袁世凯是近代著名的一个人物，他前半生可以说搅动了风云，是位传奇人物，但他后半生一心称帝，倒退复辟，使自己成为民族的罪人。尤其是近代以来的许多电影和电视剧，都着重讲述袁世凯的后半生，因此如今我们提起他，总是多少带着不屑，认为他与汪精卫等卖国求荣的汉奸没有什么区别。但如果抛开成见，全面了解袁世凯这个人，其实他对于中国近代发展也作出了重要贡献，他的魄力、手腕和能力在当时都是首屈一指的。
袁世凯
袁世凯逼迫孙中山退位不假，但孙中山当时跟袁世凯相比影响力远远不足也是不争的事实，国内外对于袁世凯的呼声都更高。他在位期间一统北洋军阀，发展近代经济，建立君主立宪制，也曾作出一番丰功伟业。在当时，能与袁世凯掰手腕抢皇帝位置的还真没几个，不过也不是完全没有，山西就有一位土皇帝，可以与袁世凯争上一争。
他就是山西王，阎锡山，不过时人更喜欢称呼他为"阎老西"或者"山西土皇帝"。从这个称呼中我们就可以知道，在山西阎锡山的势力有多大。当时中国处于军阀混战时期，各地军阀割据，占地为王，而阎锡山就是山西这里最强大的军阀，在山西地界，谁说话都不好使，所有人都只听阎锡山的，就算是袁世凯也不行。尤其是阎锡山手底下的晋绥军，是当时全中国非常强大的一支队伍，是许多势力都想拉拢的对象。
袁世凯称帝
但我们却不能因为"土皇帝"的称号便以为阎锡山是一个只知道打仗的粗人，他其实是留学过日本的高材生，称得上文武双全。而且阎锡山还奉行"中庸之道"，在同盟会与袁世凯对峙时期，阎锡山两不相帮，既没有参与讨伐袁世凯，也没有听从袁世凯的号令。不过此举也惹恼了袁世凯，他本来就不喜欢不属于北洋军阀系的阎锡山，如今此人竟连自己的命令都不听了，谁知道以后会不会倒戈攻打自己，因此袁世凯一封电报召见阎锡山进京。
收到电报的阎锡山心乱如麻，这让他想起了一件很久之前的事情：他在年轻时曾找过一位非常有名的算命先生给自己算命，算命先生看完相之后对着阎锡山说道："你骨骼清奇，面相奇特，有帝王之相，但天下还有一人，他比你更有帝王之相，你要小心他。"
阎锡山
阎锡山本来就很相信算命先生的话，如今他在山西也算是皇帝了，但天底下真正的皇帝却不是他，而是袁世凯，因此阎锡山自然而然便联想当初算命先生指的另外一人可能就是袁世凯!阎锡山当然不想去，但奈何他名义上仍是袁世凯的部下，因此他只得进京。进京之前阎锡山反复叮嘱手下心腹说自己这次进京可能凶多吉少，若是许久仍没有回来一定要想办法救自己，从这我们不难看出阎锡山对于觐见袁世凯的恐惧。
阎锡山知道袁世凯不简单，但当他真正见到袁世凯时才知道此人的恐怖。袁世凯一身军装在大殿里正襟危坐，只是看着进来的阎锡山，一言不发。被袁世凯盯着的阎锡山如坐针毡，他知道自己的命此刻已经掌握在面前的这个人手里，因此他连大气都不敢喘，只是将腰深深地弯了下去，不敢直视袁世凯。许久之后袁世凯才问道："你父亲怎么样"。当时阎锡山的父亲正在北京游玩，但我们如今来看，他更有可能是被袁世凯带来的人质。这次谈话之后，阎锡山非常害怕的回到住所。
不久，袁世凯第二次召见阎锡山。这次没等袁世凯做什么，阎锡山一进门就磕了三个头，哭着说任凭袁公发落。看到阎锡山这般做法，袁世凯的语气也温和许多。到了第三次见面时，袁世凯跟阎锡山说话的语气已经非常温和了，还经常向阎锡山打听一些事情，缓解两人尴尬的气氛。阎锡山自然看出了袁世凯是要拉拢自己，因此他的心也终于放了下来。
离开袁世凯之后，阎锡山缓缓的舒了一口气，他跟部下说："我见过许多国家元首，比如孙中山、徐树铮和蒋介石，但没有一个像袁世凯这样可怕。"足以可见袁世凯在阎锡山心里留下了多大的阴影。回到山西之后，阎锡山知道算命先生口中的那个比自己更有帝王之相的人就是袁世凯，因此他也再没有生出与袁世凯争天下的想法。