正在美国进行国事访问的中国国家主席习近平将于24日开始访问华盛顿。9月25日，奥巴马夫妇将在白宫设国宴款待习近平夫妇。国宴是美国总统接待外宾最隆重的礼遇，举办国宴不仅是总统和第一夫人向到访外国元首表达友好的礼节方式，同时也是一件向全世界展示国家实力和影响力的大事。
1874年举行的美国首次国宴，尤里西斯·格兰特总统和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。（网页截图）
美国国宴始于何时？
从建成之日起，白宫便成为美国总统主持官方宴会的举办地。19世纪初，“国宴”一词是指美国总统设宴招待内阁部长、国会议员和其他政要的活动。当时的华盛顿特区主要由一些分散稀疏的独立村庄组成，有些村庄交通还很不便利，除了偶尔会有一些议员和其他官员的家人来访，华盛顿的社会成员也主要由当地官员和市民组成。在这样的条件下，华盛顿很少举行大型招待会和宴会。
随着时代的变迁，华盛顿也发生了翻天覆地的变化。在19世纪，几乎每年冬天白宫都要举行一系列“国宴”招待国会议员、高级法院成员和外交官员。然而，直到尤里西斯·格兰特总统执政时期，“国宴”才开始专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。
根据现代定义，美国首次国宴是在1874年12月12日举行的，时任总统尤里西斯·格兰特和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成为美国的第50个州。
今年七月，美国第一夫人米歇尔对国宴厅进行了装修，装修后的风格更加简约现代。（网页截图）
美国国宴在哪儿举行？
按照美国国宴的外交礼仪，到访的外国元首及其配偶从北门廊进入白宫，美国总统和夫人将守候在此欢迎他们的到来。而吃饭的地方则在白宫的国宴厅，国宴厅是白宫两间宴会厅中较大的一个，可容纳140位宾客。
今年七月，美国第一夫人米歇尔对国宴厅进行了装修。国宴厅上次装修还是在1998年，当时的白宫女主人是希拉里·克林顿。
虽然设有专门的国宴厅，但美国国宴的举行地点并不拘泥于此。2009年奥巴马为时任印度总理辛格举办国宴时，地点便选在了南草坪，因为印度人“经常在帐篷内庆祝”。而2014年奥巴马为法国总统奥朗德举办国宴时，地点则选择在花园中。
2015年4月28日，美国总统奥巴马在白宫宴请日本首相安倍晋三，国宴菜品在传统西餐搭配的基础上加入了日本元素。
美国国宴上吃什么？
美国国宴菜谱通常会由4-5道菜组成，主要以美式菜为主，但有时为了照顾外宾的特殊口味，也会加一些有异域风情的菜肴。比如有一次前总统小布什在宴请巴基斯坦总统穆沙拉夫时，菜单里就多了一道烤榅桲果，这是一种南亚地区常见的瓜果。
而2009年奥巴马为时任印度总理辛格举办国宴时，专门为素食主义者辛格准备了鲜美的素食，主打印度和美国的时令菜肴。
2015年4月28日，美国总统奥巴马在白宫宴请日本首相安倍晋三，国宴菜品在传统西餐搭配的基础上加入了日本元素。菜品包括生鱼片、和牛牛排、日本麻糬等，还有用豆腐和豆奶制成的奶酪蛋糕，以及白宫厨师特别用糖制作的樱花茶壶。
2012年3月14日晚间，奥巴马夫妇在白宫设国宴热情款待英国首相卡梅伦夫妇。
美国国宴的流程是什么样的？
为办好国宴，白宫官员们有严格的分工，从警备到设计菜单、确定客人、发邀请卡、座位布置等都有专人负责。白宫首席书法家还设计和邮寄客人的正式邀请函。国宴要求白宫行政主厨和白宫行政烘焙主厨策划和准备四到五道食物，白宫首席花卉设计师安排鲜花和点燃蜡烛，还有桌上的装饰品。
