样子。自然显得自己是得到了爷爷的真传，给人一种稳重清高，古风犹存，有修养，有学问的长者形象。
另外，八字先生说到中途常用一些骑墙语让你承认他算得对。比如：“父在母先亡”，他问你父亲先死，还是母亲先死。“父在母先亡”可以说成是父亲死在母亲前边，也可以说父亲在，母亲先死了。算命时，对不同来人他有不同的问法，来人如果说预测财运，他便知道来人财运肯定差，生意受到挫折。如来人问婚姻，肯定知道来人是婚姻不和，男人有外遇，女人有奸情……
张三知道贾半仙家底，是个千家门上的客，筷子跳舞，光棍一条。于是他问贾半仙：“半仙，你的八字生得如何？能说给我听听吗？你至今未婚配，毛病出在哪儿？”
贾半仙把满满一杯酒一下子倒在嘴里，不遮不掩地说：
“其实，我的八字是“财、官、印、食、伤”俱全。“财”是钱，妻子；“官”是时运；“印”是文化；“食”是儿子；“伤”是女儿。那为什么现在无妻无儿无女，原因是出生日原神（天干）属火，又生在九月，“火”的财星是金，“火”的官星是水，“火”的印星为木，“火”的食神火土旺，“火”的伤带水土。这样一来，成了金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。一句话叫生不逢时。我的命运如同一只鸡，找点啄点吃点。反回来说，我这命，坏事可以变好事，别人富贵多忧，我呢？贫穷自在。”
“那你还有转运之日吗？”张三又问。
这时的贾半仙，听了张三的问话，他想回答又不想回答，为什么呢，因为他总觉得自己真的是生不逢时，要说本事，自己确实有些本事，算八字还算不了什么，还有一些秘诀鲜为人知。如果说真话，又怕聪明逞尽，惹福招灾。如果是不回答吧，人善被人欺，马善被人骑。他决定逢人且说三分话，未可全抛一片心。
贾半仙又倒了一杯酒，又举杯一饮而尽，随即放下酒杯，手往嘴上一抹，接着说：“虽然光阴容易过，半点不由人。嗨！别看我人到花甲无婚配，说不定臭牡丹还要开三年红花。鸡年正好是太岁遇丁酉，是双贵人，很可能有贵人相助。”
贾半仙说话时，满脸的皱纹，细而密，丝丝缕缕结成网状，网底仿佛藏着无字天书，是一本难读懂的《易经》。
张三听了贾半仙的话，心里不停地说：三十不起，四十不发，一辈子都是穷疙瘩，还要老树开花，简直是阎王爷出告示，鬼话连篇。
话说贾半仙所在的桃花村，不知是在何年何月，因为地震的原因变得名不符实，一无桃树，二无奇花异草，三无平旷之地。地形由千亩平川变成了一沟一线天，两山两面坡。全村土地贫脊，村民瓜菜半年粮，辣椒当衣裳。唯一的优点就是住在茅棚可以免费早看日头，晚看星。
一年，农村贫困人口调研工作组到桃花村调研，建议把桃花村作为省级贫困村申报。工作组有的同志怕申报省贫困村时桃花村这个村名会引起领导误会，建言征求村民意见改换村名，取一个叫乱石村的村名，认为这样更能符合贫困村申报条件。
要更换村名的消息一传出，贾半仙第一个不赞成改换村名。他说：“要更换桃花村村名我坚决不赞成。原因有三：一是桃花村是古老的历史村名，说明我们村有着光辉的历史。相传罗贯中‘三国演义’中桃园三结义的地方就在我们村。当初桃花盛开，花红似火，一片生机勃勃，欣欣向荣。陶渊明《桃花源记》中：‘土地平旷、屋舍俨然、有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻，落英缤纷’写的就是我们桃花村，我们且能忘掉祖宗，且能背离祖宗，再去取别的村名？”
“二是改村名也要有讲究，改村名如同改人名。改人名要按人的生辰八字来取，缺什么补什么。古人曰：‘赐子千金，不如赐子一艺，赐子一艺，不如赐子好名’。‘名不正则言不顺’。你想，村里有上千人，用谁的生辰八字来改村名，用村长的罢，千年的衙门，流水的官。难道一届村长取一个村名，这样成何体统？不管怎么改，命中只有八合米，走遍天下不满升。历史的东西，难道是想改就能改得了的吗？”
“三呢，桃花村本身就是一个好名，桃花村有‘村民自食其力，自给自足，和谐共处，人人自得其乐’的含意，它是我们村民的追求。如果真要改个什么旮旯贫困村名去申报扶贫项目，我们宁愿不要扶贫款，不如咱们自力更生。再说，就是得到扶贫款，富裕起来了，我们思想上得到的肯定是耻辱，是在自欺欺人，在骗国家、在骗自己。再说，富不富，穷不穷，不在于村名，在于村民。‘桃李不言，下自成蹊’，你不管我这句话引用得对不对，反正桃花村这个村名不能改，桃花村人不能忘了老祖宗。孔子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣（君子走投无路时，仍然坚持原则；换了是小人，就胡作非为了）。”