在英国，他可以说是继“开膛手杰克”之后，著名的连环杀手之一。尼尔森还有一个称号——“英国的达莫”，这是因为他不但杀死同性恋伴侣，并且在分尸后，将头部、手、脚的部分肉烹调之后吃掉，这些都与达莫有共通之处。但是与达莫不同的是，他有恋尸癖，尼尔森往往将尸体保留数个月再碎尸，在此之前他与尸体同睡、同洗澡、一同听音乐、看电视，除此之外还与尸体聊天，晚上睡觉之前道“晚安”，早上上班之前说“再见”。比起达莫残忍的碎尸行为，尼尔森的举动更让人有一种不可名状的毛骨悚然的感觉。
1978年，33岁的丹尼斯·尼尔森（DennisNilsen），在酒吧里勾搭上了一个年轻的男子，然后邀请那位男子到他家——伦敦梅尔罗斯林荫道195号。他们继续喝酒，一时性起，随后两人滚起了床单，傍晚时分，尼尔森率先醒了过来，看着床上的“爱人”，突生一阵忧伤——他的新朋友醒来之后就要离他而去。尼尔森心中很感慨，眼神一直在房间里游移，目光最后落在了他们俩的那堆衣服上，他突然心一动，起了身在衣服堆里捡起了他的那条领带。
“我爬在他身上，然后把领带从他脖子底下塞了过去，”尼尔森在4年后这样写道，“我马上跨在他身上，然后用所有的力气拉紧领带。他的身体马上活过来般的，我们一直搏斗，从床上搏斗到地上。”尼尔森死死地勒紧他的领带，那名受害者不停地在地毯上蹬着脚，一直蹬到了墙附近，然后失去了知觉，放弃了抵抗。尼尔森松开了双手，看着昏死过去的年轻男人，他想了想，爬起来跑到厨房里弄了一大桶水过来，接着尼尔森把年轻男子放到凳子上，然后将其头按到水桶里。
“几分钟后，”尼尔森回忆道，“当泡泡不再冒出来后，我就把他的头抬上来。水珠从他那短而曲圈的棕色头发上一滴一滴的流下来。”他杀了这名年轻男子，但他却记不起他的名字来。
尼尔森坐在那颤抖着，他几乎不能意识到他到底做了什么以及他将面对怎么样的一个后果。他冲了一杯咖啡，抽了几支烟，心里盘算着怎么办。他的黑白花狗比利皮从花园跑到屋内，好奇地嗅着那具在凳子上的尸体，他把狗赶了出去后，他又想了想，似乎下定了决心，然后把尸体扛在肩上，带进了浴室。尼尔森把尸体轻轻地放进了浴缸，然后放水，开始洗那个年轻人的头发。“他的头发十分的柔软和蓬松。”他把尸体弄出来擦干后，扛到了另外一个房间，然后把它放在床上。尼尔森用手轻轻的抚摩着尸体，尸体仍然保持着温暖与鲜嫩，用床单盖住了尸体后，他思考了起来。
“我知道这是我生命结束的开始，”尼尔森写道，“我惊讶的发现我在死亡林荫道上有了一位新的室友，虽然他算不上一个完全的室友。
1979年10月，差不多第一次谋杀的一年之后，一个年轻的中国籍学生安德鲁·何（AndrewHo），来到尼尔森家。年轻学生希望和尼尔森玩SM的捆绑游戏，但尼尔森并不想那么做，他把他的领带放到年轻学生的脖子上，然后跟年轻学生说，希望能和你一起玩个危险游戏。年轻学生当场吓懵了，逃离了尼尔森的住处，并报了警，然而这次报警并没有给尼尔森带来任何控诉。
在1981年，尼尔森一共在他的公寓中杀了12个人，只有4个人的身份被辨认出来：肯尼斯·奥肯多（KennethOckendon）、马蒂尼·杜菲里（MartynDuffey）、比利·萨瑟兰（BillySutherland）以及马尔科姆·巴洛（MalcolmBarlow）。这些人大部分是没有工作的游民或者无家可归者认为尼尔森可以提供一些活干，还有一部分是同性恋，以及一小部分男妓。第二个受害者是肯尼斯·奥肯多，一名加拿大游客。
晚上下班回来，尼尔森又将尸体从碗柜里抱了出来，给它洗了个澡，为它穿上了新衣服，随后放在了一张靠背椅上，然后给受害人的尸体拍照。拍完后，尼尔森把尸体抱回床上，手摆成展翅鹰的姿势，然后对着尸体私语起来，随后利用尸体自慰，最后尼尔森把奥肯多的尸体藏在了地板下。后来尼尔森又把尸体拿出来好几次，跟尸体并排坐在沙发上，一起看电视。五个月后，这样的事情再次上演。1980年5月13日，尼尔森遇到了16岁的马蒂尼·杜菲里，于是邀请杜菲里到他家，杜菲里是个无家可归者，面对这样的邀请，自然欣然接受，杜菲里在尼尔森家里喝了两瓶啤酒之后就上床睡觉了，这时尼尔森偷偷地爬上来将杜菲里掐晕了过去，尔后把杜菲里带到厨房，然后将他的头按到水槽中，彻底淹死了杜菲里。然后和往常一样，杜菲里将尸体带到浴室里和尸体一起洗澡。完了后，尼尔森便把尸体抱上了床，开始从头到脚的亲吻尸体，最后坐在尸体的肚子上手淫。
