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中国空间站问天实验舱搭载的拟南芥种子、水稻种子等实验样品在轨已经“满月”，它们在太空微重力环境中的实验进展、效果如何备受瞩目。来自承担实验项目的中国科学院（中科院）团队29日透露，拟南芥和水稻的种子已在中国空间站里成功萌发，其中，拟南芥幼苗已长出多片叶子，高秆水稻幼苗已长高至30厘米左右，矮秆水稻也高5到6厘米，均长势良好。
中科院科学传播局当天在北京、上海两地通过线上线下相结合方式，组织中国载人航天工程空间应用系统科研团队向媒体通报“载人航天工程空间应用暨空间站高等植物培养实验阶段性进展情况”。
种子太空萌发幼苗生长状态良好
中科院分子植物科学卓越创新中心郑慧琼研究团队承担“微重力条件下高等植物开花调控的分子机理”生命科学实验项目。她介绍说，7月24日，中国空间站问天实验舱成功发射并与天和核心舱交会对接，问天实验舱搭载有生命生态实验柜、生物技术实验柜等科学实验柜。7月28日，载有实验样品拟南芥种子和水稻种子的实验单元，由航天员安装至问天实验舱的生命生态通用实验模块中，通过地面程序注入指令于7月29日启动实验。
目前，研究团队已成功启动中国空间站内拟南芥和水稻的种子萌发，拟南芥幼苗已长出多片叶子，高秆水稻幼苗已长至30厘米左右高，矮秆水稻也有5-6厘米高，生长状态良好，后续将完成拟南芥和水稻在空间“从种子到种子”全生命周期的实验，并在实验过程中由航天员采集样品、冷冻保存，最终随航天员返回地面进行分析。
至于为什么选择拟南芥和水稻作为本次空间实验样品，郑慧琼指出，拟南芥和水稻是两种模式植物，具有代表性：拟南芥代表双子叶、长日、十字花科植物，很多蔬菜，如青菜、油菜等都属于十字花科；水稻则代表单子叶、短日、禾本科植物，很多粮食类作物，如小麦、玉米等属于禾本科。
为何要开展太空种植农作物研究
郑慧琼研究员指出，“微重力条件下高等植物开花调控的分子机理”生命科学实验项目主要研究空间微重力条件下，拟南芥和水稻的开花调控的分子机理。“开花”是植物结出新一代种子的前提。农作物的种子既是粮食，也是繁殖下一代的载体。随着载人深空探测的发展深入，比如登陆火星，要想真正解决人类长期空间探索的粮食保障问题，不可能单纯依靠从地球上携带粮食来满足航天员长期的空间生活和工作需求，必须要解决在空间生产粮食这一难题。由于地球生命不可能在严酷的太空环境条件下无保护生存，未来的太空作物生产必须要在完全封闭的人造环境中进行，种植空间和能源供给都十分稀缺。因此，太空种植的农作物必须具备高产优质、高生产效率和低能源消耗等要求。
她说，本次实验的目标是完成拟南芥和水稻在中国空间站“从种子到种子”全生命周期的培养研究，探索利用空间环境因素控制植物的开花，来实现在较小的封闭空间中植物生产效率最大化的可能途径，同时通过航天员在轨采集样品，冷冻保存返回分析，鉴定空间微重力调控植物开花的关键枢纽基因并对其进行功能验证，为下一步构建适应空间微重力环境的高产优质农作物提供分子元件。
聚焦微重力与植物开花三大科学问题
郑慧琼透露，“微重力条件下高等植物开花调控的分子机理”生命科学实验项目将聚焦三个关键科学问题：微重力怎样影响开花？微重力影响植物开花的分子机理是什么？能否利用微重力环境作用来控制植物的开花？
围绕这三大关键科学问题，研究团队将通过分析比较微重力在植物开花过程中的作用，获取微重力调控开花的分子基础与关键基因的表达变化，进一步解析空间微重力条件下长日和短日植物开花基因表达的调控网络，以及二者在植物对空间环境适应性中的作用机理。
郑慧琼表示，希望通过本次研究，实现中国科学家在国际上率先完成空间微重力条件下水稻从“种子到种子”全生命周期的培养实验，并获得水稻培养的关键环境参数，为进一步解析空间微重力对水稻生长发育的影响及分子基础，利用水稻进行空间粮食生产提供重要理论指导。
同时，通过转录组分析比较拟南芥和水稻两种模式植物在空间环境中开花途径关键基因的表达及其调控网络的变化，解析空间微重力对于长日和短日植物开花的分子机理，为进一步创制适应空间环境的作物和开发利用空间微重力环境资源提供理论依据。
迫切需要研究太空植物发育调控机理
在过去60多年中，科学家们对于在空间种植和栽培植物进行大量研究，在各种空间飞行器中已进行20多种植物的培养实验。早期的空间植物培养实验主要目标是如何在空间环境中养活植物，使其能够萌发、生长、开花和产生种子，如今这些目标都一一实现。一些基本的空间植物生物学问题，如植物的向性生长，根的形成、萌发，种子成分，基因和蛋白质的表达变化等，也在此过程得到较为深入的研究。