在古人的思想观念中，人们的富贵贫贱、吉凶祸福，以及生死寿夭、穷通得失，乃至科场中举、货殖营利，无一不取决于冥冥之中的非人类自身所能把握的一种力量，即命运是也。
命运的观点，在古代源远流长。孔子弟子子夏说：“死生有命，富贵在天”（《论语.颜渊》）。孔子进一步指出：“不知命，无以为君子也”（《论语.尧曰》）。庄子在《庄子.人世间》说到：“天下有大戒二：其一，命也，……知其不可奈何而安之若命，德之至也”。这话显然有点宿命论的气息。东汉杰出的无神论者王允在批判了卜筮、祭祀、鬼神等世俗迷信后，对于命运的观点却深信不疑。他在（《王公.论衡》）中说到：“贵贱在命，不在智愚”“自王公逮庶人，圣贤及下愚，凡有首目之类，含血之属，莫不有命；”。
古人既然信奉命运，自然就殚精竭虑的设计出种种预测命运的方法，以便能趋吉避凶，把握命运。这样，算命术也就应运而生。
中国算命术大抵源于汉代，迭经魏晋南朝的推衍发挥，于唐代始告确立。
后来，五代徐子平进一步发展了李氏算命术，把李虚中推算年、月、日干支的办法，进一步演进为年、月、日、时“四柱”法，也就是延续至今的八字算命，使之更加周详完备。他的著述有《徐子珞璐子赋注》二卷。后人为了纪念他，又把八字算命术称作“子平术”。
自徐子平之后，明初重臣刘伯温、清朝礼部尚书陈素庵等都著述颇丰，较为著名的有《滴天髓》、《命理约言》、《三命通会》等。
算命术当然是一种迷信，在科学昌盛的今日，可不代言而自明。但是自从算命术诞生之后，人们对于婚姻嫁娶、工商谋富、赴考求官，乃至用兵打仗、施政方略，自帝王贵族以至于黎明百姓，无不求助于算命术而企图预测吉凶。一千多年来，此道盛行不绝，愈演愈烈。籍此可见，算命术对于中华名族的观念文化、心理结构的影响是积极深刻的。
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