中国人常一家人围坐在一起吃饭，西方人则采用分餐，一人一份。
合餐、分餐制并不是自古有之，分餐制也不是高级文化。今天就跟大家一起来了解一下中国历史中从分餐制到合餐制的演变过程。
一、远古至魏晋南北朝：从实行分食制到
出现同桌而食
1、远古时代：原始分食制
原始社会狩猎采集
2、商周至秦汉时期：分食制成为传统
随着社会的发展，人类生产力逐渐提高，食物也日渐充足。商代之后，人们普遍实行分餐制，这不仅是根据当时的生产状况而定的，同时也是当时礼制思想的体现，即定等级，明贵贱。这一时期，分食制具备一定的政治和社会意义。
《礼记》中规定，当长辈和晚辈一起吃饭的时候，六十岁的老人规定有三盘菜，七十岁的老人规定有四盘菜，八十岁的老人有五盘，以此表示尊敬长辈。当皇帝与臣子一起吃饭时，则“天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋，士三鼎二簋”，以此表示君臣有别。
当主人与宾客一起吃饭的时候，客人坐在西北的座位上，主人则在东南的位置上就坐，表达对客人的尊敬。西北方向是天地之间“义气”强盛的位置，而东南方向则是“温厚之气”强盛的位置，这样的话，主人和客人就在“仁义”上互相交接，彼此各得其所。
到了秦朝，虽然在此之前受到“礼崩乐坏”的影响，但由于统治者维护国家稳定的需要，所以森严的等级制度依然实行，因此，具有定等级、明贵贱功能的分餐制依旧延续了下来。
汉代，人们仍然采用分餐制。汉代博士叔孙通曾为汉朝而定下了有关礼法，《史记》中也有记载：“采古礼与秦仪杂就之。”汉代的有关文献记载中，也有多处表明当时的人吃饭多是一人一案。
譬如《史记·项羽本纪》中记载的“鸿门宴”上，项王和项伯两个人是朝东坐的，亚父范增则是朝南坐，而前来赴宴的刘邦则是朝北坐的，张良是朝西坐的，五个人一人一案，分而食之。
《楚汉传奇》中的鸿门宴
3、魏晋南北朝：出现同桌而食
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，此前盛行的儒家思想亦受到玄学的挑战，而百姓们的日常生活习惯也受到多种因素的影响，在饮食习惯上既有分餐，也有合餐。
合餐现象主要是在北朝开始出现，此时社会逐渐受到少数民族的饮食风俗影响，同时在家具方面，高桌大椅的出现也促使百姓同桌而食。
古代人吃饭情境
二、隋唐：过渡餐制——会食制
在饮食制度的发展变化中，古人用餐的大致趋势是从“合餐制”到“分餐制”，但在隋唐时期，特别是唐朝，“会食制”作为“合餐制”与“分餐制”之间的过渡餐制十分流行。
什么叫“会食制”？通俗来讲，就是在主人请客人吃饭的时候，虽然大家都在一个桌子上吃饭，除了像饼或汤、粥等食物是采用合食的方式，其他的饭菜都由厨师或仆人按人头分配好，即同桌不共餐。
而武周中期以后，国家昌盛，社会繁荣，分餐制与合食现象并行存在，此后合食逐渐占据主流。
唐朝人吃饭场景
三、宋代至明清：合餐制从出现到完全
成熟
1、宋代：合餐制基本定型
至宋朝，合餐制基本定型，并成为社会主流。除了社会生产力的影响以外，合餐制的基本定型是由很大因素促成的。
其一，高桌大椅等高腿家具的普及，相应地促进了合餐制的发展；
其二在于宋人受到多种饮食观念的影响，逐渐转变为合餐而食；
其三在于宋代烹饪手法的不断改善与完备，合餐制明显有利于食物的完好，同时完整的食物也有利于刺激宋人的食欲；
其四在于宋代餐具的不断革新；
其五在于宋人食物结构的调整。
宋人吃饭场景
2、明清时期：合餐制完全成熟
明清时期，合餐制已经完全成熟。这既是因为社会潮流的推动，也是一个时代社会风俗变迁的反映。这一时期，人们的宴饮活动除了饮食需求外，其中更有交际需要的存在，而合餐制显然比分餐制更能营造用餐时的和谐气氛。
《如懿传》中的宴饮场景
文史君说
中国人的饮食文化蔚为大观，仅用餐方式就发生过多次变化，从“分餐制”过渡到“会食制”，最后演变成“合餐制”并传承至今，这不仅是朝代更替过程中人们社会价值观转化、社会风俗变迁和思想观念转变的体现，也是多元民族文化相互影响、交流的结果。
中国的合餐制和西方的分餐制常常被打上文化优劣论的标签，其实两种用餐方式并没有高下优劣之别，而是各民族为了适应自然环境、契合民族心理而进行的必然选择。中国人自古以来就非常注重家庭，合餐制恰好能够强化家庭观念和血缘情感。
参考文献
刘容：《中国古代用餐方式的衍变》，《文化学刊》2014年第4期。
林海聪：《分餐与共食——关于中国近代以来的汉族饮食风俗变革考论》，《民俗研究》2015年第1期。