伯纳德·巴鲁克(BernardBaruch),是上世纪初华尔街的风云人物,人称投机大师。这个犹太裔的第二代移民根据自己的姓氏,自许为古代以色列祭司和国王的后代。然而,他母亲迷信颅相学,曾带着巴鲁克去请教过一位颅相学大师。大师断定巴鲁克将在商业上宏图大展。巴鲁克对母亲言听计从,果然选择了从商,不仅在商业上大获成功,居然还因商而仕,进入了政界。
帝王将相宁有种乎巴鲁克在充满种族暴力与仇恨的南方度过了童年。发现父亲藏在阁楼箱子里的绣着红色十字架的三K党长袍时的那份震惊,深深地印在他的童年记忆里,要知道他父亲只是一个普通的乡村医生,他为父亲深藏的叛逆性格自豪。巴鲁克医生是欧洲移民,来到美国南方后娶了庄园主的女儿。当他意识到南方的暴力环境终将毁了他儿子时,决定再次迁移。1881年,年方11岁的巴鲁克随父母从南卡罗来那移居纽约。1884年他进了纽约市立大学。进这所公立大学学费自然不是问题,但大多数学生仍为了谋生而辍学。巴鲁克选修了人文学并坚持到毕业。
1889年,巴鲁克在一家咨询公司起步。因前途渺茫,他和年轻朋友结伴,于1890年年底到科罗拉多去淘金。在那里他在一个酒吧当健身教练,出落成一个帅哥。1891年他回到纽约,到摩根的经纪人豪斯曼的公司当一个办事员,进入证券业。1895年他成为风险投资大王基恩的金融分析员。1897年巴鲁克花了一大笔钱在纽约证券交易所买了一个席位。
当时的华尔街与今天有着本质的不同,如今美国资本市场的基础,尤其是其证券监管制度,都是20世纪20年代末30年代初股市大崩盘后才设立的。那时的美国证券市场还处于草创时代,1896年5月26日道琼斯工业平均指数刚刚创立,正赶上企业合并浪潮开始,带来了证券繁荣。相形之下,纽约证券交易所对上市公司信息披露的要求却极其简陋,招股也好,年报也好,既不要求刊登完整的财务报告,也不要求有独立的会计师进行审计。交易制度也不完善,纽约证券交易所鼓励或者默许虚买虚抛指令,也就是允许交易商与经纪人用类似对倒的方式虚增交易量以便操纵股价。
1907年出版的小说《13号星期五》,作者劳逊就描写了美国股市大腕通过大批卖空股票压低股市的故事,他甚至为了强调小说的真实性而设立了5000美元的悬赏--谁能证明这是假的,谁就能得到这5000美元。要知道在当时这可是一笔巨款！
正是在这样的乱世中,巴鲁克脱颖而出,1897年到2000年3年间,巴鲁克就从100美元起家挣得了100万美元的身家。他的成功很大程度正是得益于信息的不对称。最有名的例子,就是1898年美国西班牙战争时,巴鲁克7月3日得知决战胜利的消息,不惜包租专列从外地赶回纽约,利用在那里才有的电报线,在7月4日纽约证券交易所独立日休市期间从伦敦股市大批吃进股票,最后赚了个盆满钵满。