中国是美食大国。色香味形俱佳的美食餐品，各具特色的美食流派，令人流连忘返的独特风味等等，都成为纪录片表现的主题。
从《舌尖上的中国》《寻味顺德》，到《老广的味道》《风味原产地·潮汕》，再到近期《风味人间》第一季成功发行至全球多家电视台，覆盖亚太、北美多个国家和地区，国产美食纪录片不仅将镜头聚焦当代中国人的美食文化、生活习惯，同时也尝试将中国文化进行海外输出，用纪录片打开了一扇扇窗，让全球观众更加理解当代中国。
尽管饮食文化具有天然的国际性，是最好的国际传播题材，但国产美食纪录片并非只是单纯呈现中国美食的丰富多样，还展示了美食背后的一些人文故事，并传达出深厚的民生和以民为本的重要思想，成为世界读懂中国的一个重要窗口。
讲述精彩美食故事
观看《舌尖上的中国》会发现，它与BBC那些代表性的纪录片结构颇为相似。BBC的自然历史类纪录片，大多在传统的纪录片手法上，增添了更加模式化的结构、更多的娱乐元素，形成了一种被称为“纪实娱乐”的节目样态，并被大众所接受。
同样，《舌尖上的中国》也是用交叉剪辑的方式，以美食为中心，讲述人和食物、人与人之间、人与故乡乃至家国之间的故事，丰富了美食纪录片的表达空间和创作空间，深化了美食节目的思想内涵。此外，它也包含了一定的人文思考，用精练到位的旁白讲述美食背后的地理、仪式、伦理，让观众感受到中华饮食文化的源远流长。
此后，大量美食纪录片沿用此类创作手段，围绕美食，穿插讲述大量生活或人生故事。有的甚至讲述跨国故事，将更多国际元素带入纪录片。美食或食材仅仅是贯穿一集集纪录片的线索。
《风味人间》
《风味人间》在全球视野里审视中国美食的独特性，在历史演化过程中探究中国美食的流变，也深度讨论了中国人与食物的关系。这种立足于全球的视角，成就了一部多元的“美食探索纪录片”。例如《风味人间》第二季“鸡肉风情说”一集，就涵盖黑龙江的小鸡炖蘑菇、鸡肉饺子，非洲的烤鸡、马拉松鸡，韩国的参鸡汤、炸鸡，安徽宿州的鸡丝参汤、烧鸡等十几种鸡肉料理。
《风味人间》导演陈晓卿曾说，“美食是最好的亲善大使。”美食纪录片不仅用奇观化的影像和戏剧性的故事介绍了中国的饮食，而且也用当代观众乃至世界观众能够理解的方式，以饮食为手段、探讨属于中国文化的世界观、价值观和对于生活方式、人际关系的选择。
展示普通中国人的真实生活
除了表现多滋多味的美食本身，普通人的日常生活也成为纪录片表现的主题。普通人走上纪录片的前台，不仅生动地展示出当下中国人如何将历史传统延展到当下生活中，而且也有助于其他文化群体跨越障碍和壁垒、在当代生活的语境下认识真实的中国人和中国文化。
《人生一串》聚焦烧烤类美食，表现的是普通中国人享受烧烤的场景。为提高画面的日常场景效果，该片将镜头对准人群嘈杂的街道、烟熏火燎的烤串、大口撸串的人群和散乱的竹签。这些画面突出了中国普通人生活中的某一个场景，非常真实。
《早餐中国》聚焦于一日三餐中的早餐，通过展示各种特色早餐，讲述店主的日常生活故事，展示了他们的精神状态。虽然节目短小，只有几分钟，但从只言片语和简单的画面中，可以观察到人间烟火中的普通中国人的生活状态。这些讲述普通人日常饮食生活的小故事与讲述中国伟大成就、经济社会快速发展与变迁的纪录片一起，共同构成真实立体全面的中国。
制造美食“影像奇观”
出人意料的精美画面，尤其是具有强大视觉冲击力的“影像奇观”，是多部中国美食纪录片受到海外观众欢迎的重要原因。中国幅员辽阔，地大物博，丰富的食材造就了多样的饮食习惯和饮食文化，不仅为纪录片创作提供了丰富的素材，而且为创造出独特的美食“影像奇观”提供了巨大的创作空间。
《舌尖上的中国》第一季取材自中国不同的省份。独特的地理自然环境，造就的独特食材及其烹饪方法，以及食物的制作成熟过程，在高清摄像机和大量微观镜头下，化身为令人惊叹的奇观画面。
《风味人间》中《山海之间》分集，呈现了白雪皑皑的新疆乌伦古河南岸，朴素隽美的古镇南屏，河洛平原上一望无际的小麦田，甘肃的高原地貌以及西南部的茂密深山，将观众带入辽阔的中国山川和宏伟的意境中。
除了在美食内容方面不断开拓，这些纪录片还借鉴了“高概念”的制作模式，追求“电影质感”的视听水准。浅景深的特写镜头与提供特殊视角的航拍等拍摄手段体现出互联网纪录片对奇观化效果的追求。这些堪比电影的画质和精心选择的拍摄题材共同构成了奇观化的观赏效果，成为近年来纪录片提升品质和市场表现的重要推动力。