占卜是一种古老而神秘的文化，中西都有。施术者借助一定的手段（例如铜钱、蓍草、牛角、龟甲、星盘等等），通过一定的操作或者计算，以小喻大、见微知著，以对未来的祸福吉凶进行预测。
占卜也是一个非常受争议的活动，有人认为这是迷信，有人认为有一定的科学道理；有人认为占卜有一定的准确性，有人认为占卜不能预测渺茫的未来。
占卜术，现在又有一个新的名号，叫预测学。不论其如何改名换姓，但实质都是一样的。上至各种预测研究机构，中到普通百姓，下至江湖术士，或多或少都会对占卜术有所涉及。例如人们之间流传的各种四柱算命、梅花易数、金钱课，乃至“兆头”、“口彩”、“禁忌”等，均可划分在占卜术的行列。国外则有塔罗牌、占星术等各种流派。
人们之所以对占卜术热衷，核心在于对未知的未来的恐惧。因为世间的事总是变幻不定，谁也难以预料在生命的下一刻将遇见什么，面临什么。有时候，眼见实现的东西会突然发生逆转和改变，铁定会发生的事情又因为一个偶然的因素朝向另一个方向；前一天是人上人，转眼又成了阶下囚……幻化莫测，难以预料。所以，人都有把命运掌握在自己手中的欲望，不论大大小小的事情，人都希望能够通过某些启示窥测到天机，更希望能通过预知的某些蛛丝马迹实现趋吉避凶的美好愿望。
曾仕强在“百家讲坛”讲易经的时候，就说占卜是有一定的道理的，因为万事万物都是有规律的，周易八卦就是对宇宙人生总规律的研究。根据这些规律，可以对未来的发展和趋势做出一定的预判。周易原来只有易经的卦爻和卦辞，孔子为《易经》作了注解后（称为“十翼”），易经开始被人称为《周易》，它成为儒家的经典，通篇贯穿着儒家的中庸思想。道家“道法自然”的思想也可以从《易经》中找到根源。自从孔子之后，对于《易经》本身研究并没有止步，而是更为热情和宽泛，可谓是“仁者见仁，智者见智”。古代的对易经的研究大体分为三个流派：周易、连山易、归藏易，归藏易和连山易就是侧重于占卜的风水学和预测学。进入现代后，人们面对这样一部“天书”，更是创设出了各种假设也猜测，有人认为《易经》这是讲哲学的，有人认为这是讲数学的，有人认为是讲故事的，就有人把周易六十四卦创作成一部小说。更有一种离奇的说法，说周易根本不是地球人的智慧所能企及的，一定是外星人所传授的，蕴藏着某种神秘的宇宙信息或者语言。《易经》里面有一个思想非常明显且贯穿始终，那就是“自天佑之，吉无不利”。翻译过来的意思就是顺从天道（自然规律和法则），没有什么是不吉利的。
占卜存在的思想基础，一个是天道有常，即万事万物总是有其内在规则存在；一个是天人感应，人类的活动会被自然系统感应和反馈。关于占卜的神奇，不论官方或者民间，都有很多神奇的故事和传说。也可以认定，这些故事和传说不一定全是人瞎编的，肯定有真实的成分在里面。从概率的角度说，某个事件发生的方向总有可以预料的几个方向，对同一个事件，从不同方向都做出预测，总有某一个和将来的事实吻合。这可能是占卜术被惊呼准确的一个原因。江湖术士为了招揽生意，往往会挑算准的大说特说，对于没有算准的就闭口不言。也有一种原因是对于某项事物的规律有精确把握，对于其未来趋势了如指掌。这也是可以做到的。比如现在的天气预报，虽然不能将之划分在占卜的领域，但作为一种预测技术，目前是趋于成熟而且准确度相当高的。概率、规律是有的，人类活动和自然系统的反馈效应也是有的，随着人类对于客观规律认识的不断深入，相信终有一天占卜术会揭开其神秘面纱，走下神坛，退出江湖，堂而皇之地成为一门科学。
当然占卜术也常常遭遇不准的问题。不准，一个原因是前面说的概率问题，一个是人的选择本身又会对未来进行干预。《了凡四训》的作者袁了凡，年轻的时候被一个被称“铁口直断，无不奇准”的人准确地断言了自己的身世命运，后来这个人改过自新，力行善事，最后改变了自己的命运，让当初的断言一一落空。作者把自己的亲身历经写成书，用来告诫自己的子孙和世人，命运是可以预测的，也是可以改变的，人只要诸恶莫作，众善奉行，歹命就能转化成好命，厄运就能转化成好运。
最后，说一个来自于占卜学鼻祖或者大师家族的史料。周文王姬昌据传是他推演六十四卦，并整理出《易经》，可以说是占卜学或者易学的开山鼻祖。他的儿子姬发，也就是周武王誓师讨伐商纣，在对三军将士进行出征前的总政治动员的时候，就令姜子牙（这也是一个神仙级的人物，学究天人）占卜征讨行动的吉凶，结果连卜三次都是大凶。本来目的是讨一个好兆头以鼓舞士气，结果预测结果不如人意。见此状况，武王姬发对三军将士高喊：“鬼神之术不可信也，以顺讨逆，胜利一定是属于我们的！”后来的事实证明，预测学的家族、用预测学技术、由预测学的高人操作，对于一个至关重要的决策，做出了一个错误的预测。
可见，人家真是雄才大略又智慧高超。人家既会用占卜术，又真正懂得占卜术：占卜，既准，又不准；占卜，可信，又不可信；有用就信，无用就不信。尽人事以听天命，还是孔子将这个问题看得最通透。