形形色色的“算命”看似玄乎，其实手法不外乎几大类：“热读法”“暖读法”“冷读法”。
所谓暖读法，是指利用“佛瑞效应”。心理学家贝特拉姆·佛瑞发现，人们极易受到诱导，把那些模糊、笼统、适用于绝大多数人的描述当成是对自己量身定制的、独一无二的描述。比如“你时不时会严重怀疑自己是否做了正确的决定”“你小时候曾发生过一次与水有关的倒霉事”，诸如此类。
在其实验中，佛瑞先假装让学生做一份性格调查问卷，一周后给每个人发放“根据其回答总结出的”性格描述，再让学生按从0（非常不准确）到5（非常准确）给描述的准确性打分。学生们给出的平均分是高得惊人的4.26，也就是说绝大多数学生都认为收到了对自己性格非常贴切的描述。然而事实上，他们收到的性格描述一模一样。
佛瑞效应是一种普遍的心理现象，但要成功利用这种效应骗人，还需要几个重要的辅助条件。比如“提问”个人信息时要越详细越好，以便让被问者产生“根据这么详细的个人信息占卜得出的结果当然也会具体到我个人”的错觉。
对于星相专栏写手等“隔空把脉”者来说，暖读法是其最主要的伎俩。至于当街摆摊看相的算命先生或驻店接待登门顾客的占星师、通灵师、塔罗牌师们，由于需要和顾客面对面互动，因此必须从暖读法进阶到冷读法，方能让顾客深信不疑。
所谓冷读法，即先给出一些试探性的问题和模糊笼统的陈述，根据对方回应的内容，并观察其口音、用词、表情、身体动作、衣着、职业习惯等特征，一步步调整判断、收紧圈套。比如假设现在命理师先对你说：“根据你的命盘来看，你家里至少有一位男性长辈的心脏不太好。”
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