美食最基本的分类方式是按照不同食材来分。主要包括奶制品Dairy、水果和蔬菜Fruits&Vegetables、谷物Cereals、动物源肉类Meatofanimalorigin、淡水鱼类和海产品Fish&Seafood、甜食Confections、不含酒精饮品Non-alcoholicbeverages、酒精饮品Alcoholicdrinks等八大类。基于这些基本食材，才能制作出各种美味佳肴。
一、奶制品Dairy
乳制品包括牛奶、黄油、酥油、酸奶、奶酪、奶油和冰淇淋等。这些乳制品除了可以作为饮品，也是制作各种面点和西式菜肴的重要食材。
二、水果和蔬菜Fruits&Vegetables
作为美食最常见的水果有苹果、梨、桃子、杏子、芒果、猕猴桃、橙子、香蕉、浆果、柠檬、牛油果、西瓜、葡萄。有些蔬菜有时被归类为水果，比如西红柿。蔬菜包括菠菜、胡萝卜、芹菜、洋葱、西兰花、生菜以及各种香草植物。在美食制作中，蔬菜常常冷盘、沙拉、以及配菜，提供漂亮的色彩、形状和丰富的营养。
三、谷物Cereals
小麦、大米、玉米、燕麦、小米、奇亚籽、亚麻籽以及豆类被归类为谷物。豆类以大豆、红豆、绿豆、黑豆、眉豆、扁豆和鹰嘴豆等为常见食材。谷物是制作各种点心、主食的良好食材。马铃薯有时也可以当作淀粉类食品一起分类。
四、动物源肉类Meatofanimalorigin
最为常见的肉类有家禽类、猪肉、牛肉和羊肉等。此外还有兔肉、火鸡、鹿肉等。除了新鲜食材，经过加工的肉类也是制作美食的良好食材，比如火腿、肉肠、腊肠、熏肉、腊肉、腌肉等。肉类在美食制作中担任非常重要的角色。
五、淡水鱼类和海产品Freshwaterfish&Seafood
海产品Seafood
淡水鱼类是指生活于淡水中（例如河流和湖泊），其盐度小于1.05％的鱼类。淡水鱼是健康美食的好的选择。青鱼、鲫鱼、鲢鱼、鲤鱼、鲩鱼、桂鱼、鳙鱼、鳊鱼、黑鱼等是常见的淡水鱼，此外还有昂刺鱼、银鱼、罗非鱼等。
海鲜是人类作为食物的的海洋生物，主要包括鱼类和贝类。海洋鱼类主要有：三文鱼Salmon、吞拿鱼Tuna、巴沙鱼Basa、沙丁鱼Sardine、龙利鱼Sole、鳕鱼Cod、鳀鱼Anchovies等。贝类包括各种软体动物，例如蛤、牡蛎、贻贝和头足类动物（例如章鱼和鱿鱼）、甲壳类（例如虾，蟹和龙虾）和棘皮动物（例如海参和海胆）。此外海藻和微藻被广泛食用，称为为海菜。
六、甜食Confections
甜食包括各种糖类、蜜饯、蜂蜜、枫糖、坚果等，常用于巧克力、冰激凌、蛋糕、酥饼、饼干等甜品中。常见的有牛轧糖、太妃糖、糖衣杏仁、芝麻软糖、硬糖、棒棒糖、果冻糖果、棉花糖、小杏仁糖饼等等。
七、不含酒精饮品Non-alcoholicbeverages
不含酒精饮品包括各种水、果汁、蔬菜汁、冰沙、茶、咖啡等，此外也包括各种冷、热糖水、汤等，是日常生活必不可少的饮品。可以自己加工，也有餐饮店或工厂加工好的成品出售。
八、酒精饮品Alcoholicdrinks
白酒
酒在美食文化中起着重要的作用。大多数国家和地区都有规范的酒精饮料生产、销售和消费。酒精饮料通常包括：啤酒beers、葡萄酒grapewines、米酒ricewines、烈性酒spirits、利口酒Liqueur等，酒精含量通常在3％至50％之间。
葡萄酒通常是用发酵的葡萄汁制成的，不同品种的葡萄和酵母菌株产生不同风格的葡萄酒。此外，也有利用李子、樱桃、石榴、醋栗和接骨木浆果等酿制不同风味的果酒。
黄酒是直接从谷类、大米和小麦等谷物酿制的发酵酒精饮料。不经过蒸馏，酒精含量通常约为15-20％。白酒通常以高粱为基础，有些品种是从黄酒或其他米类饮料中蒸馏得到的。通常酒精含量超过30％，颜色和感觉都与伏特加相似。白酒有很多品种，比伏特加具有更强的香味。
烈性酒就是高浓度的酒，也叫蒸馏酒，由于蒸馏过程中提取的成分不同，分为“头曲”、“二曲”或“二锅头”等。中国的白酒、威士忌、伏特加、白兰地等都属于烈酒。
利口酒是一种酒精饮料，由蒸馏酒加入糖、水果、草药和香料等调味剂组成。通常在甜品中或甜品中搭配食用，以纯净、冰块、咖啡、鸡尾酒等形式饮用，也用于烹饪等。
总之，这些酒类，除了可以饮用，也是烹饪美食的好调味料。