“为什么每逢立冬都会吃饺子呢？为什么立冬不是吃别的呢？”相信这是很多人都曾提出过的疑问。
立冬，是中国二十四节气中的第十九个节气，是冬季的第一个节气。这一天起，阳气逐渐衰弱，阴气逐渐增长，大自然进入了一个渐渐寒冷的季节。《黄帝内经》记载：“冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳……”此时特别注重“闭藏”，使外界寒气无法进入体内，使体内的阳气不得外泄，以此保持人体的温煦，更好地抵御寒冷。在中华传统文化中，立冬也是一个重要的饮食节气，作为秋天与冬天的交替之时，因此饺子（交子）不能不吃。
吃饺子的习俗是怎么流传下来的呢？
东汉末年，各地遭受严重灾害和流行病，南阳的名医张仲景以医术高超闻名遐迩，救治众多患者，深受百姓爱戴。有一年，各地饱受瘟疫侵袭，张仲景在告老还乡途中，看到穷苦百姓受寒挨饿，决定仿效在长沙的医疗做法，搭建医棚施行药物治疗。他在南阳东关建立医棚，煮制名为“祛寒娇耳汤”的药物，这个汤以羊肉、辣椒和祛寒药材为主要成分，煮好后切碎，然后用面皮裹成一个个像耳朵一样的“娇耳”，“娇耳”放入热汤中煮熟之后，分发给求医的人。吃了这个饺子的人会感到身体温暖，血液畅通，烂掉的耳朵也能好转、康复。因此，吃饺子的习俗传承至今，旨在纪念张仲景的高尚医德，同时根据“以形补形”的理论，用饺子来保护耳朵免受冻伤。据文献考证，“祛寒娇耳汤”中驱寒药材可能是张仲景所著《伤寒杂病论》之杂病部分《金匮要略》中所载的当归生姜羊肉汤中的当归、生姜。
中医养生注重“食补”和“药补”的结合，饮食进补御寒尤为重要
清代《随息居饮食谱》述“北产……造为挂面，可以致远，病人食之甚宜。南方地卑，麦性黏滞，能助湿热。”北方气候干燥，人们很少会有夹湿体质，因此更喜欢吃面食；而南方气候湿热，人们多为夹湿体质，并且麦性黏滞，能助长湿热、容易受潮的特点，吃了后更容易不舒服，因此在我国南方吃面食较少，进而立冬吃饺子的习俗也比较少。
我国南方在立冬时会有其他饮食习俗，广东地区会吃烧腊与姜饭，杭州地区吃年糕，四川地区吃羊肉汤，湖南湖北地区吃赤豆糯米饭……各地习俗各不相同，正所谓“一方水土养一方人”。
唐代孙思邈的《备急千金药方》记载“不可多食，长宿癖，加客气”，讲述面粉不可多食，适量即可，否则会在腹中产生积食结块，容易引发外邪入侵。中医养生思想下，适量适度地食用面食，以七八分饱为宜。
饺子馅料的考量也很重要
《黄帝内经》提出：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”这是古人对饮食上的描述，药物可以用来治病攻邪，而食饮可以补精益气。孙思邈在《干金方》中说：“凡欲治疗，施以食疗，食疗不愈，后乃用药尔。”均展示出食疗是一种重要的中医养生方式。自张仲景发现药膳饺子到如今相承的饺子习俗，不断将饺子的口味、营养丰富，造就成以“食”代“疗”的方式。
饺子的馅料多种多样，如猪肉韭菜、香菇猪肉等家常馅料，人参菠菜猪肉、茯苓山药等药膳馅料。在立冬时节，猪肉韭菜馅的饺子最为常见，《随息居饮食谱》载“豭猪肉，甘咸平。补肾液，充胃汁。滋肝阴，润肌肤，利二便，止消渴，起尪羸”，“韭菜，辛甘温，暖胃补肾，下气调营”，立冬食用能发挥温阳补肾的补益作用。北方气候寒冷，为了增加温阳功效，在搅拌馅料的过程中，常常加入胡椒粉、花椒粉等香料调味，近代《饮片新参》中讲道：“胡椒子，辣香热烈，散寒湿，温中，止痛泻。”“花椒子，焦香温，温胃散寒，治呕。”这些调味料均可作为中药使用，但增加香味、提升风味等特点，使其发生了从药到食的过程，香料的使用不仅增添了风味，还具有一定的药膳功效，有助于调养身体。张仲景“祛寒娇耳汤”搭配药膳饺子的效用，启发古代先贤思考不同汤品搭配，功效各不相同，口味也会一定程度地提升，让人能够在享受美食中调养身体。
从面粉、猪肉、韭菜、各香料调味、鲜汤，到立冬食用这热气腾腾的饺子和鲜美汤品，其中将食材以中药配伍思想搭配，将中医养生思想融入，在历史的验证中，在“取其精华，去其糟粕”的思想指导下，“立冬食饺子”的习俗也便流传了下来。
中医养生讲究适度、适量，人体五脏的生理活动，必须适应四时阴阳变化，才能与外界环境保持协调平衡。在食用饺子的时候，也应当保持适度、适量的原则，不要过量食用饺子，以免消化不良和体重超标；吃饺子时要细嚼慢咽，有助于充分消化，减轻胃肠负担。
立冬吃饺子是中国传统的养生习俗，融合了中医养生的智慧。通过了解立冬的气候特点，饺子习俗的由来，南北方饮食差异，选择适当的馅料和调味，以及注意饮食的细节和生活习惯，我们可以增强体质，提高免疫力，更好地应对寒冷的天气，过一个更为健康愉快的冬天。