很多学命者，在推命过程中，往往只注意五行之生克，天干之合化，地支之刑冲，神杀之吉凶，而忽略气之进退抑扬，甚至不去考虑，推算的结果和实际，常常出现较大的出入。殊不知，气之进退抑扬，是四柱推命理论的关键一环。
理承气行岂有常，“理乘气行岂有常”,《滴天髓新注》指出：“乘”字用的不妥，陈素庵编《滴天髓辑要》时将“乘”字改作“承”字，任铁樵作《滴天髓征义》时，亦用其说。要理解其文的含义，首先必须清楚“理”和“气”的含义。理、数、气、象，是中国古代堪舆学、命理学常常使用的概念。《历纪》说：在天地没有形成的时候，一片混沌状态，就如鸡蛋中的蛋黄和蛋清一样浑沌。称为太极元气”。
《易》曰：易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶。《蒙泉子》曰：“太初者，理之始也；太虚者，气之始也；太素者，象之始也；太乙者，数之始也”。太极者，兼理气象数之始也。这些理论，在宋代被朱熹发展成为一整套完整的哲学体系。
理者：阴阳五行之理；所谓理，简单地说就是大自然按一定法则运动的规律。数者，此消彼长之谓也；宇宙天体在运行中，时空交替，类型各异，在各自特定的位置和轨迹上，进行着量的此消彼长，达到平衡，这种量，就是数。气者，四时之；大自然在遵循“理”的运动中，达到一定“数”的平衡，其中有一种释放和流动的物质来相互影响，被称为“气”。
象者：有形之物也；理、数、气，都是不能用视觉看到的，是一种无形中有形的物质，而象则是在理、数、气运行的作用下，形成的有形物质，是可以用视觉看见的东西，就称为象。天地之间，理、气、象、数四者共存一体，然亦有君臣之分，理者为君，余皆为臣。主宰者理，流行者气，有形者象，对恃者数。理以主之，气以贯之，象以显之，数以限之，各施其功。生长则属阳，收藏则属阴，阴阳消长，气运周流知其所以然。
气者：有旺有衰，有生有死草木冬尽则春生，人生衰死则转替，世道衰乱则兴隆。一生一死，一治乱，一阴一阳，循环往复于天地间，此即气也。弄清楚什么是理，什么是气，那么“理承气行岂有常”这句话就很容易理解了。
承者：承载之谓也；行者，运行变化之意。五行之理、四时之气、互相承载、交错变化、周而复始地运行，此为天理。由于五行四时的不断运行，不断变化，所以天亦无常理，亦无常道，人的命运必须顺应天理的变化。若悖此理，则有凶无吉。
所谓“气的进退”,是指五行在春夏秋冬四季的运行过程中的状态，取旺、相、休、囚。所谓旺，按四季而定，当令者旺，如木生于寅卯月为旺；将来者为相，木生于亥子月为相；旺之极后为休，木生于已午月为休；退而无气为囚，木生于辰戌丑未月为囚。时逢绝地则为死如木生于申西月为死。
何为进？将来者为进。衰之极者进之机，如木生于戌月，气势衰弱到了极点，但却隐藏着进气之机。因为戌月，是木“胎”之后的“养”地，就如人的胚胎已成。又戌在亥之前，亥为木长生，比如胎儿出生；所以戌月为木的进气之机。又如何为退？旺极之后为退，如木生于卯月，为旺之极，旺之极者，则为退之机，生于辰月，木即为退气，不能为旺，所以凡旺之极时，也就是其衰弱的开始。进则为盛，退则为衰。
所以在推命过程中，喜神、吉神宜进气，宜旺相。凶神、忌神宜退气宜休囚死。旺则到了极盛的时机，也就隐藏着衰败的萌芽；死则衰败到了极点，但却意味着会逐渐产生新的生机。
抑者，制抑，克制之意；扬者，张扬，生扶之谓。命贵中和，理求平正，旺者抑之，弱者扬之，此五行之正理。不知气之进退，则不能理之抑扬，所以为人推命，气之进退不可不知，理之抑扬不可妄断。这里的旺衰，并非指长生为旺，死绝为衰，务必审明何谓气之进退，方能得衰旺之真机。然而相妙于旺，相为方长之气，未到极至，适时当令，其进无涯，最为珍贵；旺则极盛之物，中国古典哲学认为，旺极必衰，物极必反，其退反速。《管子·重令》日：“天道之数，至则反，盛则衰。”意思是天道的规律是，事物发展到了极点，就会走向反面；到了鼎盛，就会走向衰败。休甚于囚，囚则既极之势，有渐生之意；休则方退之气，不能很快复舒，此理气进退之正论，五行抑扬之至理。
命例一：
丁亥庚戌甲辰壬申
任氏曰：甲木休囚已极，庚金禄旺克之，一点丁火，难以相对，加之两财生杀，似乎杀重身轻，不知九月甲木进气，壬水贴身相生，不伤丁火。丁火虽弱，通根身库，戌乃燥土，火之本根；辰乃湿土，木之余气，天干一生一制，地支又遇长生，四柱生化有情，五行不争不妒。至丁运科甲连登，用火敌杀明矣。虽久任京官，而宦资丰厚，皆一路南方运也。
命例二
乙亥庚辰甲戌壬申
任氏曰：此与前大同小异。以俗论之，甲以乙妹妻庚，凶为吉兆贪合忘冲，较之前造更佳，何彼则翰苑，此则寒衿？
不知乙庚合而化金，反助其暴。彼则甲辰，辰乃湿土，能生木，此则甲戌，戌乃燥土不能生木；彼则申辰拱化，此则申戌生杀；彼则甲木进气，而庚金退气，此则庚金进气，而甲木退气。推此两造，天渊之隔，进退之机，不可不知也。