目前的讨论，“生肖年立春起”之说占了上风。说生肖年从立春开始，的确有据可循。咱们翻开2015年黄历，2月3日所居年份那栏里写着“甲午马年”，2月4日就换成了“乙未羊年”。羊年打立春始，黄历上写得明明白白。嗯，讲究！但有一点必须说清楚，黄历上的生肖年月，和官方颁布的历法不同，是另一拨儿人定下的。
因为计算简便的需要，当今流行的“四柱八字术”并不以传统农历计算年月，而改以二十四节气定年月。一年十二个月，每月以序数为奇的节气（历法术语叫“节”）为开始，以序数为偶的节气（历法术语叫“气”、“中气”）为中点。立春为第一个月（寅月、虎月）的开始，惊蛰为第二个月（丑月、牛月）的开始，依此类推。于是，在这套占卜体系中，立春就成了年的起点。
“四柱八字术”在中国民间的影响力巨大，正因为这种民间信仰，“四柱八字术”的算法被引入黄历，影响越来越大，甚至清代的官方文件中也会带上一笔，立春便成了大家习用的生肖年起点。
不过，“四柱八字术”的起源并不算很早。这套占卜术的代表文献，例如《三命通会》、《子平真诠》等，多是明清人编撰。号称成书较早的文献也多可疑。比如《渊海子平》，托名宋人徐大升编，据传源自宋代（一说五代）术士徐子平。《渊海子平》影响力很大，以至于很多人将徐子平作为“四柱八字术”的创始人，以至将这套数术称为“子平术”。但早有学者指出，《渊海子平》中不少内容不会早于宋代，所谓源自徐子平，乃后人伪托。徐子平其人究竟是谁也无定论，甚至未必真实存在过。另外还有一种说法，称“四柱八字术”是唐人李虚中创制，证据是韩愈为李虚中所撰墓志里记载了他“以人之始生年月日所直日辰支干”来占卜命运，“百不失一二”。看起来很厉害的样子！
但其实以墓志所记并不足为证。韩愈只说了李虚中占卜所取数据为“年月日”，没有“时”，缺了一柱。另外，汉魏六朝以降的民间数术取“年月日”等干支为占的情况很常见，比如十分流行的“式占”便是如此——诸葛亮的奇门遁甲就属于“式占”。况且，韩愈又不懂算命，墓志里泛泛而谈，根本没说李虚中算命是怎么操作。总之，说“四柱八字术”明清时代已经广为流行大概没太大问题，可将起源上推到唐宋就很吃力了。
可生肖的历史，比“四柱八字法”要久远得多。湖北云梦出土的睡虎地秦简，是战国末年秦国人书写的，其中已经出现了与十二地支相配十二禽。除辰位漏写禽名外，其余十一个分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、巳虫、午鹿、未马、申环、酉水、戌老羊、亥豕，显然就是今天十二生肖的早期形态，只不过尚未定型。
过了两百多年，东汉王充在《论衡》里记录了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这套搭配，禽名配地支与今天十二生肖完全一致。又过了四百年，文献中出现了明确的“属相”。《南齐书五行志》记载，民间流传一首童谣，说“野猪虽嗃嗃，马子空闾渠。不知龙与虎，饮食江南墟。”有人解释说，童谣里的野猪、龙、虎分别影射东昏侯、梁王、萧颍胄三个名人，因为“东昏侯属猪”、“梁王属龙”、“萧颍胄属虎”。隋唐时代的墓葬常常出土十二生肖俑，可见当时十二生肖已广为流行。
生肖远早于“四柱八字术”，自然不会依据这一后代占卜理论来安排起点。那么最开始生肖年以哪一天作为起点呢？大家都知道，决定生肖年的是“年干支”，比如“甲午马年”、“乙未羊年”等等。这个“年干支”是依据“干支纪年”法排列的。六十个干支从“甲子”开始，依次排到“癸亥”，六十年一个周期，循环往复。这种纪年方法源于“太岁纪年”。“太岁纪年”又称“太阴纪年”，是战国时代的术士根据岁星（即木星）的视运行周期（大约十二年）创制的一套历算方法，以虚拟神煞“太岁”，就是“命犯太岁”的那个“太岁”的运行来推算年份。
那么问题来了——生肖年算法哪家强？咱们应该接受当今的主流思想“四柱八字术”理论，采用“立春起点说”；还是应该奉行原教旨主义，认定大年初一换生肖为亘古不变的真理？
丑癸的意见是——爱信谁信谁！生肖是一种民俗，咱们别把民俗看成特别严肃的事情。打个比方，结婚日期怎么算？是算领证那天，还是婚礼那天？算日子的时候，用农历还是公历？啥，婚礼办了两场？那算在男方家那场还是女方家那场？还没考虑更复杂的情况，这已经有六个日子备选了。要是为了搞个纪念日趴体，咱们随便挑个日子得了，只要不涉及给老婆送珠宝，六个日子都算也没人反对不是？除非涉及法律问题，那只能依据领证的公历日期——只办酒席不领证，就是耍流氓！结婚这种严肃的事情，算起来都尺度颇大，生肖这种纯粹的民俗，就更可以随便了。