本发明涉及用于烹饪食品的装置和方法，特别是至少部分地使用蒸汽烹饪食物的装置和方法。
以前曾有人提出用蒸汽烹饪、完成烹饪或重新加热食品(fooditem)。蒸汽在这样的应用中具有许多优点，包括可以发挥的高度控制。
例如在wo2014/056814中，提出了一种“真空低温烹调法(sous-vide)”食物再生机器的具体建议，其使用热水和蒸汽的组合来烹饪或将已经过部分烹饪并随后冷却的食物(food)完成烹饪。所述机器具有多个腔室，可以在其中放置包含部分烹饪或生食品的密封包装。每个腔室具有控制水流入腔室的阀门和用于加热进入各自腔室的水的单独的加热器。可以控制流速和加热速率，以便产生蒸汽或被加热到特定温度的水。这允许根据由食物包装的生产者确定的预先设计的烹饪方法(regime)在每个腔室中实现单独特定的加热程序。
现在将参照附图仅以示例的方式描述本发明的实施例，其中：
图1是根据本发明的用于加热食品的装置的示意图；
图2是示出馈送给蒸汽发生器泵的泵的代表性控制信号的曲线图；
图3是示出并非根据本发明的参考装置中产生的蒸汽的量和相位以及控制蒸汽进入腔室的阀门的控制信号的曲线图；
图4是对应于图2的、示出具体化本发明的装置中产生的蒸汽的量和相位以及控制蒸汽进入腔室的阀门的控制信号的曲线图；
图5是示出当蒸汽被提供至四个腔室而不是两个腔室时馈送给蒸汽发生器的泵的代表性控制信号的曲线图；
图6是对应于图5的、示出产生的蒸汽的量和相位以及阀门的控制信号的曲线图；
图7是示出当蒸汽被提供至全部六个腔室时馈送给蒸汽发生器的泵的代表性控制信号的曲线图。
每个腔室2a-f包括多用途的入口/出口端口4a-f，其可以允许水和/或蒸汽进入各自的腔室并且还可以允许水被再次排出。尽管在图1中不可见，但是每个入口/出口端口4a-f包括网孔过滤器，例如，无纺布网孔过滤器，其用于减少蒸汽被允许进入相应的腔室时产生的噪音。网孔还捕捉可能已经进入腔室2a-f的任何食物颗粒或其他污染物。
成对的入口/出口端口4a-f通过管道6a-f连接到三个复合阀门对8a、8b、8c中各自的一个。因此，最左边的两个腔室2a、2b连接到第一阀门对8a，中间的腔室2c、2d连接到第二阀门对8b，最右边的两个腔室2e、2f连接到第三阀门对8c。
在该装置的底部提供双腔室水槽10。它具有热腔室10a和冷腔室10b，并根据需要向装置的其余部分供水。选择器开关11允许水分别从热腔室10a或冷腔室10b被抽出。提供两个平行泵12a、12b，以将水泵送至水歧管14。当向三个以上的腔室提供水时，两个泵被允许实现附加的流速。各个管道16a、16b、16c向阀门对8a、8b、8c供水。这意味着当阀门对8a、8b、8c的相应阀门打开时，可以将水从水槽10供应到任何一个腔室2a-f。
三个复合阀门8a-c还通过排水管道20连接到供给水槽的热腔室10a的回水歧管18a。第三阀门对8c直接连接到排水管道20。第二阀门对8b经由穿通(pass-through)装置和另外的管道22连接，而第一阀门8a经由另外的管道24连接。这种布置允许水从各自的腔室2a-f排出到水槽热腔室10a。在排水管道20中设置有排水阀26，其也用作水槽热腔室10a的减压阀。
除了能够在正常使用时通过它们各自的入口/出口端口4a-f排出外，每个腔室2a-f还具有溢流出口28a-f，该溢流出口28a-f连接到两个公共溢流管道30a、30b中的一个，两个公共溢流管道30a、30b连接到各自的收集器31a、31b。收集器31a、31b用于分离水和蒸汽，然后使水通过回水管道33a、33b进入排水歧管18a，并将蒸汽通过蒸汽返回管道35a、35b传递到另一个排水歧管18b。
另一个泵32被布置成通过恒定流速阀34将水按需泵送到蒸汽发生器锅炉36。该锅炉36可以如wo2012/049517中所述。蒸汽发生器36将蒸汽供应到共用的过滤器/歧管38，该过滤器/歧管38转而利用各自的蒸汽管道40a、40b、40c将蒸汽供应到三个复合阀门对8a-c。提供从恒定流速阀34和蒸汽发生器36之间经由减压阀44到排水歧管18a的减压路径42。
水槽10的每个腔室设置有各自的液位传感器46a、46b和并入在相应的进气阀48a、48b中的温度传感器(未示出)。
冷却风扇50将空气吹到装置上方。
返回到腔室2a-f，它们中的每一个还包括温度传感器56a-f、水位传感器58a-f和射频识别(rfid)询问器60a-f。这能够读取放置在相应腔室中的食物包装上的rfid标签。覆盖所有腔室2a-f的盖子(未示出)与用于感测盖子何时被可靠地关闭的微动开关64一起提供。
虽然没有示出，但传感器、阀门和泵都连接到控制其操作的微控制器。
在使用中，将预先制作好的食物的包装放入一些或全部腔室2a-2f中，并将盖子62关严。各自的rfid询问器60a-f接收来自包装上的相应rfid标签的数据，所述rfid标签识别包装的内容和应该在其上施加的加热程序。加热程序可以被包含在数据内，或者基于包装的内容从设备的存储器或者从远程位置(例如通过互联网)检索。
可以理解的是，由于这个原因，如果导致阀门8a打开通道以允许蒸汽进入各自的腔室2a、2b的信号70a、70b与泵信号66a、66b精确地一致，事实上所产生的蒸汽只有一部分(由区域72表示)会到达腔室。
图4示出了根据本发明的实施例的可以实现的改进。在这种情况下，如图2所示施加相同的泵控制信号66a、66b，产生相同的蒸汽响应68a、68b。然而，在这种情况下，阀门控制信号70a、70b用于在分配给腔室2a、2b的整个循环时隙中打开阀门8a的各自部分。可以看出，这意味着在锅炉36中产生的基本上所有的蒸汽都到达腔室2a、2b。这有助于更加小心地控制施加多少热能，并且使效率最大化。
为了比较，图7示出了当蒸汽需要被输送至所有六个腔室2a-2f时的相应情况。这里泵控制信号(未示出)是连续的，以便连续地产生蒸汽。相应的阀门控制信号80a-80f是连续的，以便蒸汽依次被引导到全部六个腔室2a-2f。由于泵没有断电，所以不存在斜坡上升和斜坡下降阶段，因此各自的蒸汽响应82a-82f也是有效平坦的。