食谱从表面上看是由一些饭、菜和加工食品或零食组合起来的一套食物。从内涵上看，食谱是符合身体营养需要的进食种类和数量，并兼顾饮食习惯和成本的一套吃法。有些食谱与我们日常吃的饮食很近似，有些食谱则可能与日常饮食相去甚远，这取决于食谱是为谁制定的。因为不同年龄性别、不同生理状态、不同疾病的人需要的营养是不同的，他们的食谱也注定是不同的。
显而易见，一个人应该吃怎样的饮食是由他身体需要的营养决定的。但现实生活中，很少有人了解自己身体的营养需要，大多数人是根据口味、饮食爱好、习惯、易得性、经济条件和工作环境等因素来选择食物，甚至有不少人从未想过饮食的意义或作用，只是根据“食色性也”的本能来吃罢了。幸运的是，靠这种百万年进化而来的本能，人类吃的食物基本可以满足身体需要，并籍此生存繁衍下来。只要不发生大的饥荒或严重的食物匮乏，温饱、有吃有喝就可以让人们对饮食感到满意，再谈什么食谱好像都是多余的。但这不能掩盖一个事实，在全家在一起吃的情况下，有些特殊成员（比如儿童、孕妇、老年人、糖尿病患者、肥胖等）就会遭遇营养素缺乏或营养不平衡的问题，并因此损害健康。
因此可以说，食谱的功能性其实是由健康饮食或饮食干预的功能性决定的。
四格配餐法及示例
近年来，我和营养师们一直在围绕食谱开展工作，营养配餐（食谱）不应该是只有营养师才能掌握的方法，非营养师也应该且完全可以掌握简易的食谱配餐方法，发挥出饮食解决或改善健康问题的功能。实际上，我们的经验还表明，如果营养师与其指导的用户都掌握了四格配餐法，将极大提高两者之间的沟通效率和解决健康问题的效果，食谱起到桥梁作用，让饮食营养咨询指导事半功倍。
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