生老病死乃人之常情，疾病、意外或寿命终结等因素，都会使人们感受到死亡的恐惧。既然从已经知道生命总会终结，还不如开开心心的过好每一天。
自古以来人们就特别重视丧葬习俗，可以说从原始社会时期开始，就已经出现了丧葬意识。
到了西周时期，已经形成了比较完善的丧葬制度。“五礼”中的凶礼就是葬礼，不仅包括丧葬礼仪，而且还蕴含了与葬礼有关的礼节。
“凶礼”包含所谓的丧礼﹑荒礼﹑吊礼﹑禬礼﹑恤礼等五项，每一项都有严格的礼仪制度。
据《周礼·春官·大宗伯》记载：“以凶礼哀邦国之忧：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以禬礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”。
所谓“丧礼”，是指与自己有关系的人，去世之后按照名分服丧的礼节。传统的丧葬祭祀礼仪，可为分为丧礼即死者临终，一直到下葬之前的一系列仪式；第二种则为葬礼，指的是下葬过程中的各种礼节；而第三种则是祭礼，主要是指下葬之后所举行的仪式。
很显然吊丧与奔丧，都包涵在“丧礼”之中，但是二者又有本质区别
二者含义和人物主体不同
首先说“吊丧”，吊丧指的是得知死者去世的消息之后，前去丧家祭奠死者。
比如，自己的亲朋好友去世了，一旦接到消息之后就会去参加葬礼，这种情况就是所谓的吊丧。吊丧主要分为两种形式，去逝者灵堂吊唁或去参加追悼会。
而“奔丧”则与“吊丧”有本质区别，奔丧就是某个亲属去世后，由于自己没有在当地，所以当接到消息之后，从外地赶回去参加或料理亲属丧事。
“奔丧”是汉族丧礼仪式之一，主要是指奔丧者在外地，得到消息后赶回奔丧并服丧。严格意义上来讲，“吊丧”的对象可以是朋友，也可以是家中的某位亲属。而“奔丧”，首先从对象上来看必须是亲属。并且奔丧回家的人往往久居外地，在得知家中亲属过世之后，赶回去料理后事。
“吊丧”和“奔丧”的讲究和忌讳
据《礼记·曲礼上》记载：“知生者吊，知死者伤。知生而不知死，吊而不伤；知死而不知生，伤而不吊。”。
简而言之，“吊丧”的限制比较小，如果与死者家属有交情，那么就可以先去参加凭吊、慰问。另外一种说法认为，如果与死者本人有交情，那么就应该前去哀悼死者；如果只是单纯地认识死者，也就是说和家属无交情，那么只哀悼不用慰问。而一旦涉及到“奔丧”，那么就说明死者与自己有亲属关系。相比较于“吊丧”而言，奔丧的讲究、说道、忌讳更多。
按照农村地区的习俗来看，如果因为残病、临产、生育等原因，在接到消息之后不能奔丧的，可以往死者家里邮寄东西，这样也可以表示奔丧。
较为明显的例子，就是古代官员家属去世，比如，如遇父母大丧须辞掉职务奔丧。除非是一些关键职位上的重臣，可以在皇帝许可下不奔丧。
但是在封建社会不奔父母丧，属于大不孝的行为。比如，大将军吴起因贪恋权位，母丧不顾导致曾子恼火，遂与其绝交。
二者的规矩大为不同
无论是“吊丧”还是“奔丧”，都是一件既严肃又庄重的事情。尤其是吊丧，由于需要去灵堂祭拜。所以每个人都会怀着无比沉痛的心情，在这种情况下就更应该保持肃穆的神情。尤其是和死者有交情的人，更应该表现出沉痛的哀悼之情。
而“奔丧”的人，一般都是家属，所以应该懂得回敬吊丧客人的礼数。尤其是对于前来吊丧的长辈而言，更应该要以大礼回敬。比如，比较传统的大礼就是磕头，当吊丧的客人对死者三鞠躬之后，家属应该对客人三叩首，如果是平辈或晚辈则不需要磕头。
人们在面对死亡时，都会有十分惧怕的心理，但是随着葬礼或丧礼逐渐完善，人们开始意识到死亡也是一件正常的事情，所以在面对死亡的时候往往都会以礼事之。
吊丧和奔丧就是丧礼中的重要环节，只有了解二者的不同特点，才不会在参加丧礼时失礼。