211大学是国家面向21世纪重点建设的100所高校，被称为211代码学校，所以简称是211大学。985大学是1998年国家计划创建一批世界一流的高等教育机构，计划于98年5月提出，这些大学因此被称为“985”大学。
我国目前共有3000多所高等院校，这些大学分布全国各个省、自治区和直辖市。仅仅从学校的数量上来看，高考后学生选择学校的空间很大，其中含金量和认可度比较高的首先是“985”大学，其次是“211”大学。
所谓985大学，也称985工程，是在1998年5月庆祝北京大学建校100周年大会上国家正式提出的，即为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。从那时开始，国家便开始建设这些学校，目前全国共有39所“985工程”高校，包括清华、北大、复旦、上海交大、南大、同济、浙大、南开、武大、西安大学、天津大学、东南大学、中山大学等等。
“211大学”也称“211工程”，是国家为实施“科教兴国”战略的重大举措、面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程；启动于1995年11月。目前全国共有115所211大学；其中包括安徽大学、广西大学、贵州大学、海南大学、河北工业大学、郑州大学、上海外国语大学、太原理工等等。
所有的985大学都是211大学，如果除去39所985大学，其实，211大学只有76所。
1、层次不同：985学校的层次略高于211学校，985高校多为教育部直属的副部级高校。
2、培养目标不同：211工程的重点是重点学科、公共服务体系和高校整体建设3个部分，核心在于重点学科的建设。985工程旨在创新队伍建设、平台和基地建设、条件支撑和国际交流与合作。
3、地位不同：985大学是世界一流大学（国内外一流），211大学是国家重点大学（国内重点）。
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