国宴的整个过程通常是这样的：美国总统和第一夫人在白宫北门廊入口处迎接来访的国家元首和其配偶，在楼梯的顶部给媒体简短的拍照机会。然后总统和第一夫人陪同访问的国家元首和其配偶到他们居住的黄色椭圆形房间。在这里有个简单的餐前小憩，客人们可以用一些小点、鸡尾酒、葡萄酒或香槟。总统和第一夫人还将向外国元首介绍他们邀请来的其他客人，从美国大使、外交官、国会议员、总统的内阁成员，到其他著名人士如好莱坞电影明星等。
非正式招待会后，总统和外国国家元首，第一夫人和外国国家元首的配偶，将走下楼梯到大厅入口，在那里由美国海军乐队演奏外国国家元首的母国国歌和美国国歌。然后一行人前往国宴餐厅用餐。全套晚餐通常由开胃菜或汤、鱼或肉、沙拉和甜点等4到5道食物组成。菜单通常由白宫行政主厨和白宫行政甜品师设计，使用当地食材，同时照顾对方国家的风味和民族食品。第一夫人也会大力参与其中的设计。
饭前，总统和来访外国元首将上讲台演讲，向美国和外国国家元首的国家之间的外交关系表示敬意。美国海军乐队小提琴手们分散在餐厅各处为客人演奏助兴，有时也会有著名钢琴演奏家、歌手参与。餐后还有舞会。跳舞一直是国宴结束时的重要活动。
2014年2月11日，美国总统奥巴马在白宫举行国宴欢迎法国总统奥朗德来访。（网页截图）
一场国宴要花多少钱？
美国国宴的菜肴并不奢华，通常支出在每人50至100美元。国宴的开支均由国库支付，一般为一次50万美元。
美国“第一夫人”米歇尔为国宴做准备。（网页截图）
美国国宴由谁来操办？
虽然国宴部分礼仪由美国国务院官员负责，但很多重要细节，如贵宾名单、菜肴、餐桌布置等，均由美国第一夫人及助手具体操办。
白宫行政主厨科默福德（左）和白宫甜点主厨莫里森（右）。
美国国宴由谁来掌勺？
1961年，当时的白宫主人肯尼迪第一次任命了“白宫主厨”这一职位。白宫行政主厨不仅需要有高超的厨艺，还需要有应对强大压力的能力。他们既要洞悉总统日常的饮食习惯，还要满足远道而来客人的口味。
多年以来，白宫主厨都是法国菜专家，白宫的饮食风格也是法国式的，这个传统一直延续到老布什总统时代。克林顿入主白宫后，他的夫人希拉里撤换了精通法国菜的主厨，突出了白宫饮食的美国风格。
2005年，菲律宾裔厨师科默福德被当时的第一夫人劳拉-布什任命为白宫的行政主厨。此前她已经在白宫厨房工作了十年。奥巴马入主白宫后，科默福德继续负责为美国总统及夫人准备所有国宴、社交活动、节日庆典的招待宴会以及官员聚会等各种场合的菜单。
准备国宴的另一位重要的大厨是白宫甜点主厨，2014年白宫迎来了第7位甜点主厨苏珊·莫里森。莫里森负责为白宫所有的社交活动制作甜点，包括国宴、午宴、招待会。
莫里森也算白宫饮食界的“老人”了。她1995年就进了白宫厨房，当时是从弗吉尼亚州的丽思-卡尔顿饭店借调来的；因为表现不错，她于2002年受聘为白宫“助理糕点厨师”。在白宫工作的的这些年里，她和多任糕点主厨都共事过。
2009年11月24日，奥巴马在白宫南草坪上具有印度风格的临时帐篷里为辛格举行国宴，这是奥巴马上任后举行的首场国宴。（网页截图）
新总统上任后首场国宴招待谁？
依照传统，美国新总统上任后的第一场国宴一般会招待邻国加拿大或墨西哥的领导人，不过近两届总统并没有遵循这种传统。奥巴马总统上台后的首次国宴招待了到访的时任印度总理曼莫汉·辛格。
2009年11月24日，奥巴马在白宫南草坪上具有印度风格的临时帐篷里为辛格举行国宴。（网页截图）
