近日，《美国科学院院刊》（PNAS）在线发表了以色列特拉维夫大学环境研究系首席研究员AlonShepon和中国农业大学副教授孙中孝等联合完成的一项研究成果。该研究认为，减少糖的消费有助于实现人类健康和生态环境的共赢。
近年来，全球糖消费量激增，已经成为一个不容忽视的问题。在过去60年，全球糖消费量增加了四倍，目前糖提供了8%的日常摄入热量。有些国家比如索马里，这个比例超过了20%。听上去似乎糖在人类活动中扮演着重要角色，其实我们这里说的糖是添加糖，添加糖属于空热量（emptycalories），是指含有高热量，却只含有少量或缺乏基本维生素、矿物质和蛋白质的食物。添加糖的过量摄入导致了严重的健康问题和巨大的医疗成本。研究表明，到2035年，全球可能有一半的人口将面临肥胖问题。仅在美国，减少20%的糖消费就能节省103亿美元的医疗费用。
通过直接减少糖的消费，可以节省土地，恢复到自然植被从而可以保护生物多样性和固碳，这在糖集中生产的生物多样性丰富的热带地区尤为重要。然而，另一种选择是将糖从饮食中转移到其他对环境有益的产品上，如生物塑料或生物燃料，或者将糖通过微生物转化为蛋白质。
研究发现，通过控制糖的直接消费，将节省下来的糖用于生产微生物蛋白质，每年可以满足5.21亿人的蛋白质需求。如果利用这些蛋白质代替鸡肉，可以减少近2.5亿吨的碳排放量，而用这种蛋白质代替牛肉可以节省更多。
如果将节省下来的糖用来生产生物塑料，这将取代聚乙烯市场份额的约20%。如果用节省下来的糖来生产生物燃料，可以生产约1.98亿桶乙醇燃料。
但在现实中要实现上述设想，困难重重。因为，目前糖的生产和供应是个巨大的体系，有100多个国家和数百万人民的收入严重依赖糖产业。不能期望一夜之间就推翻目前糖的生产和消费方式，但是通过分析，研究人员探索了糖的潜在利用方式以及带来的各种红利，这可以鼓励消费者逐步减少添加糖的直接消费，政府可以引导糖从饮食中转移到更有益的用途上。
Shepon是论文第一作者和通讯作者，孙中孝是论文共同通讯作者。