上个世纪，赵元任夫人杨步伟在《中国食谱》中记录了二百多道经典菜式，此书修订、重印、翻译不计其数，以不同面貌畅销欧美数十年，对英语和饮食文化的影响都很深远。
《中国食谱》第一版于1945年在美国问世，最初以英文写成，原书名为HowtoCookandEatinChinese（字面是“如何用中文做菜吃饭”）。直至2016年，经历了漫长的71年后，《中国食谱》中文版才首度面世。
关于作者，一般的说法是：此书乃一家人合作的产物，杨步伟用中文口述食谱，女儿赵如兰翻成英文，语言学家赵元任审校并作注。不过也有号称熟悉内情的美国出版人主张，事实上整本书都是赵元任假杨步伟之名写的。
真相或已无考。然而可以确定的是，这本书在西方世界的影响巨大，不仅以新颖之法教授了中菜烹饪技巧的“术”，还生动幽默地传达了中国饮食文化的“道”，甚至在中翻英方面，也凸显了中国人的文化自信，做出了改变英文、流传后世的贡献。
美国知名的美食记者与烹饪史学家安妮·门德尔松（AnneMendelson），称赞此书是“第一本真正有深刻见解、以英文撰写的中国菜谱”（thefirsttrulyinsightfulEnglish-languageChinesecookbook）。诺贝尔文学奖得主赛珍珠（PearlS.Buck）甚至在导言里说，要提名杨步伟角逐诺贝尔和平奖，因为“世界和平之道，有比新菜美食上桌、大家围坐享用更好的吗？”（Whatbetterroadtouniversalpeaceistherethantogatheraroundthetablewherenewanddeliciousdishesaresetforth？）
胡适也为此书作序。他除了概述中国饮食的传统、赞美赵夫人杨步伟的厨艺之外，还提到了书里的语言创新。胡适特别点出作者新造的一些词语用法，譬如去腥料（defisher，字面“除鱼剂”）、炒（stir-fry，字面“翻炒”）、烩（meeting，字面“会面”）和汆（plunging，字面“没入水中”），并预测这些创新将会留在英文中，成为赵家在语言上的贡献。
胡适有先见之明，1945年的预测果真应了验。
最经典的例子是“炒”。作者发明的stir-fry这个新词，后来在英语世界广为流传，多本英文词典先后纳入，迅速就正式成为英语的一员。在《中国食谱》里，作者以一个语言高手的口吻，风格独特地描述了这种烹调法：“炒可定义为武火薄油连搅快煎切碎的食材再淋上酱汁。我们称之为翻炒，或简称为炒”（Ch’aomaybedefinedasabig-fire-shallow-fat-continual-stirring-quick-fryingofcut-upmaterialwithwetseasoning.Wecallit‘stir-fry’or‘stir’forshort.）。
英语世界权威的《牛津英语词典》（OxfordEnglishDictionary，简称OED）收录了stir-fry（炒），《中国食谱》这个特色鲜明的定义也成了该词最早的书面证据。OED明载，英文里的stir-fry最初是名词，指的是炒的动作、过程和方法，可转指烹调后的成品“炒菜”，也可作为烹饪动词“炒”，甚至还派生出stir-fried（“炒的”，过去分词作形容词）和stir-frying（“炒”，动名词），生命力十分旺盛。
我研究OED多年，发现OED在讲述中国菜时颇为重视《中国食谱》，从中一共引用了11个段落作为书证。其中的6条书证也各自代表着6个英语新词的源头出处。胡适猜四中一，只有stir-fry猜对，他同时看好的去腥料（defisher）、烩（meeting）和汆（plunging），可惜都不在其中。
除了stir-fry及其派生词之外，《中国食谱》另有5个新造词语进入英文并被收录于OED，丰富了英语词汇：调味料的酱油膏（soyjam，意译），烹调法的红烧（red-cooking，直译），以及美食的锅贴（potsticker，直译）、点心（dimsum，粤语音译）和元宵（yuanhsiao，国语音译）。
酱油的英文soy（全称soysauce）直接借自日文的shōyu（酱油），在英文行之有年。酱油膏是中式烹调的调味料之一，当时没有英文的说法，作者便以现成的soy（酱油）为基础，加上jam（果酱）来描述其浓稠程度。soyjam（字面“酱油果酱”）这一创新说法后来也进入OED，成为英文的一分子。
红烧是极具中国特色的烹调法，英译时传统多诉诸解释，如braise/stewinsoysauce（字面“用酱油烧／炖”），然而作者却大胆直译，把它逐字翻成red-cooking（red“红”+cook“煮”+-ing“动名词后缀”）。这个新词貌似中式英语，不过在英语母语者看来，却展现出修辞鲜活而不落俗套的魅力，后为OED所收。动词red-cook由动名词red-cooking逆构词而得，也是OED的一员。
锅贴的英文potsticker也是类似译法。作者同样大胆直译，“锅”是pot，“贴”是stick，再加上英文的名词后缀-er，就发明了potsticker（字面“贴在锅上之物”）这个新词。值得注意的是，1945年第一版的《中国食谱》没有potsticker，要到1963年的修订版才出现。
粤菜饮茶的“点心”是汉族饮食文化的重要组成部分，也是海外中餐馆最为人熟知的品项之一。“点心”的英文现在多作dimsum，不过早期的拼法比较混乱，1945年《中国食谱》出版时，作者依粤语发音拼为tim-sam，是粤菜“点心”在英文里的第一个书面证据。
另外，作者音译元宵，把这一食品写成威妥玛拼音的yuanhsiao，也是英文的首创。《中国食谱》的第一版提到“橙汁元宵”（orangesoupwithyuanhsiao）的做法，OED以之作为书证，不过后来的修订版已经将其删除。
除了给英文贡献了炒（stir-fry）、酱油膏（soyjam）、红烧（red-cooking）、锅贴（potsticker）、点心（dimsum）和元宵（yuanhsiao）6个新词外，《中国食谱》里还有5段文字获得OED的青睐，被引作5个饮食词语的书证：芙蓉蛋（eggfu-yung）、面条（mien）、大豆（soybean）、川味（Szechuan）、未发酵的（unraised），兹不赘述。