杜菲里在碗柜里呆了整整两个星期后才被放到地板下。紧接着是27岁的比利·萨瑟兰，他是一名男妓，靠与他人睡觉挣钱。尼尔森本来并不想将带他回家的，但是萨瑟兰跟着尼尔森从这家酒吧喝到那家酒吧整整一个晚上。尼尔森几乎想不起是如何扼杀他的，直到第二天早晨在自家发现了他的尸体。
尼尔森一天要喷两次喷雾剂，用来杀掉那些因为尸体而招引来的苍蝇以及掩盖尸体的臭味。附近的邻居都曾经提起过那些特殊的味道，并向他抗议，但都被尼尔森推说是房子腐朽的味道而掩盖过去，后来还是担心被发现，尼尔森打算处理掉那些尸体。
为了不弄脏自己的衣服，他光着身子，将尸体一一弄到厨房里，然后逐一肢解，他以前当过屠夫，所以他知道如何支解尸体。他把这些残肢，藏在屋子里的地板下和花园里各个角落，有时为了彻底毁尸灭迹，他还会将残肢装进手提箱里，然后提到院子里焚烧。处理完尸体后，他搬离了伦敦梅尔罗斯林荫道195号。十六个月以后，他被拘捕，警察在尼尔森的花园中一共发现了超过一千枚的骨头碎片。
搬到新家后，尼尔森再也无法使用花园和地板来隐藏尸体了，他的新家是一栋位于卡莱利花园23号的小楼，而整个楼被分成了6套独立的公寓，他所住的地方是那栋房子的阁楼部分。他认为这样的地形会抑制他那情不自禁的杀人念头，不过，起码有3起杀人案再次在这里发生了，他的公寓的局限性也成为了他如何放置、处理尸体的难题。
在新公寓的第一个受害者是约翰·霍莱特（JohnHowlett），他们是在酒吧里的一次聊天时认识的。有一天，他们再次在酒吧里偶遇，尼尔森遂邀请霍莱特去他的住处喝酒，霍莱特几杯下肚后，开始耍酒疯，爬到了尼尔森的床上，尼尔森想让他离开，但是约翰拒绝了。尼尔森很生气，找来了一条用来装饰椅子的皮带趁霍莱特不注意，将他勒死了。当尼尔森打算将霍莱特的尸体到另外一个房间时，豁然发现霍莱特还没有死透，当即再次把皮带绕在霍莱特的脖子上，这次尼尔森又死死勒了两三分钟，然而难以置信的是，霍莱特仍然还有心跳，于是尼尔森将他带到了浴室，彻底溺死了他。
霍莱特的尸体在满水的浴缸被浸泡了一夜，直到第二天早上尼尔森将它塞进了壁橱里。霍莱特的尸体最后被尼尔森肢解，一部分冲到了下水道里，一部分煮烂后丢到了垃圾堆中，剩下的部分则撒上食盐腌制在了茶叶箱里。
第二名受害者是阿奇巴德·格雷汉姆·艾伦（ArchibaldGrahamAllan）。尼尔森给他做了一个煎鸡蛋卷，后来他回忆到，想杀艾伦的念头是忽然出现的。“我注意到，他在吃煎鸡蛋卷，一大块蛋卷挂在他嘴边，忽然我觉得他像失去知觉、昏过去似的。”尼尔森就有想扼死他的冲动，不过他的记忆中并没有杀死他，尼尔森认为是蛋卷卡住了他的脖子导致其死亡的。“如果是蛋卷杀了他，我怎么会知道呢！”因为蛋卷不会在脖子上留下红色的印记，所以尼尔森并不认为那个人是他杀的。事后他把艾伦放到浴室里，让尸体在那呆了三天，然后就像处理霍莱特的方式把尸体给支解了。第三个，也是最后一个受害者是20岁的史蒂文·辛克莱尔（StevenSinclair），一名吸毒犯，整日无所事事游荡在莱切斯特广场，1983年1月23日，尼尔森把他带到了家，并有“情调”地打开了音乐，慢慢地，辛克莱尔在椅子上睡着了，随后尼尔森用领带勒死了他。尼尔森将辛克莱尔的尸体洗干净后放在了床上，然后找来两面大镜子放到床边，脱掉了自己的衣服，然后看着镜子里，他们两人的裸体重叠的样子。这时候，尼尔森忽然感受到了死亡和生命的真正意义。