国宴上的嘉宾都是谁？
由于在国宴上能有机会见到当今世界上最有权势的人，能成为美国总统的座上宾对于一些政要来说都是荣幸之至的事情。为了满足各方面的需要，每次国宴，白宫都要费尽心思开列嘉宾名单，并且十分在意嘉宾座次。
2011年1月19日，时任中国国家主席胡锦涛赴白宫参加由美国总统奥巴马举行的国宴。
中国领导人参加过几次国宴？
改革开放以来，包括邓小平、江泽民和胡锦涛等中国前领导人都访问过美国，并都获得了美方的高规格接待。
1979年1月28日至2月5日，邓小平对美国进行友好访问，虽然邓小平当时是以国务院副总理的名义访美，但美方给予的待遇超过国家元首。白宫为他准备了国宴。美国人不知从何途径听说邓小平爱吃牛肉，于是几乎每顿饭都为他准备了牛肉。以至于后来有人问邓小平：“您这次来美国最大的印象是什么？”邓小平操着四川口音开玩笑地说：“小牛肉啊，小牛肉！顿顿都是小牛肉！”。
1997年，克林顿为江泽民举行国宴，由于要求参加的人数远远超过国宴厅的容量，美方甚至一度考虑将宴会移到室外草坪。
2011年1月19日，美国总统奥巴马在白宫举行国宴欢迎胡锦涛。此次国宴共有225名嘉宾参加，包括美国两位前总统卡特和克林顿，还有多位华裔名人。应中方要求，晚宴以美国菜为主，包括缅因州水煮龙虾、肋眼牛排配脆洋葱、奶油菠菜配土豆、苹果派配香草冰淇淋等，现场还有著名乐手演奏爵士乐。
戴安娜王妃跳舞倾倒众生。（网页截图）
美国国宴有哪些花絮？
卡特女儿国宴上专心读书
美国前总统卡特曾经准许他9岁的女儿艾米带着书参加国宴。当来宾在高谈阔论和用餐的时候，人们发现小艾米正安静地读着她的《葛底斯堡演讲故事》以及《查理和大玻璃升降机》。一位议员企图让小家伙停止读书去用餐，但却没有成功，小姑娘依然认真地在看自己的书。
戴安娜王妃跳舞倾倒众生
1985年在华盛顿为到访英国王储查尔斯夫妇举办的国宴舞会上，前英国王妃戴安娜与好莱坞著名演员约翰·特拉沃尔塔共舞时优美的舞姿，令不少美国人为之倾倒。
美苏第一夫人们“闹别扭”
据美国媒体报道，1987年美国前总统里根举办国宴欢迎时任苏联总统戈尔巴乔夫和夫人。但不知什么原因，两位领导人的夫人竟然闹起了别扭。事后媒体都很想找出原因，但里根夫人对这种说法表示“可笑”。而戈尔巴乔夫夫人的身体语言却显示当天两人之间可能还真的发生了些事情。
据报道，当时“里根夫人看起来表情愕然，而戈尔巴乔夫夫人两眼盯着她一言不发”。不过在随后的一段日子里，里根夫人与戈尔巴乔夫夫人多次手牵手出现在公众面前，以打破彼此不合的传言。
2009年11月24日，美国总统奥巴马在宴请时任印度总理辛格的晚宴上，一对夫妻竟通过白宫安检最终得以蹭饭成功。（网页截图）
小布什为英女王穿上燕尾服
2007年5月7日，白宫特意为到访的英国女王伊丽莎白二世举办了一场“白领结”级国宴。这是小布什担任总统6年来第五次为他国元首举行国宴，也是小布什第一次愿意在国宴中身穿燕尾服。
一对美国夫妻成功在国宴上蹭饭
2009年11月24日，美国总统奥巴马在宴请时任印度总理辛格的晚宴上，一对夫妻竟通过白宫安检最终得以蹭饭成功。
当晚共有300多人出席奥巴马为辛格举行的国宴，包括美国多名内阁部长、外交官员、商界大腕和演艺明星，萨拉希夫妇利用这个机会和名流们玩得相当高兴，并且和多位名人合影留念。令人啼笑皆非的是，美国副总统拜登也被夫妻俩缠住合影，还露出了招牌的灿烂微笑，压根儿没想到此时和自己勾肩搭背的两人根本就不应该出现在面前。