在风水纪年法中，从黄帝元年(公元前2697年)开始纪元。从那以后，每60年为一个甲子周期，为一元，或者叫一个大运。轮回三次就是三元，分别命名为上元、中元以及下元，共180年。而每一元又可以分为三个小运，共九运，每运是20年。
三元包括上远(一运、二运、三运)，中元(四运、五运、六运)，下远(七运、八运、九运)。排小运的方法有点特别：在上元里排一运、二运、三运;在中元里排四运、五运、六运;在下元里排七运、八运、九运。三元九运往下挨排，循环往复，周而复始。
上元
一运1864年--1883年(甲子年至癸未年)
二运1884年--1903年(甲申年至癸卯年)
三运1904年--1923年(甲辰年至癸亥年)
中元
四运1924年--1943年(甲子年至癸未年)
五运1944年--1963年(甲申年至癸卯年)
六运1964年--1983年(甲辰年至癸亥年)
下元
七运1984年--2003年(甲子年至癸未年)
八运2004年--2023年(甲申年至癸卯年)
九运2024年--2043年(甲辰年至癸亥年)
三元九运，是指天干地支所组成的三个元、九个运的排列组合方式。而在中华千年文明的历史长河中，提到三元九运的应用可谓是深入人心。当然，对于我们日常生活中的八字命理来说，三元九运同样不容忽视。
首先，在对个人八字造成影响时，三元指的就是天干的三元、地支的三合，以及人的原始八字。在这三元当中，太岁(蛇、猴、鸡年出生的人)所主导的年份更容易造成影响。如果在这年份遇到凶星，那么三元九运对八字的影响将是极为严重的。
其次，九运则包含了基础八字和年、月、日三个方面。由于九运周期长达九十九年，因此在命理预测方面的应用非常广泛。如果因为九运不和谐所导致的命运不佳，那么往往会有一系列不可预知的不利情况或疾病降临，从而让人倍感焦虑和无助。
区分元运
三元是指上元、中元和下元。一元恰好是60年，是甲子周期，所以三元象征着180年。九运是指三元中的每一个元运分为三个小运。也就是历法上，每60年就叫元，上元60年，中元60年，下元60年，三元180年。把九官的九颗星放在这180年里，每颗星都负责20年。
白星掌管的20年称为一运;
二黑星掌管的20年称为二运;
三碧星掌管的20年称为三运;
四绿星掌管的20年称为四运;
五黄星掌管的20年称为五运;
六白星掌管的20年称为六运;
七星掌管的20年称为七运;
八白星掌管的20年称为八运;
九紫星掌管的20年称为九运。
180年九运结束时，又有一颗白星负责一运，如此循环地计算地球的时空。地球在1984年～从2004年开始，地球进入了20年的八运。八运过去了，从2024年开始，地球进入了九运。