尼尔森的的问题可以追溯至他小时候看倒祖父尸体时的精神冲击。尼尔森于1945年11月23日出生在苏格兰的菲拉瑟堡，他是贝蒂·尼尔森（BettyNilsen）和奥拉·尼尔森（OlavNilsen）的独子。可是，这是一个不幸福的婚姻，夫妻经常爆发冲突，而冲突的主要原因是丈夫奥拉的酗酒和常常不回家。
当贝蒂与奥拉离婚的时候，整个婚姻一共维持了7年。因为丈夫不再提供生活费用，所以她与自己的儿子尼尔森搬到了她父母的家。小尼尔森特别喜欢他的祖父安德鲁·怀特（AndrewWhyte），然而在尼尔森年6岁的时候，安德鲁就去世了。在没有预先告知他的情况下，尼尔森的妈妈就带着他去看祖父的尸体，当在看到尸体的那一刹那，一种可怕的感觉蔓延到他全身，事后他说，回想那个时刻，真的感觉到体内弥漫着死亡的气息。
尼尔森八岁的时候，差点在海里淹死，庆幸被一个在沙滩上玩耍的大哥哥救了起来。然而那个救人的大哥哥脱掉了尼尔森的衣服，并且对他进行了手淫。
十岁的时候，尼尔森的妈妈再婚，从此他变得更加孤单寂寞，他母亲又生了4个小孩，这使得她无暇顾及尼尔森。尼尔森从来不表现出愤怒，伤害小动物和其他小朋友，也从来不是一个好斗的人，但是就这样一个普通的小男孩日后变成了一个变态杀人狂。1961年，他应征入伍，在军队里他是一名厨师，在军队里，他学到了正规的屠宰技巧。
在部队里，他开始用酒精来逃避他的孤独感，尽管是尼尔森自己与他人保持距离的。在服役的几年中，他得到了一个自己的单人间，他就经常面对着镜子，尽量不让自己的脸映射到镜子上，然后他假装失去知觉的样子，再想象自己扮演另外一个人，帮另外一个角色进行手淫，借此来性幻想。
在服役期间的最后几个月，他遇到了一名叫布赖恩·马斯特斯（BrianMasters）的男子，他们发展出了一段很亲密的感情，尼尔森认为自己坠入爱河了，于是开始追求马斯特斯，但马斯特斯并不是同性恋，拒绝了尼尔森，并为了躲避尼尔森，马斯特斯还让他人骗尼尔森说他在回家的时候出意外死掉了。这对于尼尔森来说，是一个十分巨大的打击。1972年，尼尔森参加了警察培训，他想成为一名警察。他回忆道说，那时候他在太平间里看到了一具尸体，他没有感到任何害怕，相反还对尸体起了兴趣。不过，他最后还是没能成为一名正式的警察，一年后他获得了一个负责工作面试的职位，而这个工作一直持续到他被捕。
他所交往的人都是很短暂，或只停留在表面关系的。他希望能够找到一个能够维持长久关系的感情，他甚至可以把自己的全部交付给他人，但前提是那人也可以把自己的全部交付给他。他的“镜子情节”越来越加深，他自己不断地幻想更多奇异的情节……他认为自己的第二角色是一具尸体，他为了使得效果更加逼真，他甚至还在故事前化装，涂上假雪，让第二角色看上去像是被谋杀的一样。他幻想着有人带着尸体去焚烧掉，或者与尸体发生亲密的关系。
1975年，尼尔森搬到了位于北伦敦的梅尔罗斯林荫道195号，他的房子是套带花园的单层公寓，与他一起搬进去的还有室友大卫·加拉奇（DavidGallichan），两年之后，他们因为各自不同的性格，使得双方都不能忍受，于是尼尔森叫加拉奇搬出去。加拉奇走了后，尼尔森再次感到了孤独的恐惧。后来他写道：“孤独，是一种长期的，不能忍受的，痛苦。”为了逃避孤独感的袭击，他将整个人都投入了工作当中，变得更加的呆板，变得更爱酒精，变得靠电视节目来躲避孤独……尼尔森的杀戮就是在加拉奇搬出公寓1年半后开始的。
尼尔森最后支解的尸体是史蒂文·辛克莱尔的尸体，尼尔森采用了和以前一样的处理方法：将头、手和脚放到锅中煮烂，然后再放到塑料袋中。有一袋藏到了卧室里的文件柜，另外两袋则放进了茶叶箱中，人体的器官和尸肉则通过厕所排了出去。或许往下水道排过太多的残肢，又或许是本来下水道就有些不大顺畅，很快公寓里的下水道被堵住了，邻居请修理工来清理，意外的发现了人类残肢，遂后报警。于是此案事发，1983年2月9日尼尔森被捕了。
由于尼尔森的合作，很快越来越多受害者的躯体被找到，1983年11月，尼尔森被法庭判决终身监禁，25年内不得假释.